轿帘被掀开，里头是个美貌的新妇，肤若凝脂、淡扫峨眉。“祖母，你怎么出去了？”她从轿子里头出来，上前扶着老夫人的手，“青彦昨儿嘱咐过祖母的，今日外面有嫌犯要押解上京，肯定人多又杂。”

  莫大娘这遭是偷偷带了出去的，她在家里头实在闲不住，“不过是押解个犯人，哪里会有什么乱不乱的。我便只是出去看看，不会出什么事儿的。”她这样说着，伺候的丫鬟却心虚得很，甚至是不敢抬起头来。

  宋玉致玲珑心思，立即察觉不对劲，目光正要打量时这才看见了后面的薛宝珠，着实意外：“薛妹妹怎么来了？”

  莫大娘只顾着避开媳妇的问话，却忘了薛宝珠，连忙将人拉到了面前，“可多亏了我街上去，要不然还遇不着这丫头。恐怕照她的性子非得安排妥了落脚点才能寻时间来看我们。”

  “府里厢房都有现成了，祖母常说薛妹妹就跟亲生孙女一样，这还有什么可见外的。”宋玉致晓得当日莫大娘颇受宝珠的照顾，这份恩情总也想着要还，遂她说的这话实在真心实意得很。“祖母，咱们同薛妹妹进去再说话。”

  宋玉致亲自安排薛宝珠和方芳的住处，而莫大娘放心不下也一直跟着，只等大致弄好了，几人索性在屋中的桌前围坐下来说话。

  “薛妹妹是来京城参加厨艺大赛的？”宋玉致先前在八宝楼就知道薛宝珠的手艺如何，还想过她会不会上京来参赛，这回也算是让她猜中了。只是厨艺大赛在七月初一，还有段日子……“这旁边还有间小厨房，我过会就叫人收拾出来，地方虽然小，可这边清净，薛妹妹要是想要练个手什么的都方便。”

  薛宝珠见宋玉致想得这样面面俱到只有感激，道过谢又说了一会话。她忽然想到先前在街上听闻有人说涉及什么案子的人叫押解入京了，先前又见宋玉致说莫青彦叮嘱了大娘不要出门去的，暗道难道京中出了大事不成？她从江南来，多知道些时事总也只会有好处，随即将这疑问问了出来。

  “是一桩军火案。”宋玉致开口时候眉头稍稍颦着，这事的确是天大的事，若是陛下稍晚些发现，动摇国本都是可能的。“几个月前巡抚吴善谦抓获了几个私运买卖兵器军械去鞑鞑部的嫌犯，经审查同苏州道台庞应龙有关。陛下要亲审此案，庞应龙今日就被押解入京的。”

  “原来是这事……”薛宝珠脑海中忽然闪过一事，“姓‘庞’？”

  宋玉致点头，“怎么了薛妹妹？”

  薛宝珠问：“庞应龙竟然这样胆大，他一个苏州道台，就算是权势如何大也应该只是在江南一带……”

  余下的话她没细说，不过宋玉致也能明白，款款道：“所以陛下要亲自查。”

  薛宝珠张了张口想要再问，话都嘴边又咽了回去，方才同她们在街道上僵持不下的马车上的男子……也是个姓“庞”的。若不是他抛下贴身放银子的荷包下来，薛宝珠也不会知道他的姓氏。

  莫大娘见这两人也真是好笑，一来二去说的竟都只是这些话，便忍不住要将话题岔开，“这些朝廷的事，你们总说来说去做什么。”她转头拉着薛宝珠的手，迫不及待的问道：“宝珠，宝琴和宝霖两个怎么样了？”

  “都好都好，只是大娘你走了，他们时不时总要说想您的。还有虎子叔，也时常帮我照看酒楼……”薛宝珠一一说道。

  莫大娘听后稍稍放心，脑中闪过那人，看着薛宝珠此时的笑容到底没提。她也不是糊涂人，知道这回裘和没跟着来，多半这人还没回宝珠身边去。莫大娘是最护短的，昔日觉得裘和再好，也忍不住将此人在心中骂了百余遍。

  等到了晚间用过饭，薛宝珠和方芳才得空收拾起行李，之前席间也就她们四个人，宋玉致提了就莫青彦随太子一道去了衙门，恐怕办的就是军火案，估摸要有几日不得回。

  方芳道：“宝珠姐姐，我刚才回来的时候偷偷在那小厨房前看了，里头正有两三个婆子在收拾呢。大娘是好人，宋姐姐也是好人，全天下的好人都叫我碰见了。”

  薛宝珠“扑哧”一笑，捏着她的脸颊道：“我可不是什么好人，前两日在路上教你的那几道菜你可都记熟了？等明儿厨房好用了，我可是要好好考你的。”

  “我才不怕考，可是宝珠姐姐过几日就该参加比赛了，怎么还花功夫在我身上。”方芳巴不得薛宝珠能检验检验自己的手艺，只是怕因她而耽误了正事。

  薛宝珠转身去将包袱里衣裳挂在床侧的衣架上，“放心，我心里头有数。”要说这一路上，她早已经想好了要做什么菜色，再则她心态放松，只求这趟来开开眼见，至于名次什么的倒真是没什么苛求。

  到了第二日，薛宝珠要去外面采买些东西，莫大娘要陪着一块去，好不容易才让薛宝珠劝着打消了这念头。宋玉致又问是否要自己相陪，薛宝珠想这样风仪卓然的官家女眷如何能跟着自己去菜场杀价，便也谢绝了，只带着方芳二人一道出门。

  方芳昨儿晚上可算是睡了个安稳的好觉，纵然起得早也是精神奕奕。先前薛宝珠同莫府的门房问过路，去那菜市场不过只要过两条街道便能到了。