顺王府来的人虽与他们设想的有些不同，但便是柳管家小小一个管家也不是能随意得罪了的。

  柳管家把他们的神情收入眼底，连脸色都没变一下，仍然客气的摆摆手：“不了，老奴奉命来侯府送礼，如今礼送了，还得回去复命了。”

  他手一挥，就有两个小子下了车，把顺王府带来的礼给抬了下来，交道侯府小厮手上。柳管家招呼着人上了马车，朝二爷三爷几个抬抬手，车夫便驾着车往回赶了。

  眼见马车看不见了，二爷三爷的脸沉了下来，不光是这些皇亲宗室给登门给侯府添光，便是今日登门的许多人家便是冲着宗室们来的。

  钟云坤沉不住：“二叔三叔，顺王府是甚么意思？派个奴才来就把我们侯府给打发了？”

  钟正齐看他一眼：“住口，这里是什么地方你就敢信口开河，要是被人给听到了，你就等着受罚吧。”

  顺王府确实打了他们一个措手不及，但此时钟正齐两个还能宽慰自己，他们下帖子的宗室好几家，顺王府不肯派了有身份的人来，别家肯定不会如此的。

  江陵侯府府上人群络绎，下人婢子们穿行其中，皆是笑意盈盈的伺候着，老太太的慈安堂里更是一片娇声绯语，各家的夫人姑娘们陪着坐着，上首的老太太慈祥和善，满面笑容。

  江陵侯府在老侯爷在世时，还有几分牌面，但到如今，早已落幕下来，老太太半辈子过得风风光光，临到老了反倒大不如前，叫老太太心中也不好受，她如此大费周章的想让江陵侯钟正江升官，为的便是想要恢复江陵侯府往日的荣光。

  等下一辈出头之日，她一把老骨头早就入土了，侯府的荣光她是借不到半分，又有什么用呢？也只有穆氏等人能沾这个光的。是以老太太一心只把希望放在江陵侯钟正江身上。

  今日登门的客人络绎不绝，全是城中世家大族，有不少甚至多年已经没有走动过的，如今都齐齐登了门，仿佛叫老太太找到了当年的荣光，一直笑得合不拢嘴的。

  老太太的慈安堂里，侯府的女眷姑娘们也在，侯夫人穆氏来露了个脸，又陪过了笑脸，急匆匆的走了。

  侯夫人要掌着府上大小事，何况今日是她嫁女，更要多上心几分，夫人们也理解，纷纷朝她打趣两句，便放穆氏走了。

  “要说穆氏这运道着实不错，出身好，膝下的儿女也争气，除了入宫那位，下边嫡子在国子监读书，长女嫁为大妇，次女如今又嫁到长平侯府，都是上进的，长平侯府这位公子学问好，入朝为官也是指日可待的。”

  妇人感叹着，朝身边的钟明兰问了声：“你说是不是这个理儿？”

  钟明兰身为姑奶奶，也是要帮着招待登门女眷的，今日侯府大喜事，钟明兰与穆氏再不睦也不会在这等时候损侯府名声的，配合着点点头：“是啊，我大嫂有福气，往后福气还在后边呢。”

  钟明兰在心里撇撇嘴。穆氏能有什么福气的，不过是瞧着面上光罢了，外人不知道，钟明兰对侯府的事情却是心知肚明的，穆氏长女钟晴虽是嫁为大妇，掌着家中中馈，但后宅中操心的事太多，女婿也非多出挑上进，往后也便只如此了。

  这个小的，嫁的不过是次子，能不能考中科举，入朝为官尚且还早着，便是钟明兰知道的，今日要出嫁的新娘子可是闹了好几回了，差点就要把这桩婚事给反悔了。连她这个胸无大志的侄女都瞧不上眼，可见也没有多少真凭实学了。

  更不提宫中那位了，钟明兰如今住在京城，也是听说过宫中那位与家中不睦的事。外边传言真假难辨，但钟明兰却是知道这件事是真的。

  她那位好大哥一心把升官的希望放在入宫的姑娘身上，人家压根就不帮这个忙，钟明兰偶尔回娘家，提到这位，老太太总是不高兴。要钟明兰说，人家一个庶女，早前侯府不曾好生待人，如今人家飞上枝头了，又想要人白白的提拔，换做是她，她也是不肯的。

  这走动都有人情往来，彼此关系才能拉近一些，哪里不用付出任何代价就得到好处的？旁人只看得到江陵侯府面上风光，却不知内里如何。

  夫人听不出钟明兰这“话里有话”，还当她是在认同她说的话，还朝钟明兰打听：“听说侯夫人膝下的嫡子年纪也到了，不知道侯府有没有放出风来要给这位公子定亲了的。”

  钟明兰半分不想管穆氏的事，正要一口就回绝了，突然想起穆氏前几日的话。钟云坤是侯府大房嫡长子，不出意外便是下一任江陵侯，有爵位在身，钟云坤人物模样也不差，钟明兰跟穆氏不合，对她膝下的几个子女却是没意见，也不用违心去诋毁的。

  以钟云坤的身份，想定下一位门当户对的贵女自是容易，但穆氏却心有大志，城中的世家贵女们都瞧不上，目光在几家郡王府上徘徊，想要为钟云坤定下一位真正的宗室贵女来。钟云坤如今尚在读书，还不到要定亲的年纪，但穆氏却先有了打算。

  钟明兰目光转了转，勾着红唇笑了起来：“云坤是嫡子，他的亲事是侯府大事，自是要格外慎重，谨慎的挑选出一位贵女来的。我大嫂这人你也说了，出身好，难免眼界会高了几分。”

  钟明兰也没说侯府挑人的标准，只说了两句穆氏的性子，一结合，叫人听着就难免觉得侯夫人穆氏眼高于顶，普通的贵女怕是看不上。

  身边的夫人心里一下就冷了下来，脸上也冷了两分：“这样啊，毕竟是侯夫人的嫡子，上心一些也正常的。”她转了话，朝门口看了看，“不是听说今日有几位王妃、王府的小姐们过来么，怎的还不见人，怕是快到午时了吧？”

  跟这位夫人一般有相同想法的还有不少，再是王侯宗室，若是要登门贺礼，也不该快到午时了还不见的。

  钟明兰心里一个“咯噔”，朝上首的老太太看去，老太太这会儿脸色也不大好了，却还是勉强撑着，还趁机派了人去外边问问到底是甚么情况。

  去打听的下人还没回来，反倒是长平侯府那边来接人来了。长平侯府的公子骑在高头大马上，身着喜服，带着迎亲队伍，吹吹打打的到了门外。

  接亲人都是按照时辰来的，在外迎客的二爷几个面面相觑，只得叫人先去里边通知一声，把迎亲人安排进去，也跟着进去了。

  老太太还没得到信，先有人来请了她去正堂里等着新人磕头，老太太一走，女眷们便也跟着去了，侯爷和夫人穆氏也穿戴富贵喜庆的被安排在了老太太下边。

  迎亲人迎亲，要过五关斩六将，侯府也安排了不少热闹的事儿添彩，出嫁的嫡长女钟晴等都回来帮衬一二。二爷三爷几个刚走到大堂，就叫侯爷钟正江给叫了去，大堂里人数众多，钟正江不敢大声质问，只得压着声音：“怎么回事？现在都什么时辰了？不是说了让你们在外边迎客么？人呢？宗室里的公子王妃怎的一个没见到！”

  钟正江在前院招待男眷，叫人问起时一张老脸险些没蹦住。

  钟正齐脸上也有些阴沉，“大哥，下帖子的几家宗室都来了。”

  但来是来了，来的都是下人管家，把礼送了便走了，只有一家的郡王府来的管家与钟正钧有过喝酒的交情，被他们再三挽留才给留了下来，其他的连留都不曾多留。这几家无一例外。

  钟正齐两个还以为只有顺王府如此，但他们并非只给顺王府一家下帖子，在顺王府只派了一位管家来送礼后虽心里不高兴，却也并非过多放在心上，但等接二连三几家宗室都是如此后，钟正齐几个也坐不住了。正想着派人同侯爷钟正江说一声，长平侯府的迎亲队先来了。

  钟正江瞪着眼：“怎么会如此？当真都是下人管家来的？”

  宗室来得晚，钟正齐几个迎的就是他们，自是不会认错，“是，下了帖子的几家都是如此，我和三弟也觉得奇怪，但那些来的人都是人精，任我们怎么旁敲侧击也不肯透露半分，等礼抬进府就走了，只一位看在与三弟的交情份上，这才勉强同意入了府。”

  他们江陵侯府便是再不济，那也是经营数代的勋贵，在京城里也是有几分薄面的，往来的客人亲戚也都是有头有脸的人物，何时轮到当下人嫌弃了，怎么敢的！钟正齐几个心中十分不忿，但也只敢在心中抱怨几句，却不敢堂而皇之的说出来。皇亲宗室的下人，总是更势力。

  钟正江胸口起伏不定，十分不解：“前些日子不是好好的么，怎么会…”

  在世家大族里边，便是再不喜也会在面上过得去，若非是有旧怨仇恨，当面不给脸的却是极少，宗室这几家收了帖子，却连一个正经主子都不派来的，便是明面上不给江陵侯府脸面。传扬出去，旁人不敢胡乱猜测皇亲宗室的事，却会断定是江陵侯府做了什么事才会引得如何。

  天地良心，为了今日迎这些贵客，家中从洒扫到布置，无一不是挑的最为上等的，便是不想叫贵人们小瞧了的。

  穆氏还打算好生跟来的王妃、小姐们好生攀上关系，多走动走动，若是能得王妃们看重，便是下嫁王府的贵女们也不是难事。江陵侯府各有打算，却不料这些皇亲宗室连门都没登，把他们的计划给打破。

  钟正江都不知缘由，何况是钟正齐两个了，钟正钧问道：“大哥，现在该怎么办？”

  贺礼的客人都知道今日有宗室的贵人们会登门，但人却没到，江陵侯府免不得要被讥笑，这也是没法子的事了，钟正江咬咬牙：“现在说这些都晚了，咱们与宗室可没交情，他们自然是不会卖我们面子。二弟三弟，待会你们好生招待那位郡王府的管事，想想法子把这缘由给打听出来。”

  相比宗室贵人们不登门，弄清楚他们态度陡然转变才是最重要的，这一点钟正江还是分得清的。他四处看了看：“云坤呢？”

  钟正齐两个哪里管着侄儿的事，只大概算了算：“应该是去后院了，他这个当弟弟的可要出力的。”