这话让孟清歌心中的疲惫一扫而空，眼前为之一亮。

  「啊，差点儿忘了，妹子怎么称呼？」沉姨笑问。

  「我叫清儿，沉姨也可以叫我小清。」孟清歌含笑道。

  「小清呀，在这里女人们更是要团结一心，大家互相照拂日子才能过得下去，你也不必客气。」沉姨说：「很晚了，你还有伤在身，先睡吧。」

  「嗯，谢谢。」孟清歌紧挨着沉姨，两人共用一条薄毯抵御冷风。

  其实孟清歌是不敢睡的，背上的伤口也疼得她睡不着觉，但她知道明天还有一场硬战要打，此时不补充体力，很快就会撑不住的。最后她闭目养神一宿，虽然没睡着，但也算有休息到了。

  天才濛濛亮起，一赫达拉族的大汉就来把女人们叫醒，孟清歌从头到尾都默默跟着沉姨，她让干啥就干啥。她们准备了早饭，等赫达拉族人起床吃饭后，她们一口气都还没歇上，马上就要抱着一叠叠又臭又脏的衣物去洗。

  这个时节或许大澜那边的天气还很好，但北疆这里已经开始冷了，她们大早上的用冷水洗衣，手都快冻僵了，等到了真正的冬天，想必这会是一场折磨人的酷刑。

  孟清歌没做过粗活，细皮嫩肉的手很快就被冷水冻得红彤彤的，隐隐发疼。她一面干活儿，一面偷偷观察四周，察觉到了什么，靠近沉姨低声问道：「好像没有看到赫达拉族的女人，她们不在这里吗？」

  沉姨抬手擦去额前的汗，确定没有人盯着她们，才继续低头刷着脏衣服道：「赫达拉族是北疆大族，他们的部落四散，老弱妇孺和部份男丁大多定居某处，跟着铁克赫王四处漂泊的几乎都是战士，你可以把他们想成是一支军队。」

  「原来如此。」

  洗完衣服，她们再度回到木笼里，进去时每人还被分配到一小块乾瘪瘪的饼皮。

  轮到孟清歌拿的时候，负责发放食物的年轻小伙起了色心，刁难着不给，还说着一连串的话，虽然孟清歌听不懂，但感觉得出是很下流的话。她静静望着他，不哭不闹，不面露胆怯，又等了一会儿还是没等到饼皮，她索性不等了，直接回木笼里。

  那小伙子一愣，大笑出声，弯了弯高大的身躯鑽进木笼，塞了好大一块饼给孟清歌，走前还不忘掐了她的腰一把。

  孟清歌瞪了他一眼，也没有闹事，坐到角落去吃饼。

  沉姨捏了把冷汗，等小伙子走了才跑来孟清歌身边：「你吓死我了！还好碰到的是脾气好的，要是换成别人，肯定没少吃苦头。」

  孟清歌微微一笑，将自己的饼皮剥下一部份，递给沉姨。

  「哎呦，你这孩子，留着自己吃吧，干活很累的，多吃点。」沉姨欣慰一笑，推回孟清歌那里。

  「我食量小，真吃不下。」孟清歌坚持。这饼皮她是真没胃口吃了，再说沉姨那么照顾她，就算微不足道，她也想回报她。

  「那就谢谢你了。」沉姨微笑接过，津津有味吃着。

  孟清歌这才感慨，都城里的伙食的确铺张浪费、奢华无度，他们可曾想过他们看不上的饼皮也有人吃得津津有味？可想过有多少人靠着这些乾瘪瘪的饼皮果腹度日？

  突然，外头一阵吵闹，不少赫达拉族人在欢呼吶喊。

  「他们怎么了？」孟清歌疑惑。

  沉姨面色凝重道：「铁克赫王回来了。」

  「呜呜……」几名少女闻言哭了出来。

  孟清歌被她们的哭声弄得一愣，沉姨这才解释道：「王归来，蛮人今晚肯定要大肆庆祝。小清……今晚开始，才是你的噩梦。」