这花会，秋岳是主人，自然瞧着他的人不少，在场有资格参与游戏之人，哪个不是人精，见状也自然知道出了事，心中也都暗自盘算起来。

秋岳又不傻，何况在朝为官多年，多少有些变脸的本事，见周围氛围一变，秋岳便收敛了神色，向诸公拱了拱手，脑筋一转，道：“诸位，拙荆身体有些不适，我实在放心不下，想先去后宅探望，诸君自便，岳这轮便告负，待拙荆无事，再向诸君赔罪。”

但凡金陵世家之人，又有谁不知道秋岳爱妻是爱出了名的，若周氏有恙，秋岳退席也在情理之中，便也释然，纷纷拱手表示秋部堂放心探望夫人，毕竟夫人为重，他们自行游戏无妨。

见糊弄了过去，秋岳便也不再逗留，又拱了拱手，向那报信的家人使个眼色，那家人自然会意，传讯让周氏“抱恙”去了。

不论是什么宴会，周氏都是在后宅陪着诸位夫人说话的，虽家人慢了一步告知，但周氏脱身回后宅的速度，也比秋岳从前堂庭院赶来的速度要快得多，待秋岳回了后宅，周氏等人便已然等在了堂上，蹙眉轻声朝管事交办一应事宜。

见到周氏，秋岳一路上皱紧的眉头总算松开了些许，周氏自然地抬头，同秋岳对视一眼，淡淡一笑，继续将事情同管事分说。秋岳略略勾了勾嘴角，缓步走进了中堂。

中堂之上，除了周氏和秋家的管事家人，还有一个身影，只静静地跪坐在一旁，闭着眼睛，并不去看周氏，也不听秋家的安排。

早听家人禀报过，见到这个身影，秋岳也不意外，只是脸色稍冷，道：“虽久仰大名，却未料到原来衍之公公这般年少。”

“客气话倒不必说了。”衍之听到动静，睁开眼睛淡淡一笑，起身同秋岳规规矩矩行了礼，成竹在胸地瞧着秋岳，“秋大人可做好准备了？”

秋岳沉默片刻，默默跪坐下来，与衍之相对，盯了衍之半晌，方吐字道：“乘人之危，能将我逼到这地步的，公公倒是第一人。”

话语之中，秋岳竟提也不提沈濂半分，像是早就有了成算。

“若不是秋大人心有丘壑，抱负未展，我便是费尽口舌，也无济于事。”

说到这里，衍之笑意微敛，眼中露出几分隐痛：“秋部堂，在这事上，你与我都是一样的。”

秋岳又看了衍之一眼，冷笑一声，叹道：“或许。只是相为谋，却未必能志同道合，这一点还是莫说闲话了吧。说罢，你准备怎么办？”

衍之垂下眼眸，尽力忽略掉心中的感受，才抬起头向秋岳点了点：“当务之急自然是先顾着沈侍郎那边，大人可知道有谁能暂时牵制沈侍郎么？至少需牵制一炷香时间，我们才有余裕，至于秋小娘子么……也才更安全些。”

看衍之话中之意，竟像是知道秋雪琴失踪这事背后的门道似的。

秋岳倒也不意外，他虽挂心幼女，但现在确实也只能照衍之的话做，才能护得幼女安生，只沉吟片刻，便道：“……有一人。左仆射沈璋。”

脑内闪过沈璋和沈濂之间的关系纠葛，衍之想了想，沉吟道：“确是一个好人选，只是，若是沈相……秋大人可有完全的把握让沈相助力么？”

秋岳摇摇头：“虽没有十成，也有七八成罢。不过如今，也没空让人去找十成考量了。我去寻沈相，夫人。”

说到最后，秋岳转头唤了一声，周氏会意地点头，摆摆手让管事下去，仪态万千地款款走到了秋岳身边坐下：“我自会助公公一臂之力，夫君但去无妨，至于花会这边，我也有办法拖延。”

“嗯，那便这样安排，公公以为如何？”秋岳看向衍之。

衍之歪着头想了想，郑重地朝秋岳和周氏行了稽首之礼：“多谢。”

秋岳颔首受了礼，起身站起：“眼下也不要谢来谢去，办事要紧。”

说罢，秋岳便握了握周氏的手，转身准备离开，却忽然听衍之在身后道：“对了，秋大人，其实‘一条鞭法’确确是真知灼见，至少于现在的大凉是唯一可行的出路。若是能得以实施，我大凉朝岁入至少增加八百万两。若真是如此……就好了。”

衍之的声音说道最后，已然低了下去，秋岳将衍之话中的意味听得分明，心中一痛，却无从开口回应。

“……”

于是，秋岳一句话也没说，出了中堂。