被那目光一扫，阿尔丰斯顿时讪笑起来。“不不，夏尔你别往心里去！要是我爹知道我对你这么说，非揍我不可！”

  这话夏尔不用听都猜得到。凡是有点眼力见儿的，都知道这事赚钱，才不会上赶着往外推呢。“你不是说你要疯掉了吗？”他故意轻飘飘地反问了一句。

  “不不不不，我只是随口那么一说！等圣诞节以后，我还是要过去的！”阿尔丰斯急忙讨饶。他和夏尔开玩笑素来没什么尺度，但万一夏尔当真了，他可就死定了。

  夏尔没花心思贫嘴。“说吧，”他在阿尔丰斯身侧坐了下来，“情况怎么样？”

  埃佩尔纳和沙隆的情况都不错。厂房大体已经落成，有些购买的机器也运到了。南锡那头，铁路要经过的路线经过详细的实地勘察，已经进入施工状态。在假期留厂有三倍工资的诱惑下，也有不少工人留了下来。只要保持这样的效率，明年年初工厂就能正式投入运营。

  “一切都在按部就班地进行，”阿尔丰斯最后总结道，“父亲说，这是因为你的计划太完美，方方面面都考虑到了，所以才没出大差错。”他这么说的时候，毫不掩饰自己的酸溜溜：“我当初怎么会和你做朋友？这么一对比，简直太令人伤心了！”

  夏尔知道阿尔丰斯只是在开玩笑。如果阿尔丰斯真的嫉妒，就不会这么大方地把话说出来了。“那很好，”他愉快道，“等老康庞先生回来，父亲和我请他来一起吃饭，你也来。或者你还想去温泉？”

  不管是联络感情还是商量事情，见面简直就是必经流程，阿尔丰斯一点也不意外。但夏尔说温泉，他一下子就想到了他们上次在那里碰到了阿图瓦伯爵，立时苦了一张脸：“你觉得，在发生那样的事情之后，我还会想去那地方吗？”

  “那只能说明你胆子太小了。”夏尔取笑道，换来阿尔丰斯一个不满的瞪视。但夏尔也不是真的想去巴登温泉，所以只一带而过，继续说别的去了。

  如果一定要说还有什么事情不好处理的话，那就是米歇尔。夏尔已经和纪尧姆商量过这件事，都觉得前景不太乐观。

  说起来好像只是一个酒庄的问题，但实际上完全不止啊！

  国王陛下的身体情况反复，但依旧没到最后的那个点。无论是谁，都压着自己的心思，静待时机来临。

  这种风雨欲来的情形其实很难站派，因为分不出上下强弱。这就成了一种博弈，大家都必须拿出看家本领来，八仙过海各显神通。

  照纪尧姆在议会里的惯常作风，他就是中间派的，也就是谁也不支持、谁也不反对。这有个好处是相对稳定、不容易被波及；坏处也有，就是很难升职。

  无论什么世道都是这样的，风险越大，利益也越大，就看人敢不敢赌、又能不能赌对了。

  但这惯例在维克托让夏尔去英格兰时被打破了。就算纪尧姆再谨慎，也不能拒绝这样好的一次机会；利润暂且不提，如果他那时不点头，说不定一辈子再也碰不到这样的时机了，而且夏尔也同意做——

  上，赌一把大的！

  现在的结果几乎能够证明，他们那时做出了正确的决定。但同时，这也就意味着不用再考虑立场了；葛朗台家已经绑在拉菲特家的资金链上，根本不可能脱身！而拉菲特家族的站派一直很清楚，就是资产共和派！

  享受了这样的好处，就要承担同样的风险；就比如，要怎样才能稳妥地拒绝闻风而动的米歇尔，不让后者惦记上葛朗台家、甚至记仇报复。

  在处理方法上，葛朗台父子俩也是一致的：能拖就拖，不能拖了再说！反正无论怎么样，这时候抛出橄榄枝也太晚了——不站派就算，站了两边倒，那哪一边都不会把你当回事，下场只能更糟糕。

  从纪尧姆的角度来说，假使要他从这件事中对维克托和米歇尔分出个高下，他只能说，维克托的确抢占了先机；然后米歇尔……嗯，就没有然后了。

  而夏尔的心思是，等他摸摸米歇尔的底，再来考虑应对方式是拒绝还是其他。

  米歇尔看起来也是个聪明人；如果他知道阿图瓦伯爵那边其实是艘表面光鲜、实质烂底的破船，不见得愿意一起沉。

  最大的问题就是米歇尔和维克托的关系。

  一山不容二虎，这俩碰面不得死掐？这可真是个问题。

  又过了两天，葛朗台家的最后一批葡萄酒也抵达了巴黎车站。夏尔亲自去检查了一遍，点清数目以后，按惯例给奥尔良公爵递了一封信，大致意思就是可以派人来收货了。

  他以为这次还是那个刀疤脸上校来，罗齐尔德上校也的确来了。但他并不是一个人，还有夏尔特尔公爵斐迪南。

  两边见面的时候，夏尔正在仓库里等着他们。乍一看到斐迪南，他略微有些惊讶。“很荣幸见到您，尊敬的公爵阁下。”他脱帽鞠躬致意。

  斐迪南正在长身体，今年比去年夏尔见他时高了好几厘米，无论是表情还是仪态也都更沉稳了。“亲爱的夏尔，再次见到你真是太好了。”他往前走了半步，视线从夏尔的脸擦过他身后码放得整整齐齐的酒桶，“一切都很好？”

  夏尔揣摩着对方上次特意告诉他的那句话(“别被人盯上”)，觉得这应该不是客套话。“托您的福，”他不失礼貌地回答，“暂时还没碰上不能解决的问题。”

  这话让罗齐尔德上校都侧目了一下。米歇尔有意拉拢夏尔，这事别人可能不知道，作为公爵心腹的他当然知道。米歇尔这人不能说得罪就死定了，但也实在不太好对付；可夏尔现在这么说，也就是没问题？

  但斐迪南赞许地笑了笑。“就知道你会这么说。”他抬起一只手，罗齐尔德上校会意，让后头跟着的士兵们进来搬走酒桶。