“这……”恒鸿园百口莫辩，一时之间额头上密密麻麻起了冷汗。

  曼娘便道:“想来年末要缴税的便是这三百两银子，被你贪墨了去，又恐账册不对，自己东拼西凑胡乱平了账册。是也不是？”

  恒鸿园为了贪下这笔银子将账册隐藏得极深，谁知即使这样还是被查了出来，一时之间不知如何是好，慌乱了起来。

  曼娘也懒怠与他多费唇舌：“ 恰好前几天官府查我们恒府的匿税案，没想到案犯是堂叔，我自然不敢收容，还请捆紧了一会带去官府处置。”直接挥挥手示意自己家部曲捆人。

  又一脸恭敬请示恒满印：“叔公说说，可使得？”

  “使得使得。”涉及衙门案件，恒满印不敢多沾，想到今儿被恒鸿园一顿酒菜哄来趟这趟洪水，当即狠狠瞪了恒鸿园一眼，“我们恒家族里虽要匡助弱小，却从不无视律法。”

  曼娘心里嗤笑一声，面上却恭恭敬敬道：“那就谢过叔公。”

  恒鸿园还来不及说话就被两个孔武有力的部曲扭住胳膊，还将嘴巴用灶间的抹布堵得严严实实，

  再看曼娘冲他轻轻一笑，忽然恍然大悟，原来这个少东家早就设计好了等着他入彀。当即狠狠骂出来：“你这……”可惜嘴巴被堵得严严实实，只是呜咽了几声。

  曼娘却拿出帕子擦擦眼角：“可怜族叔误入歧途，我原本还想着替他平了这笔账便是，可惜今日众目睽睽，他非要逼我将事情说个分明……”一脸的惋惜和迫不得已。

  “谁能怪你个女娃？还不是恒鸿园自作孽？”

  “就是！犯了事还这般耀武扬威，非拉着我们来！”

  到了此时族人们纷纷偏向回曼娘，恒鸿园这厮也太大胆了些，今日又步步紧逼，要是他应下照拿俸禄不管事哪里会被扭送官府？

  曼娘满意地环顾族人一周，她本想让官府抓捕恒鸿园，没想到他自己倒先送上门来，如今自己家当众仁至义尽，也好让族人们少议论一二。

  至于这些人嘛，曼娘莞尔一笑：“诸位叔伯，我恒家酒楼生意蒸蒸日上，日后免不了要招人雇人，诸位叔伯到时候可要多帮扶于我。”

  恒家族里良莠不齐，大哥走失后许多有异样心思的族亲蠢蠢欲动，要不也不会今日这般轻易就被个恒鸿园组织起来。

  与其这样，倒不如择能干者用之，到时候在族里得了助力，将来也好有帮忙说话的人。

  诸人一听便来了心思。

  恒家酒楼这两年虽然衰落了些，可那是浦江独一份的大酒楼，能进这酒楼自然能是个营生。

  恒家祖辈虽然阔过，可这几代族人们一辈不如一辈，要不怎么会盯着三房的恒家酒楼不放？这几年诸人嚷嚷着逼恒鸿园过继，为的就是自己家也能分一杯羹。

  如今恒曼娘主动提出要在恒家酒楼里选拔能干者，是以众人都纷纷来了兴致。

  全然忘了适才的义愤填膺，转而讨好问恒鸿厚：“我从前经过几年私塾，不知可能在里头当个账房？”

  “我家闺女跟大侄女一般年纪，不知能不能给她做个伴？别的不图，能有份口粮就行。”

  恒鸿厚目瞪口呆。

  待到诸人散尽，恒鸿厚与曼娘回府后犹自回不过神来，喃喃跟妻子诉说：“这些年我没少给恒家族里辅助弱小捐衣捐物，却不知为何今日他们毫不犹豫就帮着恒鸿园，而今日曼娘不过说了要招人，那些人又转而巴结曼娘……”

  曼娘回灶下做好饭回到花厅，见父亲仍旧在纠结此事，轻轻摇摇头。

  人之常情。

  她也是后来经过世事才明白，若是你一上来施舍别人，得到的非但不是感激，反而有可能是怨恨：怨恨你伤了他的自尊，怨恨命运待你丰厚。

  这些怨恨在花团锦簇时瞧不出来什么，可等有朝一日墙倒众人推时，方知隐藏在感激面容下的恶意有多深厚。

  见父亲仍难以释怀便上前安慰父亲：“爹见多识广哪里就不懂这个？只不过是将自己家血亲想得太忠厚了些，才会有这意料之外。”

  恒夫人则啧啧：“往日里就说叫你莫要对恒家人掏心掏肺，你还嫌我多嘴！”

  恒鸿富到底是久经风雨，不过片刻功夫就想通了这些：“也是，授人以鱼不如授人以渔，给人钱物倒不如教会他们营生。”

  “爹爹说的是。反正恒家酒楼不断扩张要用人，比起外人倒不如择恒家优秀者用之。”曼娘将自己的计策说与爹娘，“一来他们与我家绑到了一条船上，今后面临族长发难时就能站出来为我家说话，二来无形中分化了族人，叫他们看到与我家交好有利可图，今后即使是袖手旁观也好过落井下石。”

  一番话竟然说得恒夫人泪眼汪汪：“我家曼儿，如今是真长大了。”

  连恒老爷都感慨：“没想到匿税案不几天就被曼娘给破了，不然我还想变卖个庄子呢……”

  前世爹为了平息匿税案变卖的庄子出产瓜果，其中的柰果是曼娘最爱，她笑眯眯示意侍女端上一盘柰香1新法鸡：“爹，娘，瞧瞧这道菜可好？”

  一道香喷喷的整鸡放在桌上，最下头垫着一层柰果、豆子、红葱头、芋头，各种菜蔬色泽亮丽，红的红，绿的绿，上面的整鸡鸡肉外皮经过长时间的炙烤黄灿灿油汪汪，鸡皮上闪着诱人的橙色光泽。

  曼娘用筷子扯下两绺分别放在爹娘骨碟里：“爹，娘，且尝尝我的手艺。”

  入口一尝，肥美的鸡皮立即裹挟着鲜嫩的鸡肉长驱直入，烤得酥脆的鸡皮内里却流油焦香，两种截然不同的口味一齐触及唇舌，顿时让人格外满足。

  不，应当是三种口味，谁能忘了最里面丰盈多汁的鸡肉呢。

  淡淡的柰果清香融入肉中，让肉质毫无油腻感，反而增添了清新解腻的风味。

  “这是如何做得的？怎的连鸡肉内里都有一股淡淡的柰果香气？”恒老爷纳了闷。

  曼娘笑道：“瞒不过爹爹去，这是将柰果去核后切块加糖熬炖成柰果酱，而后每小半个时辰往鸡身上刷一次，再加上腹内又有乾坤，于是柰果香气就浸入鸡肉。”

  说到另有乾坤，恒老爷迫不及待就动手拆解开鸡腹。

  果然鸡腹中滚落出大块的柰果、芋头、豆丁，细细尝起来，柰果清新、芋头绵软、豆子酥烂，又浸泡了鸡肉的鲜美，着实不同。

  恒老爷又夹起一筷子盘中垫着的炒什锦尝尝，却发现仍有不同，虽然材料一样，可鸡腹部的明显是炒制过入腹，烟火气十足。

  而鸡肉下面垫着的却没有炒制，吃起来更加焦香。

  曼娘见他慢慢品尝，便知父亲发现了端倪：“有人喜欢炒什锦，有人却喜欢烤什锦，是以我两种都做了尝试，好调众口。”

  如此一来这道菜便风味复合起来，辅菜风格迥异，直指人心。