爷爷和外祖母都上了年纪，她不想因为一段婚事，一位夫君，便与自己的家人长久分离。

  有了姐姐的准话，明姝雪也放心了许多，但还是问道：“那还有必要让祖母她们挑那些画像吗？”

  万一挑出来的人里有能让姐姐喜欢的，岂不是会让姐姐左右为难？

  沈晗霜想了想，笑着说：“便让长辈们找个由头谈天说地，消磨时光吧。”

  上回她最终挑出来了几张画像，但在安家的秋华宴上见着时，她也没什么特殊的感觉。虽都是容貌出众，家世也不错的男子，但沈晗霜还是觉得少了些什么说不清道不明的东西。

  但外祖母和她的几位姐妹还能因着某件事聚在一起说说笑笑，也挺好的。到时长辈们筛选完了，沈晗霜还是会从中选出几张画像来，试着去见一见，也好让外祖母放心。

  今日府里来的客人不少，但有舅舅和表哥招待着，沈晗霜便也不急着过去，先和明姝雪一起在园子里走一走，晒晒太阳。

  为了今日的寿宴，明府提前在园子里移栽了很多秋时也不会枯萎的花木以做装点，看着也别是一番怡人景致。

  园子很大，沈晗霜和明姝雪沿途走着，遇见了好几个平日里交好的姑娘，她们便也并肩同游。一路上聊着一些女儿家的事情，不由觉得愉悦轻松。

  但在经过一处矮墙时，几人都听见墙背面有人正在说着一桩事，不由得停住脚步——

  “李荷月被抄了家，这会儿全家人都在狱中，流放的事应也很快便会定下来了。”

  明家在园子里布置了好几处茶桌，可以供客人歇息、品茗。一个十六七岁的王家姑娘正一面往自己的茶杯中斟茶，一面说着近日洛阳城中的大消息。

  她身旁的廖姑娘手中正捻着一片红色的枫叶，漫不经心地说着：“李家这回是翻不了身了。”

  “那李荷月岂不是也完了？”在场的第三人唐姑娘问道。

  王姑娘给自己的闺中密友也倒上了热茶：“那是自然，难不成她还能逃脱流放一事？”

  廖姑娘淡声道：“逃是逃不掉的，她最多不过能想想法子，让自己在流放的路上好过一些。”

  “还能有什么法子？不管被流放去哪里，这一路上用腿走着，也没个马车，累都累死了。”唐姑娘光是想想都觉得难熬。

  廖姑娘：“她那张脸不是还挺好看的吗？身段也不错，该有的都有。”

  她继续把玩着枫叶，话里带着不加掩饰的恶意：“如今她留着清白之躯也没什么用了，能换点吃的穿的也不错了。”

  “也是我们多虑了，说不定她早已用自己仅剩的东西去换过什么了，狱里那些看守可轻易尝不到千金小姐的滋味。”

  “你是说……她可能已经在狱里被人……”

  看见神色冷淡的沈晗霜和与她同行的几人，唐姑娘还未说完的话霎时哽在喉间。

  王姑娘连忙放下茶杯，扯出笑容起身问道：“你们也来园子里闲逛了？”

  “今日太阳暖和，在园子里走一走还挺舒服的。”

  明姝雪蹙着眉，语气不善地回道：“原本是挺舒服的，但听了几句不堪入耳的话，任是什么好心情也都没了。”

  廖家姑娘知道她这话是在刺自己，可到底顾忌着明家在商事上的实力和皇后娘娘已亲封明姝雪为灵安县主，只能顾左右而言他道：

  “姐妹间闲谈几句罢了。老夫人今日寿辰，我们也该去看望一下她老人家，便不多待了。你们慢慢逛。”

  明姝雪抬了抬手，让侍女拦住了她的去路，轻讽道：“祖母不是谁都愿意见的，你不必去了。”

  今日是祖母的寿辰，明姝雪才不愿让这样嘴巴不干净的人凑到祖母面前去。

  王家姑娘和唐家姑娘一时都有些为难，被人打了脸面的廖家姑娘也觉得难堪，忍不住语气不耐道：“我的话怎么就不堪入耳了？”

  “难道这就是你们明家的待客之道吗？”

  “你！”

  明姝雪正想说什么，但沈晗霜握了握明姝雪的手，先安抚她，才转而语气平淡地对廖家女说：“明家不会将随便哪个人都视作客人对待。”

  “若方才你说的话从明家传了出去，不知你的父母是否愿意出面承认是他的女儿亲口说的这些话？”

  这些话难听，也上不得台面，若当真传出去了也自然不能出面承认。廖家女被沈晗霜问得一噎，旋即拧着眉反问道：

  “李荷月一向与你们姐妹不对付，你们今日怎么想起来维护她了？莫不是假惺惺地同情起了那已经下狱的李家人？”

  见明姝雪用看蠢人的眼神看着自己，她被明姝雪和沈晗霜的态度激怒，口不择言道：“你们怕不是听了我方才的话，恨不能以身代之，替她受了那些狱卒的……”

  明姝雪忽而上前扇了她一耳光，斥道：“你再胡说一句试试！”

  廖家女被明姝雪的一耳光打得懵了懵，脸色难看极了。她正欲还手，却被身旁的王姑娘和唐姑娘拦住：“好了，把事情闹大了对谁都没好处。”

  她们都还未嫁人，但家里都在着手为她们议亲了。若方才她们三人说的话传了出去，无论李荷月的名声会如何，仅是她们三人的名声便好不了。

  听见廖家女不仅用那些污言秽语说李荷月，还转头来说了姐姐，明姝雪恨不能再狠狠打她几巴掌，但被姐姐拦住了。

  “李家有什么罪，该受什么惩罚，自然由律法决定，不需要我去同情。”

  沈晗霜瞥了一眼妆容精致，裙衫体面，话却说得格外难听的廖家女。

  “但既然你们看不上明家的待客之道，便也不劳几位参与今日的寿宴了。”

  沈晗霜淡声吩咐一旁的明府侍女：“送客。”

  这下不仅是王姑娘和唐姑娘，刚对沈晗霜说了那些难听话的廖家女也有些慌了。

  她们与明老夫人之间并无来往，她们本就是随家中长辈来的。若因为几句话便就这么被明家“送”出了府，定会丢了家中脸面，回去后肯定会受罚。

  王姑娘性子软些，连忙道：“沈姑娘，明姑娘，方才那些话只是胡说罢了，你们别在意。”

  刚才曾附和廖家女的唐姑娘也轻声劝道：“事情闹大了也不好看。那些话只我们几人听见了，不会传出去，也绝不会牵连明家。”