原来恒家如今生了警惕心。李员外急得嘴上直冒火泡，最后还是叮嘱洗菜工：莫要心急，且等机会。

  果然被洗菜工等到了机会。

  他的搭档临时被李山叫去上菜，他立刻来了精神，悄悄摸进了传菜间。

  这时候正是晚饭时刻，厨子们都在灶房里忙得热火朝天，帮厨们洗菜、切菜脚不沾地，伙计们一批批送菜刚出了传菜间往酒楼过去。

  整个传菜间空荡荡的。

  他警惕地四下打量了一圈，确认无人后从怀里掏出小瓷瓶，小心将粉末撒在菜上头——

  忽听得一声呵斥：“可抓住你了！”

  洗菜工手一抖，大半瓶药粉撒在了菜上，瓶子也摔到地上，咕噜咕噜滚落。

  李山一把将洗菜工擒倒，双手反剪按在地上。

  几个酒楼的伙计纷纷跟进来，将他团团围住。

  此情此景，洗菜工立刻明白了：原来他适才是中了个圈套。

  他嘴唇阖阖：“你们……你们使诈！”

  李山毫不犹豫一脚踩到他背上：“哼！你小子还有脸说别人使诈！先好好想想自己进了衙门怎么招供吧！”

  这时门口曼娘陪着翁行老也走了过来：“发生了何事？”

  旁边一个伙计拿起滚落地上的药瓶：“少东家，这里有人想给我家菜肴上药陷害。”

  翁行老吃了一惊，他那日听曼娘说会一道前朝名菜“乳炊羊”，便生了兴致想来瞧瞧究竟。

  谁知菜还没上，曼娘正陪着他喝茶，就听得外头喧哗。

  就来了此处遇上这事。

  当即惊讶出声，吩咐自己身边跟着的小童：“赶紧去告官！”

  曼娘柔声道：“行老且慢。”

  她俯身下去问那洗菜工：“你我无冤无仇，你为何来我这里投毒？”

  洗菜工扭过头去，不做回答。

  李山看得恼火，立即给他背上又来了一下子，疼得他“嗷”叫一声。

  曼娘笑笑，一副无所谓的样子：“你若是不愿意讲便只好去官府那里讲了。只不过他们那里倒不似我这里好声好气。”

  “难道跟你坦白你就不送我去官府了去？”洗菜工语气有了一丝他都没察觉的动摇。

  “若你讲了幕后主使，我自然能在官府那里替你求情，毕竟你是个从犯，可若是你不讲，官府羁押你的那一刻你便是主犯，孰轻孰重，相信你也猜得到。”曼娘也不客气。

  洗菜工眼珠子滴溜溜转，终于下了决心：“是李员外！是他指使我来的！”

  “老李？”翁行老吃了一惊。李员外是食饭行里的老会员了，他如今年纪也近五十，平日里寡言少语，一点也瞧不出是这等暗算别人的人。

  “你莫要胡乱攀扯。”曼娘不慌不忙，“说错了话自然有官府对付你！”

  “就是他！他家的酒楼开在两条街外，跟我念叨过等恒家酒楼倒闭食客便都会去他那里！”洗菜工也不客气一五一十倒豆子一样说出来，“先前他还找了人诬赖恒家，只不过运气不好被识破了而已！”

  反正对方就付了自己五两银子，自己也没必要死死替他保守秘密。

  看来证据有了，这当口府衙已经接到消息，进了酒楼将这人拘押走了。李山便跟着去将今日发生之事一五一十告官。

  翁行老还有些呆愣：“这可……”

  曼娘笑道：“这事关重大，我不敢裁夺，自然要翁行老和官府定夺。”

  “那是自然。”翁行老有些迟疑，却也应了下来。

  曼娘也不为难他，只支开话题：“那道乳炊羊正好烤好了，您且随我去看看。”

  说着便带他往院里去，一字不提适才的插曲。

  曼娘在酒楼院里做了个两个烤炉，一个泥巴垒的烤炉肚腹则又圆又大；一个则从底下挖出，上面盖一架木板。

  此时那地底烤炉正燃烧着木炭，上面的地面则有铁架架着一架乳羊，靠着热气的炙烤而熟。

  整羊外皮被烤得焦脆，泛着黄褐色的光泽，时不时有沁出的羊油滴答一声落入底下的木炭上，引得木炭“噗嗤”冒出一缕青烟。

  散发着焦香的味道，叫闻见的人都有些饿。

  曼娘伸过手从丫鬟手里接过一柄小巧的厨刀 ，而后削下一小块羊肉。

  割下来的羊肉外皮自然是金黄酥脆的，可靠内里的一块却呈现肉质本身的褐红色，一瞧就很好吃。

  曼娘将割下来的羊肉放入盘中呈给翁行老：“您尝尝。”

  翁行老也不客气，直接上手捏进嘴里。

  酥脆的外表咬开后，满口焦香，烤肉特有的焦炙气息混杂着羊肉的鲜味涌入口腔。

  而后能尝到细嫩的羊肉。

  平日里吃得羊肉是有纤维的，可这乳炊羊却不知用了什么法子，细嫩得几乎觉察不到纤维。

  酥而不焦，嫩而不柴，满嘴的肉汁迸溅，鲜味十足。