薛宝珠看他年纪小，恐怕也是头一次经历这样大场面, 紧张也是可能的。所以并未苛责, 反而是安慰着道：“不必紧张, 我今日能入选已经是意外之喜了, 也没那个要争前三的心。咱们知晓做成了菜品呈送了上去，第几名都无妨。”

  “恩。”小太监低声应着。

  同上午的比赛不同，下午这场是出了题目的, 且这题目就是皇帝过来了之后亲自提笔写下的，需要做的是一道——萝卜菜。

  这萝卜是贫贱之物，做法大同小异，最不济的还有蘸酱吃的，可决不能这么端上台面去的，各人在如何出巧是都花足了心思。而进入这第二场的十八名都是顶尖高手，对时间掐算得非常精准，所以一应看过去，进度也都差不离。

  薛宝珠没有争胜的心，故而并不紧张，反而十分闲适的同身旁的小太监道：“劳烦公公替我开了这橙子，对半剥开了挤出汁水在碗中。”

  那小太监一愣，却也紧照着来办。

  薛宝珠自己忙自己的，一转眼瞧见那小太监准备好的橙汁便疑心了一下——怎么这上头还有些许浮着白沫？只是这异样十分少，若不是正要她转过身来的时候阳光折射在那橙汁的水面上，自己未必能注意到。她看着背过身去的小太监，心中奇道：难道这人有可疑？

  斟酌了许久，薛宝珠不愿去冒险。她宁可不用橙汁淋浇的清香味，也不愿意因为自己产品出差漏而获罪。因为快要起锅，那橙汁也一直没用上。

  “薛掌柜怎么不用，可是嫌弃奴才弄的不好？”小太监问道。

  薛宝珠笑呵呵的回他话，“只是我临时改了做法，无意枉费公公的一番心思。”她说的和气，更是没有半点不真不诚的地方。

  那小太监将信将疑，将装满橙汁的小碟往自己跟前拉了一看，忽然明白了什么，释然道：“原怪薛掌柜不肯用了，是我方才手摸过木薯粉，又一时没洗干净，这才导致弄出的东西不干净。合该不用的。”他说这话倒是十分的坦然，将那东西一口饮入了口中，“倒了总归糟蹋，不如叫奴才喝了它。”

  薛宝珠心中迟疑不定，难道真是自己多疑冤枉了他？正当她踌躇不定的时候，比赛结束的锣声响了起来，传菜的太监依次来取菜品。

  小太监道：“薛掌柜不妨自己淋些橙在上头，万不可因着奴才一人的过错影响了比赛。”他仿佛是东西了薛宝珠的猜测，只指着不远处还剩的橙同她说道。

  薛宝珠心想既然方才自己都已经说了是临时改了做法，就再没有再用这的道理，依旧咬死了先前的说辞，将这菜品交了出去。细如龙须的萝卜丝儿经过蒸晒等繁杂的工序拌上绿豆粉，配上海参、火腿、笋丝、鸡脯等等细料反复蒸制，然后下进高汤，佐以醋、胡椒粉等调料，最后用精薄的蛋皮雕琢一朵鲜黄娇嫩的牡丹摆在燕菜中央，成了牡丹燕菜。

  小太监也没再做声。

  正当这时候，原本安安静静东风台上的人发出了声声惊呼，紧接着声响越来越大，乱糟糟了起来，便有人在那喊龙什么的。薛宝珠朝着四周看了看，又顺着大家伙儿所致的方向朝着看去，只见东面的半空当中忽然腾升起了一抹黑色的烟雾，而那烟雾不偏不倚正好是一条盘旋而上的飞龙。

  此时东风阵阵，这黑龙却能盘旋而上，丝毫不被吹散打乱，实在是叫人惊奇的很。也不知道是谁带了个头，喊道：“这是祥瑞！这是祥瑞之兆啊！”

  这般一来，东风台上所有人都跪了下来，重新朝着皇帝所在的地方山呼万岁。一时间声响震天，仿佛所有人都当着异象是天降的祥瑞。

  在那明黄色看台上的皇帝也着实是意外，他原这阵子心中郁结不畅这才由人劝着来主持厨艺大赛，权当是散心的。哪想到竟看见了这样的祥瑞，一时心中愉悦，大笑着接受众人跪拜，一连说了许多个“好”字。

  跟在他身边来些个近臣妃子更是争着往前头恭贺。

  元丰帝转身对着身边不远处的贵妇人喜色道：“姨母，你看老天爷都下了祥瑞之兆，母后的病只怕不日也要好了。”

  这贵妇人不是旁人而是镇国将军的发妻，更是太后娘娘的亲妹妹、元丰帝的乳母卫夫人。卫夫人调养一阵身子比之前已经好上了许多，不住点头附和：“有陛下的这份孝心，苍天垂帘，太后娘娘的病一定会好起来的。”

  过了不多时，黑龙渐渐消退了下去，元丰帝仍是喜不自禁，经由卫夫人提了厨艺大赛还等着评判，这才让人将比赛的菜品传了上前。

  薛宝珠跟着众人起身，心中仍然留着疑虑，照她看来，这事略有几分稀奇。若是以往她必然也只当一桩离奇的事来看，可她预先从裴劭那知晓了今日旁氏余孽要霍乱之心，故而看什么都是带了几分审度之心。

  也不知道为何，这身边的这小太监薛宝珠总还是带着几分疑心，这时候偷偷用余光瞥了一眼，也并未觉察到什么。可下一瞬……她脑中闪过异乎寻常的地方，不对！