乾清宫内，年迈的元帝也在连下三道明旨后终于安心地进入了梦乡，华宁公主守在塌前并不曾离开，于是伺候茶水的东暖阁里小太监小宫女又开始窃窃私语起来。

  “哎，你们说这宫里礼仪森严，华宁公主每次都选在晚上进宫，又时常在宫门下钥之后拿着陛下的令牌出宫去，每每惊动得阖宫不得安生，皇后娘娘竟也不曾说过她什么。”

  “人家可是唯一能够进入乾清宫还能议论朝政的公主，皇后娘娘是继后刚入宫未满三年，年岁与华宁公主相仿，莫要说深受陛下宠爱的华宁公主了，就是这宫里头其他贵主儿又有几个听从皇后号令的？”

  “噗嗤，你这话可是大逆不道！”

  “怕甚，这是阖宫皆知的事实，关于华宁公主和皇后娘娘还有桩隐晦旧事你们必然不知情！”掌握着大秘密的小太监满脸骄傲。

  其他人果不其然全都按捺不住好奇心，纷纷众星捧月似的围着要他快把秘密说出来。

  小太监吊足了众人胃口才慢里条斯地说道：“皇后娘娘来自已经日渐没落的荣国公府这你们都知道吧？”

  “废话，这事儿谁不知道？我听人说陛下空悬后位多年，那么多名门贵女全都不选，单单挑了荣国公府的嫡女萧氏，正是因为荣国公府人丁凋零，手中更是无兵无权，立萧氏为后不会重蹈当年程皇后母家乱政的祸事。”

  “对啊，你们好好想想，我朝立国数百年，锦都的国公府数都数不过来，可为什么偏偏是明明已经没落的荣国公府嫡女在陛下跟前露了脸？”

  “你是想说……”一名眉目清秀看着就很机灵的小宫女似乎已经领悟到了什么，她略微沉吟便大胆猜测道：“难不成萧皇后能进宫和华宁公主有关系？可从来没听说过啊！”

  “没听说就对了，如果人人都知道还算什么隐晦旧事？”小太监神秘兮兮地说道：“我也是听宫里的老人无意间提起的。”

  “就说啊，华宁公主曾经受过萧皇后大恩，所以为了报答她便将她引荐给陛下，且在陛下面前为她说了不少好话。至于具体是什么样的恩情就不得而知了，不过听说那时候华宁公主还同她的废妃母亲住在冷宫里。”

  “嘘！嘘！真是越说越无谱，不要命啦！”机灵的小宫女忙去捂住小太监的嘴，华宁公主最痛恨旁人谈论冷宫过往，这事儿可是犯忌讳，众人皆是吓得缩起了脖子，后怕地朝内殿望去，待见到内殿一切如常这才松了口气。

  经历这一番惊吓过后众人也不敢再围在一块偷懒了，忙各自散去各司其职。

  然而一道黑影闪过，不多时华宁公主躬身从内殿退出来时满脸阴翳。

  早在一旁等候的汪长生立马堆起满脸笑容迎了上去，“殿下辛苦了，此刻宫门已经下钥，殿下不如今夜还是回永乐宫歇息吧。”

  “你是……”华宁公主顿了顿。

  汪长生马上伶俐地禀报道：“奴才汪长生，是乾清宫首领常延寿的小徒弟，常总管命奴才好生伺候着公主。”

  “既如此便替本公主去办件事儿。”

  “殿下只管吩咐，奴才一定给您办得妥妥帖帖！”

  “今夜东暖阁当值一干人等悉数杖毙。”

  “啊，啊……”汪长生脸色数变，最初的震惊过后他脸上满是惶恐，更是吓得扑通一声跪倒在地，其他宫人虽不明所以但也纷纷跟着跪了下去。

  “东暖阁晚上值事的有两班人，一班十二人，两班便是二十四人，悉数杖毙，殿下，殿下……”汪长生战战兢兢地察言观色，后半截的话随着口水咽下根本不敢说出来。

  华宁公主波澜不惊，只是淡淡地问道：“怎么，同样的命令还要让本公主再说第二遍？”

  “不不不，奴才不敢，奴才遵命。”汪长生匍匐在地，他原是想着送走了华宁公主再赶快去找他师傅常延寿汇报的，谁知华宁公主竟丝毫没有要走的意思，而是在廊下站着，这意思再明显不过。

  汪长生不敢再耽搁，即使再腿软也马上爬起来带了內侍去拿人，不会儿他便将人悉数带到慎刑司准备行刑，谁知华宁公主凤驾亲临，竟是要在现场观刑。

  “殿下，处置这些卑贱之人场面血腥，您，您身份尊贵……”汪长生战战兢兢地相劝，他今夜本来是想趁着常延寿不在面前好好巴结巴结华宁公主的，哪知会碰上这种倒霉事儿。

  被內侍拖来的小宫女小太监们此时已经软成一滩烂泥，他们当间有的人知道是因为什么事儿有的人却还全然不知，然而死亡的恐惧清楚明白地就摆在眼前。

  华宁公主狭长的丹凤眼微微眯了起来，冰凉的目光扫过在场每一个人，并不言语。

  汪长生不得已只能硬着头皮下令慎刑司的人行刑，伴随这一声声闷声血肉翻飞，身体娇弱些的小宫女没挨几下就已经断气，身强力壮些的也撑不过百丈之数。

  二十四个人同时杖毙，流淌下来的鲜血犹如汪洋。

  华宁公主脸上终于露出了一丝满意的笑容，“差事办得不错，汪长生是吧，本公主累了，回长乐宫吧！”

  “喏！”尽管汪长生已经腿软得几乎走不动道了，可他还是挣扎着在前领路，如今他是骑虎难下，就算明知前头是死路也只能硬着头皮往下走。

  永乐宫长夜如水，华宁公主将汪长生单独留下，她画着远山眉脸上略施粉黛，五官并不出挑眉眼间却有几分寻常女儿家没有的英气。

  汪长生早就已经被吓破了胆，他匍匐在地瑟瑟发抖：“公主殿下饶命，饶命啊，奴才，奴才……从今往后奴才一定唯公主之命是从，绝不敢有丝毫违逆。”

  “你怕什么？难不成你也和他们一样在背后嘲笑本公主是废妃之女了？”

  “不不不，奴才不敢，就算把天借给奴才做胆奴才也不敢啊！公主殿下英明！”汪长生肝胆俱寒，直觉今晚小命休夷。