孟大娘没动弹，“夫人稍安勿躁，老爷说会替您告假，您午时之前进宫当值便可。待会儿秦小爷乘车回宫，稍带您一起。”

  也只好如此了。

  收拾妥当，秦孝之已在车旁候着，邀杜若莲上去，她推诿，“若莲跟着走就行。”

  “马车快，你这小腿脚跟不上的。听我的，上来，无人敢怪罪。”

  杜若莲硬头皮跟他上车，钻进一瞧，岳祺和许灵杉各坐一头，难怪这车格外大，敢情至少要拉叁个汉子。

  “你们怎么都在？”

  啊，好生尴尬！

  岳祺道：“车是我家的，卫钦让我顺路接你们。”

  说完他拍拍身侧空当，示意杜若莲坐过去。许灵杉抢先一步扯她，用力过大，杜若莲一屁股坐进他怀里。他趁机钳住她不放，拨弄下她摇晃的金耳坠，啧了一声：“这耳坠好老气，不配你，赶明儿我送你一对时兴款样的。”

  秦孝之盯着瞧瞧，若有所思道：“这不像东燕女子常用的样式。”

  岳祺眼珠也转过来，“他竟把这东西送了你。”

  秦孝之好奇问：“此物有何来历？”

  “这是他娘亲的遗物。”

  刹那工夫，杜若莲只觉双耳如坠千斤，得起话头岔开这事，便问岳祺：“皇子们去边地可还顺利？”

  “目前还顺，但很快便不顺了。”

  岳祺说得不咸不淡，可杜若莲心陡然高悬。

  “此话怎讲？”

  “皇子们不老实，勾结大臣，中途私自拥兵，陛下已知晓，把行至半路的补给辎重下旨召回了。”

  许灵杉补上一嘴：“粮草兵器药材，缺了哪样都必出大事。”

  杜若莲急了，“你不是诓我吧！我不信皇子们有这大胆！”

  “诓你作甚，前日我陪成安县主回娘家探望，不慎亲耳听到岳丈和大舅哥商议此事。至于胆子，只要有权利做饵，人便是最大胆的鱼。”

  杜若莲更急了！“若起战事，辎重短缺，让他们如何坚持，岂非不战自败？”

  许灵杉笑答：“要的就是不战自败，或战不起来。”

  军中事杜若莲懂得不多，但也知自古打仗必求胜，哪有求败的道理。

  “若莲不懂，还请岳副统领细言。”

  “你问我，倒不如问问秦小爷。”

  秦孝之未接话柄，躲闪她投射的目光。

  岳祺见状，撇出一声冷笑，道：“皇子攀交大臣又私自拥兵，任哪位君王都会起疑，恐他们有弑君夺位之意。你知道，咱东燕的皇子们头脑不济，又都老实巴交，没这谋划本事，明摆着是皇后替他们张罗。若陛下追根溯源论起罪来，皇后甩不掉。”

  话指皇后，杜若莲几乎失态，仓惶反驳：“嫡出皇子行此事可往皇后身上赖，那几位庶出如此，怎能也赖她头上？”

  许灵杉晃晃她肩膀，“你是真糊涂还是装的，不知道庶出那几位的生母都是皇后的人吗？没她照拂，他们哪来福气长大？没她允准，他们哪有命生下来？再往远说道，没她扶持，那几位娘娘连受雨露恩赐机会都沾不着。”

  秦孝之接茬：“后宫上至贵妃，下至美人，皆是皇后的人，异心者早被铲草除根，清理干净。”

  难怪后宫主子们人前人背对皇后皆马首是瞻姿态，竟是这样的原因？杜若莲自入宫便知后宫和睦，只以为救助收养她的皇后仁德贤良，得诸人敬仰。

  昨夜听闻之事尚未消化，这又听一重磅，堵得杜若莲心口发紧，手抓着裙子，攥成拳头。

  众人沉默，半晌岳祺才吱声。

  “若莲，你是忠仆，若想保你主子的命，你便该好生劝阻，让其快快停手。皇位传予谁，陛下早有决定，任谁不能改变，更不可谋逆。顺天命，尚且有命享荣华，家族后代皆可余生平安，强夺则后果不堪！”

  杜若莲没做回应。

  到宫门口下车前，岳祺深叹一口，摸摸腰间佩刀，“我这御赐宝刀，再也不想沾任何一位同僚的血了。”

  后果不堪，至此杜若莲可以想见。可见到皇后，她仍一副大权在握的成竹之势，这盆冷水端在杜若莲手中，久久不忍泼下，也不知该如何泼下。

  神思恍惚时，赵茹茉把她拉到背人处，神情纠结，欲言又止。

  以为她也看出了什么，杜若莲忙故作自如，问她：“怎这副样子？哪儿不舒服？”

  赵茹茉反问她：“我送你的香料用了没？”

  也不知为何，杜若莲撒了谎，“还没啊。”

  赵茹茉抚着胸口长出口气，从怀里摸出一小盒，与她房里那香料小盒相同，如释重负道：“都怪我那兄弟糊涂，香料都使一样的盒子装，让我错拿旁的给你，这盒才是！”

  杜若莲回回当催情香料点的，仅是普通的茉莉香饵！这消息如同晴空霹雳，让杜若莲难以消化的事又多一桩！

  为逃避面对此事，言语搪塞完赵茹茉，她忙去找皇后，决意听他们的话，好言相劝，盼她能听进去。

  随着杜若莲越讲越直白，皇后的眉毛越拧越紧，也不知她心中作何感想，有何打算。

  “皇后，您一定要听若莲的，慎重啊！”

  再多的她不好说也不知道，更不确定皇后听进去几句。

  只见她思虑片刻，眉心忽而舒朗，咯咯笑出两声，“你这消息甚是有用，本宫明白了。”

  听她如此说，杜若莲反而不托底。皇后说明白，究竟明白几成，又是真是假。