「……」



「哎呀，青少年，你有单纯到只因为一句话就能有所遐想吗？」



镜华从『之前的事件（先出事变）』时便是一个会这样开玩笑的人了，歌琉多遭她百般戏耍，但事后仔细想想，自己并未因此精神崩溃也是事实。



巨大船舶为抵抗波阻，左右两艘船的外形愈接近水面就愈加尖细，整体的船首相当尖锐。由于左右平行排列的校舍前端也造得像是斜劈开的青竹，故外观相当细长。歌琉多走在这样的船内，巡视著咖啡厅与健身房等设备，并与镜华聊道：



「说到对外的公关，社群平台上的状况怎么样了？」



「你是不是嫌除了传讯息以外的事都很麻烦，所以就没点开对外的个人页面啊？如果只看好友总数的话，我们可超过了某国的总统呢，但那些人并非都是站在我们这一边的。」



「嗯，果然是这样。」



「毕竟最近的周刊都会在网路上搜寻题材，甚至没经过仔细查证，就直接刊登了呀，更别提网路新闻界了。就算我们是世界最强，但对外的身分不过是一群高中生，我们帐号里一半以上的好友，应该都摩拳擦掌地等著，获得一点小成就便不可一世的小屁孩说错话的瞬间吧。」



镜华只是无法以自己的双脚支撑身体，却并非完全无法挪动，她将轮椅的操纵交给歌琉多，恍若幼童似地踢著双脚。



「因为目前比较处于普天同庆的气氛，所以还没有明显来找碴的酸民，他们也知道现在闹事的话，会引发民众的反感吧。所以等热潮稍微消退后，这些人就会出现，他们会一味提出种族或宗教等没有答案的对立问题，而就算我们置之不理，这些人也会神气得像捡到枪一样，闹哄哄地说我们说不出话了，而且这些人会大量出现呢。」



「表参道学姊……」



「这些仇恨管理交给我来处理，可不要随便反射性地回覆留言唷，因为舞梨香同学也容易冲动，所以要严加观察呢。」



「你刚才是说舞梨香同学『也』容易失去理智吗？」



「哎呀呀，你平时虽然不会表现出来，但可也是个热血少年呀。」



镜华嘻嘻一笑，并彷佛想起什么似地补充道：



「还有，因为试图盗用登入密码的次数增加了，所以你也要小心喔，虽然我想是不会啦，但你没有用指纹或瞳孔来辨识吧？」



「？但用生物辨识不是比较安全……」



「我们现在可是众所瞩目，不知何时何处会被人偷拍照片呢。如今的画素很吓人的，如果要用生物辨识的话，至少要用外表看不到的部分，例如用耳机测量耳道中的声波反射之类。」



事情变得麻烦了，歌琉多依照表参道镜华的建议，完成了几项不熟悉的生物辨识与两步骤验证等琐碎设定。然而，运用这么稀有的方式的话，似乎连到验证画面的方法都记不得，为了以防万一，他试图制作『忘记密码时的提问』清单，却遭美女会长认真斥责，甚至用上了「你是猪吗？你想死吗？」等犀利措辞。



「……要是你真的写下喜欢的颜色或足球队名的话，全世界的人都能随意更改你的密码了吧。现在可是随便一个购物网站，都能靠累积资料，精准地显示出你喜欢的商品广告的时代了唷？」



「是喔？那乾脆用随机英文数字来当备用的密码。」



「可以运算随机乱码的量子电脑目前已经被投入实用了，歌琉多同学你是猪吗？你想死吗？」



这是今天第二度挨骂了。



地雷与弱点即为一体两面，歌琉多对能够稍微踏入充满谜团的学生会长内心世界，感到喜出望外，但这一点要保密，避免被断章取义误解成「被美女责骂而感到满心欢喜的人」。



「啊，真是的，我也开始担心舞梨香同学了……」



「她和我不一样的啦，她就算那样，好歹也还是一个女高中生呀。」



镜华露出「这不算答案」的表情，更加感到无奈。



两人途中与多名学生擦身而过，而对方之所以退到船内通道的两侧，并非单纯基于礼让轮椅的绅士精神，这些比歌琉多年幼的少女们眸中除了尊敬之意外，明显还有著畏惧之情。但她们连作梦也没想到，歌琉多不久前才竟然因为手机设定，而遭会长骂得狗血淋头。



没错，刚才擦身而过的三名少女，比身为一年级生（晶级频率1）的歌琉多更年幼。



「……虽然我们兴冲冲地新创了国中部（附属范畴），但不要紧吗？」



「『第一艘』从高中部（主要范畴）起家，却一败涂地吧，包含教职员在内的七百人全部败给『恐龙』艾利希亚一人，虽然大家死亡原因不同，但所有人都精神受挫并四处逃窜也是事实。为了在严苛的实战中存活下来，需要从更早的阶段开始就施行更有深度的教育呀。」



然而，却也募集了几百名编入高中部的一年级生，关于这一点，镜华这么说：



「虽然长久以来社会大众高喊年功序列（译注：年功序列为日本的一种企业文化，以年资和职位论资排辈。）过于荒谬，但在学校生活里，相差一学年的差距是很大的喔，更别提要是被小自己三岁之多的国中部看不起的话，高中部的学生也会力争上游吧。拥有目标的学生能够成长呢，而且是那种让人难以置信的成长，毕竟，对我们这种正值青春期的小鬼头来说，自尊心可是比日币或美金还更具价值的货币呢。」



只要建立彼此切磋琢磨的良性对立结构即可。『第二代葛摩诺亚』以上方甲板衔接三艘船体，呈三体船构造，却按照国中部与高中部，将行动范围明显划分为左右两侧的校舍，藉由以空间区隔双方的疆域，更加突显出敌我双方之间的对立结构。



从刚才开始，出声问候歌琉多等人的皆为稚气未脱的少年少女，正是因为他们在国中部的船体内探索。这段期间中，他们移动至其他教室，而其余教室则同时正在正常授课。教职员乃自世界各地延揽而来，他们并非早已全灭的实践派，而是不擅长战斗的纸上谈兵理论派幸存者。这虽然为逼不得已的非常手段，却也产生出某种不正常的现象。



没错，在课堂中离开教室，并光明正大地于船内走廊上畅行无阻的歌琉多与镜华，校园中竟没有一位教职员能阻止。



他们并未沉浸于特权等优越感之中。



反而感到自己于不知不觉之间沦为烫手山芋或某种怪物，令人心情苦涩。



「比老师还有经验的学生，是吗……？」



「他们明明不必这么看我们脸色呢，我们也还有许多想要学习的东西，我可不想在半吊子的状态下被丢去现场呢。」



这些教职员并非战斗成员，于『之前的事件』时受到无视而幸免于难；另一方面，身为学生的歌琉多等人，却实际上去冲撞违逆『排解难题』并攫取胜利。先不论文件上的职称，由于歌琉多等人先行达成了这个原本应由自己执行，却因判断绝对无法成功而索性逃避的任务，导致他们对这些怪物感到有所亏欠。



因此，歌琉多等人的立场变得相当奇妙。



若论及战斗上的实务技巧，他们并非接受教导的学生，反而往往被迫扮演教官般，施予教育的一方。



「我们也只能认为这算是一种教学相长吧。」



语毕，学生会长浅浅一笑。每当自己受到一无所知的新生仰仗与求助时，歌琉多便感到双肩压上了某种隐形的重担，舞梨香恐怕也是如此吧。这就像在毫无准备的状况下，遭人推著登山，自己只穿著T恤与短裤，但于前方等待著自己的却是死亡禁区•圣母峰。就像感觉哪里不合逻辑，彷佛在登山途中进退维谷般，难以言喻、阴魂不散的恐惧感。



抑或──



昔日的世界最强『排解难题』那五人也曾如此。



艾利希亚•路克博格、雪野•荒川、洁西•马克斯、苏珊妮•伊凡斯，以及安娜塔西雅•普雷司特。



尽管如此，对诛杀她们并夺取最强宝座的歌琉多等人而言，将永生永世不配说与她们有所共鸣吧。



「最后就是这里了。」



表参道镜华这么说道。



此处为中央船体的最底端，一如前述，三体船中的左右两船，愈接近海面船形愈细，故唯有中央船体能将底端作为船舱。然而，歌琉多却不禁过度解读此处是否具有更进一步的含意，亦即只有此地并非国中部，也并非高中部。



当他们打开极为森严且类似银行大金库般的门后，里头是一面广阔的空间，此处或许比爱音与舞梨香利用的体育馆更高更广。



然而，这里却弥漫著有如客满电车般的压迫感，这是因为金属制的钢柜堆叠至天花板附近，彷佛图书室的书架一般，隔著一定间隔并塞得毫无空隙。每一个钢柜都被四方形的门板所覆盖，自然也无法触及上一层，需要以移动式升降机抬高身体，又或者，若身为正常的水晶魔法师，自行垂直飞行也许还更简单。



「……哎呀呀，发现一个无障碍的问题了呢。」



镜华坐在轮椅上来到最下层，当她解除了附近门板的锁后，便滑出一片细长的钢板。



而那上方躺著透明水晶所构成的人类。



那是一名惨遭『排解难题』屠戮，需等待千百年的时间恢复的少年。



「戟叶……」



歌琉多轻喃著往昔同窗的名字。



并非只有戟叶，眼前所见的门内全躺著冰冷的牺牲者，数量高达七百以上。众人的死亡与遗憾等，一切悲剧皆受到有条不紊地整饬，以英文数字管理著，犹若一种展示旧世代世界最强愚昧行为的资料库。



「必须对他们展现出能引以为傲的生存之道呢。」



「对。」



歌琉多悄悄地握紧了轮椅把手。



无论世界最强或神秘『威胁』，都不要再次发生这些惨剧了。



建造一座不管发生何事都能抵挡，且令所有人感到安心的最强堡垒。



歌贝歌琉多下定了决心。



歌琉多陪同表参道镜华参加完『休闲活动』后，暂时与她道别。而后他不是在正式的餐厅或咖啡厅，而是在随意摆放著自动贩卖机的区域，碰上了同班同学们。是山根出入与猫海广介。



「那就猜拳，输的人要全部请客。」



「阿山，到底为什么会变成这种结论啊？」



「歌琉多，你闭嘴，剪刀石头布……啊啊！？我就算靠运气也赢不了你吗！？」



「当、当歌贝同学（最强）的水晶魔法抽中幼女时，就表示他一定『很走运』了啊。」



「但广介你也趁乱赢我了啊！！」



歌琉多获得莫名其妙的评语，并从猜拳输掉的金主手中得到了罐装浓汤。



「你又选这种像老头子喝的东西了。」



「啊，对了，阿山你等等借我看笔记。」



「……又给你看笔记又要请喝饮料，我到底在干嘛啊……？」



损友们亲身体验到这世界毫无天理，之后便离开了。



独处的歌琉多以手指勾住拉环，若考虑到性价比，没有其他东西比玉米浓汤更能强制性地抚慰人心了。虽说由于这是在碳水化合物中追加了砂糖所熬成的汤品，使得身为学生会长的表参道镜华这类的女孩避之唯恐不及。



现在的教室相当欢乐。



不过，这份温暖似乎就要抹灭其他事物，令人害怕。



抹灭风向戟叶等全身碎裂的昔日旧友。



这种感觉或许并非身为世界最强特有的精神状态，而是于学期中转学的学生都会体验到的心情。



「……呼。」



第二代葛摩诺亚。



国高中部合起来，总人数超过了一千人。单论气氛，或许比之前更加热闹，聚集而来的才华亦稀少有益，但歌琉多却无法摆脱忐忑的心情。



这艘船宛如刚脱皮后的螃蟹。



纵然包含那名男性教师•清泽波止在内，具有骨气的人也屈指可数，但任凭素材再怎么优异，下一波不讲理的攻势是否会等待其发挥作用之时？会允许柔软的蟹壳与蟹钳变硬吗？



不讲理。



歌琉多心想「这具体而言究竟是指谁呢」。是欣羡妒恨最强宝座，并企图篡位的其他魔法师吗？抑或将危害全体人类存续的神秘存在•『威胁』呢？又或者是图谋贪婪地，攫取包含所有对立结构在内之巨大利益，那些藏于世界暗处的人们？



虽然不知对方的长相与姓名，但歌琉多却明显有所提防。



因为必定会有『下一次』。



无论是以什么形式呈现，都绝对会有。



「请、请问，那个、呃，学长。」



「嗯？」



当歌琉多喝下一些玉米浓汤后，才发现自己忘记在开罐前摇晃瓶身，此时，传来了一道比大量积于罐底的玉米粒更有魅力的嗓音。



那是一名将微卷金发修剪至及肩长度的娇小少女。



她看起来与爱音同龄，抑或更加年幼，由于她身穿学校规定的体育服，所以更难掌握年龄。但远比高中部一年级的歌琉多年幼，即代表她属于国中部，果然对少年少女而言，三学年的差距等同隔著一面大墙。少女稚嫩得令人觉得，歌琉多等人在镜华眼中看起来大概也是这样吧。



她缩著肩膀，并将轻轻握住的双拳放在单薄的胸前（更应该说几乎是一片平坦），明明什么都还没有说，却显得惊惶失措。



「是男的又是世界最强，所以你一定就是歌贝歌琉多学长了吧！我、那个我、我还是第一次用水晶魔法，但那个、呃，不知道这样的初期设定有没有问题，我好担心。」



「放轻松，慢慢讲就可以了，我们来一个个地解决吧。」



「好、好的！」



歌琉多原本也是于今年春天初来乍到葛摩诺亚的新生，他虽然并不觉得自己有伟大到能教导他人，但自从击败『排解难题』后，他屡次体会到纵使摆个毫无意义的姿势，亦能使人心安。



话说刚才那耸动的理论是怎么一回事？既是男性又身为世界最强的人就只可能是自己了？



稍等一下，那是不是等同于自己是世界最强的男人了？



倘若将爱音独立计算为另一人，那么自己就只有单手拿著手电筒东奔西跑而已啊！？



（平常心，平常心……！！咕喔嘎嘎嘎呃呃呃！？要意识到这是公众场合！）



「先、先告诉我名字吧。」



「那个、是的，呃、我叫做珍•伊格尼逊。」



「哈哈，那虽然也很重要，但我刚才是在问神名喔。」



水晶魔法运用比邮票还小的印刷电路板，将自己有感的神名封入其中，诸如宙斯、奥丁、斯瓦洛格（译注：斯拉夫神话中的天空神。）、湿婆等，并以此为起点参数，从既存之神话或宗教中撷取已汇整过的『超自然历法或浑天仪』算式，以作为自己魔法的基础。自外太空穿透进大气层的超自然能量将与位于地核中的『原始水晶胚』释放出的能量互相干扰碰撞，水晶魔法师则透过解读这些肉眼不可见的高低气压，将之化为自己的顺风，进而随心所欲地施展这种新世代的魔法。



「珍，你听好了，首先，以系统来说，一旦决定了神名后，就无法中途重设或变更。」



「是的？」



「但你不需要担心，如果你能没有多余的先入为主观念，从一长串古今中外的神明名单中选出一个的话，那一定就会是最适合你的神名了。入学后之所以先进行这件事也是因为这样，你想想，你是在那个大得像迷宫一样的图书馆里，靠自己东奔西走才找到资料的吧？这也是因为如果外人给予多余建议的话，就有可能受到影响呢。」



不过，实际上，也曾发生过无法基于第一印象自由选择而失败的前例，毕竟，站在这里的歌琉多正是因为『阴错阳差』而无法封入神名，只能将之视作一个可充当反面教材的失败案例了。



「当决定好神名后，就只能和对方好好相处了。你现在或许会感到不安，但只要深入学习关于那个神明的事，祂可能勇敢、强悍、和善或像极了人类，也许你就能找到许多能更贴近祂的契机。尤其是多神教的神往往都不必是绝对正确的，会依不同人的观点而产生种种发现喔，例如祂们可能花心、胆小、因生气而把自己关进房里，或爱说谎等等。」



「是、是喔，原来是这样的吗……？」



「对了，珍，你封入的神名是什么？」



歌琉多笑著询问。



身穿短袖体育服与红色体育短裤的少女别开视线，并忸忸怩怩地磨蹭著春光外泄的裸露双腿，接著，只见她恍如悄声揭露自己自卑的情结般，敞开唇瓣，道：



「是阿努比斯，埃及神话的审判之神。」



「？」



闻言，歌琉多强烈地感到不太对劲。



他曾听过这个神名，但并非水晶魔法，过去运用仰神魔法的敌对者中不是曾有藉由祈求埃及的审判之神•阿努比斯而施展可观力量的最强之人吗？



但若仅凭这一点，或许算是强词夺理，也许只是因为金字塔或人面狮身像较广为人知。这么说可能很失礼，但于超自然领域中，埃及神话乃家喻户晓，故也会有学生自世界多不胜数的神祇之中偶然选择了阿努比斯吧。



然而，仔细一看，却又觉得这名少女的雪白肌肤与微卷金发，和某名女子惊人地相似，这并非参考报纸或网路报导模仿的服装与发型，若不是遗传特徵上极为雷同，便无法呈现出这么如出一辙的五官轮廓了吧！？



（她该不会是──）



「看你的模样，应该心里有数了吧？」



（插图006）



惊悸。



狂跳。



于歌琉多肋骨、胸骨之中的心脏汹涌翻腾，甚至连他自己也无法控制。



（她是最强中的最强，安娜塔西雅•普雷司特的……！？）



「那你应该明白我为什么要来葛摩诺亚了，对，因为你们杀了我最爱的姊姊，你们的复仇行动夺走了世界最强的宝座！！不希望自己遭遇到一样下场什么的，这种自私的说法我可是不会接受的……！！」



少女将小手伸向插在体育服胸前的美丽花朵。



这是开战的信号。



即使在『之前的事件』中也未曾预料到这种状况，水晶魔法师之间将展开激战！！



「阿努比斯，激磁启动！曾和姊姊并肩作战的审判之神呀！！夺走可恨罪人的性……」



「爱音，住手！！千万别杀了她！！！！！！」



少女呆愣的表情。



维持不到一秒钟。



插在她未发育胸前的水晶花虽然碎裂了，却没有让她完成半透明装甲的时间，自歌贝歌琉多腹中轻缓爬出的爱音，甚至还有从容回刃、用刀背攻击的余裕。



发出了轰然敲击声。



年幼少女遭受瞄准颈侧神经所挥出的一记横劈，朝一旁旋转飞出。她彷佛侧翻失败一般，即将从背后撞上地板之时，歌琉多赶紧伸出了双手，呈现爱音于眼前挥出的刀路正下方探出身体的姿势，最终，少女著实落于他的双臂之上，变成一种奇特的公主抱画面。想当然耳，四肢虚软的少女失去了意识，尽管对方拥有水晶魔法的护佑──障壁与再生，但这也不是应施加于年幼少女身上的暴行，倘若用刀刃一侧攻击，她应该早已身首异处，头颅滚落在地了。



不知她究竟能施展何种攻击，一对看起来像是长型滑雪板的半透明组件从半空中浮现，却在具体固定于双脚之前再度消失无踪。



照射雷射光束之短枪组件，类似钩棍一般地自刀背根部分歧延展而出，爱音毫不松懈地对准已经昏厥的人影，并面不改色地询问道：



「祭品大人。」



「什么事？」



「如果可以的话，还想请您说明一下，您为何刻意将所有葛摩诺亚相关人士设定为不可杀伤对象，而非指定特殊人员。老实说，战斗条件中增加了多余的限制相当碍事。」



闻言，歌琉多仅摇了摇头，并未做出回应。



毕竟，这原本即为自己的疏失，尽管必须尽早提升葛摩诺亚的战力，却同时邀请了高达一千人上船，应当考虑混入可疑人物的可能。再者，虽然『排解难题』为歌琉多等人的仇敌，但同时，她们也受到一无所知的全球民众所爱戴，尽管多数人随即转变立场，选择了身为『下一任世界最强』的歌琉多四人，但其中应该也有人难以释怀吧。



挚爱的家人惨遭杀害，引以为傲的姊姊被人夺去最强宝座。



当全球陷入一片狂热之际，那对一直愤恨难平的孤独少女而言，终究是绝对无法苟同之事。



「……」



想当然耳。



歌贝歌琉多也并非圣人君子，他尚未超脱到，对方明确宣言要夺他性命还能默默双手奉上。无论何种怪物杀上门来，不到最后关头，他都不会放弃生存，更遑论当对方的魔掌将伸向舞梨香或镜华等自己熟悉的少女时，无论祭出任何骯脏手段，歌琉多也绝对会排除风险，他拥有这样的觉悟。



但是──



『那你应该明白我为什么要来葛摩诺亚了，对，因为你们杀了我最爱的姊姊，你们的复仇行动夺走了世界最强的宝座！！』



娇小少女失去了意识，被可憎的仇人抱于怀中，眼角倘落了泪珠。



她说那是她最爱的姊姊。



确实那么说了。



她是理解安娜塔西雅的本性之后，依然那么说的吗？抑或，即使在自己出生的温暖家庭中，『那个』安娜塔西雅，也从未吐露过真心话。



这名年幼少女远离冰冷战场，受尽呵护地成长至此。如今却捏造姓名、身分等一切资讯，为了报复而操起凶刃。



尽管要仰仗与夺去姊姊性命的仇人同样之武器，也意图复仇。



阿努比斯──将这挚爱的姊姊直到死前托付性命之神名，刻划于胸前花朵之内。



宛如对令人畏惧的审判之神献奉上祈祷一般。



『不希望自己遭遇到一样下场什么的，这种自私的说法我可是不会接受的……！！』



正义是很耀眼的。



耀眼到令人意识到，自己不知何时已经堕落至黏稠的幽暗深渊之中。



歌琉多心想「自己过去的所作所为应该是正确的」，必须成功完成复仇大业。但与此同时，歌琉多等人无疑扭曲了少女的人生，倘若他们没有做出那些事，她如今将会持续活在温暖的家庭之中。



珍•伊格尼逊，不对，是这么自称的年幼少女，她所循的道路必定与歌琉多等人如出一辙。夺走无可取代之家人的仇敌，于电视节目中被吹捧为世界最强，但身旁却无人愿意指出这是错误，难以忍受这种世界的一切。那要杀了她吗？因为她将危害自己，仅仅因为这样？但这并不是因果报应或自作自受，这么做又与替人扣上莫须有罪名，并歼灭第一艘葛摩诺亚的『排解难题』有何不同！！



怎么能重蹈覆辙。



透过帮助这女孩，歌贝歌琉多绝对必须证明──



证明自己等人并未沦落为世界最强的奴仆。



「祭品大人。」



此时，爱音对歌琉多投以一个极为现实的问题。



且依然紧握著凄冷的利刃。



「您打算怎么做呢？爱音基本上都会服从您的命令，但根据过去的战斗资料，我不认为『那个』舞梨香小姐和镜华小姐会平白容忍敌对者存在，现在不杀伤她，八成也不具任何意义吧？」



怎么办？



歌贝歌琉多抱著身穿短袖体育服与红色体育短裤的十二岁少女──这名过于稚嫩的复仇者，显得不知所措，面临抉择的时刻。