钟萃出了前殿，刚踏进后宫，正准备回缀霞宫，便遇见从永寿宫来的宫人，见了她，宫人满面笑容的说了起来：“太后正派奴婢来请娘娘呢。”

  高太后的永寿宫来了客人，顺王妃带着世子妃入宫来给高太后请安，太后同顺王妃乃闺中密友，有不少话要说，也不好放世子妃单独一旁，便叫人来请了钟萃去招待世子妃。

  “世子妃身份贵重，太后叫你来唤我，不曾请了其他的嫔妃去相陪么？”钟萃想了想，问道。早前在侯府时，钟萃不过小小的庶女，接触到的也是各府上下的庶女们，顺王府地位高，以江陵侯府的身份根本攀不上，便是顺王随意出来一位姑娘也是各府嫡女们簇拥的对象，何况是世子妃这等身份贵重之人了。

  宫婢摇摇头：“太后娘娘只派了奴婢来请嫔主子过去。”

  钟萃抿了抿嘴儿，到底不敢违背了太后的话，轻轻点点头：“有劳你了，这便去吧。”

  钟萃本就刚入后宫，没走多久便到永寿宫了。高太后精神抖擞，笑容满面的同另一位上了年纪的妇人说着话，见钟萃到了，忙朝她招手：“快来，哀家同你说过的，这便是顺王妃。”

  钟萃微微一笑，先朝顺王妃福了个礼，“见过王妃。”

  顺王妃身份比钟萃高，又是宗室长辈，钟萃同她半礼也是使得的，但世子妃不同，她品阶与钟萃相当，但君为上，世子妃需要同钟萃行礼。世子妃模样干练，与世子少年成亲，年纪也算不得小了，她朝钟萃福了礼，钟萃也轻轻颔首回礼。

  顺王妃目光含笑，待她们见完礼，朝高太后手上轻轻拍了拍。高太后这会倒是反应过来了：“哀家才派人去了不久，钟嫔怎的来得这般快。”

  “回太后。”钟萃在高太后面前向来是乖巧懂事的，老老实实的把自己去了前殿的事说了。

  高太后点点头：“难怪呢，今日连明霭都不曾带着。”提及孙子，高太后有满心的话想问，但碍于今日好友入宫，便按捺下来，朝世子妃指了指：“哀家与王妃可是多年未见了，倒是冷落了世子妃，钟嫔便代哀家招待世子妃一二吧。”

  钟萃朝世子妃看了看，应承下来：“是。”她朝世子妃伸了伸手：“后花园里开了许多花，本宫带世子妃前去赏花可好。”

  世子妃捂嘴笑：“当然好了，宫中的花千娇百媚，各有千秋，可是宫外没有的。”她朝高太后二人福了礼：“臣妇便不打搅娘娘叙旧了，如今也可尽情说话了。”

  她跟着钟萃出了殿，叫高太后忍不住莞尔一笑，“你这个儿媳妇性子却是不错，为人爽利能干，有她帮衬着，顺王府多年来可是太平得很，功不可没，你们也能在外地多年，不用记挂府上的。”

  顺王妃撇撇嘴儿，也道：“就是利索了些，哪有女儿家的半点柔美，我倒是瞧着这钟嫔不错，看着就是文静的，话也不多。”

  钟萃态度不卑不亢，便是对着高太后也没有谄媚讨好，言语奉承，到顺王妃这样的地位，经历过的实在太多，也不知见过多少企图攀上她们就能一步登天的，也只钟萃这般客气有礼的态度反倒能叫她们高看一眼的。只是…“她这个长相…”

  顺王妃对钟嫔的印象不错，但见到她那张样貌还是叫顺王妃忍不住紧了心，顺王妃是从上次帝位之争中走过来的，见过当年参与那场战争的人，钟萃这张样貌进了殿，恍惚叫顺王妃以为是苏贵妃朝她走来。

  顺王妃还记得当年那苏贵妃是何等的意气风发，张扬跋扈，连身为宗室的顺王妃都叫她看不上，那个女人，模样生得楚楚可怜，利用那一张脸把先帝迷得昏头转向，帝位之争莫不是因她被挑起来，叫那些月里整个京城都胆战心惊，每日都有牵扯到的朝中官员因此人头落地，血流成河。

  苏贵妃跟钟嫔顺王妃还是能分辨出来的，苏贵妃张扬，这钟嫔却淡然安静，若不是那张脸生得有几分相似，顺王妃却是连半点都挑不出来的。

  高太后轻轻点头，接了口：“哀家知道你想说什么，当初徐嬷嬷见到第一眼也是如此，回来还好生同我说过，不过她们虽生得有些相似，都生了那样一张脸来，但人却是不同的，一个满身都是心眼子，一个却没心眼，丝毫不知自己有一副好模样的。”

  高太后提及钟萃来客气公道，并没有因为她与前朝苏贵妃模样有些相似，便在心中添堵，把人给否认了的。

  非但如此，顺王妃入宫也是打听过宫中情形的。顺王府如今是世子夫妇管着，顺王夫妇鲜少插手，顺王妃可是听世子妃提过的，如今宫中的宫务可是由这位钟嫔在管着的。她不由得生了几分感叹，“当年我们去到外地，你也如今日一般好言相劝，外人都说我重那规矩礼仪，却不知若论心胸，我输你实在太多。”

  话虽如此，但人有七情六欲，就是普通人家，见到与仇人相似的面容来，还几乎日日相对，成了一家人，怕也没有几个当婆母的能有此心胸包容接纳，更多的当婆母的反倒会因着各种由头挑刺，普通人家尚且如此，何况是天底下最尊贵的女子。

  她不但不挑，反倒还交付重任，让人掌宫务，将心比心，顺王妃想若是换做自己，她怕是没这份心胸的。

  钟萃带着世子妃出了永寿宫，后边跟着永寿宫的婢子们，钟萃平日便是在天子和高太后面前话都少，更是头一回招待宗妇，叫钟萃都不知该如何招待的。

  世子妃先找了话：“今日还要多谢过钟嫔娘娘了，也是臣妇跟着进宫，这才叫娘娘做不得别的，陪着臣妇在宫中到处走走。娘娘上回送来的礼甚是好，世子正想着去挑一方砚台呢，娘娘送来的可是大匠做的，臣妇听闻连宫中收的也不多。”

  送礼的学问实在太多，牵涉人情往来，各人喜好，忌讳等，每一份礼何时重上两分，何时轻上两分，因人而异等，处处都需要权衡，徐嬷嬷还没有计划如今便把人情管理交到钟萃手上来。

  钟萃上回给顺王府送礼，是照着往年送出去的礼单做底子，又在上边加了几层，这部分礼除开多数是给顺王妃准备的，余下又准备了王府上下男眷、女眷们能用得上的，把避讳的剔了出去，余下的就同礼一起送到了顺王府上。

  世子妃说的那方砚台本就是为顺王府男眷准备的，宫中收着的东西自是精贵的，但顺王府的身份地位，也不是那等小门小户，除了贡品，有什么是王府没有的，钟萃心里也明白，世子妃这句话不过是客气罢了。

  世子妃客气，钟萃却不能当真了的，她抿了抿嘴儿：“世子妃说笑了，不过是一方普通砚台，世子觉得好，能用得上就行。”

  “用得上用得上。”世子妃管着家务多年，为人自是八面玲珑，平日里以世子妃的地位，到朝臣家中做客，夫人们都是捧着敬的，但如今身在宫中，世子妃却还是分得清高低，这钟嫔性子安静，她也不能拿乔着等人开口。

  “娘娘才诞下皇长子不久，如今又管着内务处，自是忙碌的，臣妇家里的那位也入学多年，如今正在国子监读书，待皇长子长大，这宫学便会开了。”

  同为人母，先前还稍有些生疏，如今说起子嗣来，关系倒是稍微近了些，钟萃客气的笑也淡了些，想着过几年皇子入学的情形来，抿唇笑了笑：“现在还不知道呢，此事还得陛下下旨。”

  顺王府嫡孙已十岁，过了童蒙之龄，钟萃当日为顺王府备下礼单，其中送上男眷才能用上的那方砚台，便是把这位顺王府的嫡长孙给算进去了的。

  徐嬷嬷在旁亲自看她备礼，还同她交代过顺王府的大小主子们，各有何等喜好、避讳等，顺王府的嫡长孙金贵，徐嬷嬷还多说了几句。钟萃也夸了几句：“听说府上小世子在国子监读书进学不时被先生们夸赞，称他书读得好，世子妃好福气。”

  夸子孙后辈，身为长辈总是高兴的，顺王府嫡长孙出自世子妃膝下，是她往后的依靠，嫡长孙好了，世子妃自是更得宜，世子妃哪能不高兴的，抿唇直笑：“娘娘客气了，他啊就是一根筋，非说要好好读书，比不得殿下，陛下与娘娘都是知书达理，陛下早年更是诗书双绝，美名远扬，殿下是陛下的子嗣，自是遗传了陛下的不凡。”

  说着间，已经进了御花园了。这个时节正是百花相继开放之时，御花园从园子到小路上都是姹紫嫣红，宫中嫔妃们也最喜来御花园里走动。

  钟萃与世子妃进去，便遇上许多嫔妃，待见过了礼，嫔妃们一处说着话，都无需钟萃两个开口，自然就热闹起来。钟萃少有跟嫔妃待一处的，这会儿便安静坐在一旁，听着她们说着衣裳首饰，还提到了诗词等，相约着过几日又该怎的玩一玩的。

  钟萃自幼便缺衣短食，江陵侯府虽不至于小气的不给庶女饭食，但时有克扣，从布匹衣料到食物，钟萃只将将够，不如这些嫔妃们，打小便有数不尽的叫她们取用，还能花费功夫去想各种衣料首饰的花样、颜色，镶嵌的珠宝够不够，外边是镶金还是银等。

  钟萃节俭惯了，便是如今身为了宫妃，不时就接到赏赐，库里已装了许多的首饰衣料等贵重物品，钟萃也不曾想着要挑着往头上戴，今日要戴这样，明日要戴那样，或是都不满意，叫人重新做了样式来的。

  钟萃听得认真，她虽头一回招待世子妃，又是太后派人来请的，但钟萃想着，往后若是再有，便该知道怎么开口招待人了。

  坐了半个时辰，见时辰差不多了，身后的婢子上前来提醒，宫中非宫妃不能久留，顺王妃与世子妃身为宗室也是如此。

  钟萃与世子妃起身，朝永寿宫去，世子妃红光满面的：“宫中的花确实与外边不同，朵朵开得都好，可见花匠细心打理过了，臣妇与娘娘倒也相谈甚欢，可惜娘娘在深宫，若不然下月江陵侯府大婚，臣妇还能见一见娘娘的。”

  钟萃顿了顿：“大婚？”

  世子妃点头：“是啊，帖子前日便送了来。”

  江陵侯府是勋贵人家，侯府嫁女也是一桩美事，百姓们都有议论，但江陵侯府的门第放在顺王府面前便有些不够看了，前日帖子送了来，世子与世子妃也略微商量了一二，原本二人商议的是派一位公子过去便足够了，也算是给了江陵侯府颜面。

  送亲走礼讲究，顺王妃大寿时这江陵侯府也是登门来祝寿的，顺王府也该回礼过去，顺王府当时给江陵侯府发帖子，看的便是钟嫔的面下。世子妃说着，蓦然明白过来：“钟嫔娘娘莫非还不知？”

  钟萃确实是不知道。

  她笑了笑，没有回，钟萃倒也不在意，但落在世子妃眼中，却对这江陵侯府不喜起来。按说宫中有得宠的嫔妃，江陵侯府嫁女的事也算不得小，理应是头一个便给身在宫中的钟嫔送信，告知钟嫔才对。江陵侯府竟连宫中的钟嫔都不告知，可见行事糊涂。