山东这边连连得胜，将东乾压制到徐州。蜀中有霍家军进驻后，也开始进攻云南。

  总体情势向好, 湖广情况却不乐观。湖广失利的主因，除了将领中计冒进，又被烧了粮草，江照英从岳宁去的援兵，也起到一定作用。

  中部地区的战略位置很重要，拿下湖广，才能真正使东乾成为一隅困兽。

  霍宁珘便道：“湖广有不少兵力是临时征集的，比不得咱们许多训练有素的队伍，要弱许多。”

  可是，现在各地兵力都是用在刀刃上，尤其北方一线要防备蒙古南侵，决不能抽走填补湖广。北还要抵御蒙古，始终是霍宁珘最大的掣肘处。他最终拍板：“还是从京畿调动。”

  但要带走京畿的兵，这个领兵的人就格外重要了。这时，宋端则主动请缨，南下湖广，领兵迎战。

  众人都是惊讶。户部左侍郎这样重要又优渥的位置，宋端放着不做，要离京去湖广？

  宋端却很坚持，认为自己最擅长的还是带兵打仗，这是霍宁珘最需要他的时候，他不能留在京中。

  霍宁珘看着宋端。他有心亲自出征，又担心蒙古趁机南侵。宋端代替他去是最好。便缓缓道：“也好。”

  ***

  宋情昨晚是在霍灵钧处住的，宋端今日交接完公务就要南下，就来到国公府，等着接宋情。

  他便看到几名女子从容夫人的院里出来，最先出来的是霍灵钧，接着是宋情。

  宋端正要上前，随即看到后面跟着走出的陆莳兰，他要打招呼的话猛然顿住，愣了好一会儿才回神。

  很快，他意识到自己方才的失态，立即握紧双拳，调转视线，不再看对方。

  他当然也听说了陆莳兰住进霍家的事，只是，没想到对方换上女装是这个样子。

  陆莳兰穿着男装的时候，雌雄莫辨，虽然算不上多英气，因束着胸，但人瞧着也是如青竹般笔直挺拔。

  换了裙装之后，虽说她的站姿亭亭，身体仍旧是端直的，但胸房不再紧缚，身条变得纤秾有致，被那袅娜飘逸的裙摆所衬托，青丝又挽成发髻，就似换了个人般，是一种完全属于女子的美。

  尤其是那双水盈盈的眼睛，那抹可折似的腰，从前在一个男人身上，总让人觉得娘气。现下才知其本就是女子，那便是恰到好处了。

  陆莳兰知道宋端本就对自己有成见，现在，他知道她的真实身份，只怕是更会在心里敌视她，将她划入祸水之流。

  但她现在是霍宁珘的未婚妻，名正言顺的。她觉得，宋端怕是也不敢像从前那般，对她说一些恶意针对的话。

  果然，陆莳兰发现有一道难以忽略的刺人目光在看自己，她转过头，正是宋端，只是对方迅速朝廊下阴影中后退了一步，陆莳兰也看不清男子神色。

  她也就不再管他，与萧慕微一同离开了。

  ***

  宋端正是得知内察司的事，来找宋情。他将陆莳兰的思路，还有内察司这个机构向宋情做了说明，问宋情愿不愿去内察司做事。

  宋情一听，就知道这是霍宁珘特地为陆莳兰开设的机构，心中是震惊的。同时，也对那女子的才能更多一层了解。

  霍宁珘之前本是打算安排让宋情在户部领些事情做，宋情从前在陕西的军中时，就将兵丁名册管理、账目核算等事务做得很好。而且宋端也在户部，这样宋端也好对她照顾一二。

  岂料宋情的母亲知道后，立即就来容夫人处，不希望让女儿还在外做这些男人才做的事。

  宋情本人，是真的喜欢做这些。而宋夫人当初之所以同意女儿去参与军务，却只是为了让宋情能有机会多接近霍宁珘。

  宋夫人也知道，要收服霍宁珘的心不容易。要能够让他高看，让他觉得宋情与众不同，才有多些可能。

  宋夫人甚至还给宋情出过主意，让宋情灌醉霍宁珘，与他钻一个被窝。对于自家女儿的模样身段，宋夫人还是自信的，她觉得，若是宋情都主动做到这个份上，霍宁珘也不会拒绝才是，毕竟是血气方刚，最需要找姑娘纾解释放的年纪。只不过，宋情始终没有听宋夫人的安排。

  过了这么些年，霍宁珘对宋情依旧只有对妹妹似的关照，完全没有要娶她的意思。宋夫人也就放弃了要宋情依旧在霍宁珘身边找机会的想法。

  她也知道，若是霍宁珘要碰宋情，两人早就成就好事了，哪会等到现在。便不打算让宋情继续抛头露面。

  宋情很诧异，哥哥会告诉她这个信息，那意味着她需要在陆莳兰的手底下做事，但宋情知道，她若是不到内察司，在母亲的阻扰下，她就再也没有机会接触政务。

  宋情便道：“我愿意去内察司，多谢哥哥告诉我这件事。”

  宋端颔首，又与宋情说起了自己南下的事。

  ***

  陆莳兰没有想到，霍宁珩这样快就给她的内察司圈定了人选。

  霍宁珩的确花了一番心思，为陆莳兰精心挑选了近百人，这百人的履历都呈交到陆莳兰手上，让她自己来做选择。

  陆莳兰一页一页地翻看，道：“多谢四爷。” 履历都是按吏部正规脚色书写，有此人上数三代的功名官衔，本人家口、年纪、经历、擅长等。

  “不用。这些本就是吏部之事。”霍宁珩轻描淡写道。

  陆莳兰笑而不语，她知道，吏部只管大的构架，并不会做这样深与细，这是霍宁珩特别照顾她。

  两人随即讨论一番，暂定六十七人，二十多名女子，其他的都是内侍。

  商议完了，陆莳兰回去的路上却是遇见了宋情。对方只有一个人，身边连个婢女都没有。

  陆莳兰疑惑看着她。

  宋情则直接上前，恳切道：“陆姑娘，我也想到内察司。不知……陆姑娘觉得可否？”

  陆莳兰诧异片刻，她当然也知道宋情能力不错，还会武艺，想了想，便问：“你跟七爷说了么？”

  宋情道：“没有。我听说是陆御史主事，便直接来找你了。”这是她哥哥宋端给她出的主意，说她想入内察司，找陆莳兰，比找四爷七爷的希望要大。

  宋情用期盼的目光看着陆莳兰，陆莳兰想起霍宁珘在那海棠溪边对自己说的话，最终是道：“好罢。回头你送一份履历给我。”

  宋情便笑了笑，道：“多谢陆姑娘。”竟被她哥哥给料准了。