**

  “什么？”白歌阑瞪大了眼睛，“你说永嘉侯府的人居然下注五百两赌曼娘输？”

  谢宝树点点头：“那还有假？”

  “欺人太甚！一定是那个侯夫人捣的鬼！”白歌阑攥紧了手里的杯子，“三番五次逼婚污蔑曼娘的名声不说, 如今还暗地里见不得曼娘好。看我怎么去收拾他们！”

  “你先莫要慌张。”曼娘忙拦住气鼓鼓的白歌阑，“永嘉侯府不一定有那许多银钱, 是不是人冒名顶替还说不定呢。”

  “少东家怎知道永嘉侯府没钱？”谢宝树钦佩得五体投地, 一激动不留神说漏了嘴, “三哥说永嘉侯府外强中干, 这银钱的来历定然有问题, 叫恒娘子多加提防。”

  “三哥？”白歌阑嘴巴大得能塞进去个鸭蛋，“牧倾酒？他叫你来说这个？”

  谢宝树吓得一吐, 舌头完了完了，怎的说出来了？

  他急得热锅上蚂蚁一般：“少东家, 你可什么都没听到！”

  曼娘无奈摇摇头：“是婉拒了王爷提亲又不是为着别个，倒像是我对王爷深恶痛绝一样。”

  想了想又道：“我听说过永嘉侯府虽然还有个空架子, 可内里并无多少银钱, 不过是拆东墙补西墙勉强维持而已，而永嘉侯夫人则是个续弦, 家境单薄，嫁妆匮缺, 骤然拿出五百两银子只怕是难。”

  “这消息与三哥说得差不离，少东家这消息也太灵通了些！”谢宝树颇有些激动。

  曼娘前世是永嘉侯府儿媳妇，自然清楚永嘉侯府的底细。

  可这话却不好跟外人说，只含含糊糊道：“我家是开酒楼的, 来往客人不少，自然消息也知道得多。”

  “三哥说他的人查出来永嘉侯府夫人在外私放印子钱，账本证人一应俱全，若是恒娘子有意可都送来。”

  这才是谢宝树此番来的目的。

  上次三哥当众求亲，虽然男子汉行事坦荡果断，奈何惊扰了恒娘子。

  后来听闻恒娘子被人责难，三哥又是下赌金又是暗地里查访侯府之事，为的就是保护恒娘子。

  他特意请缨前来，为的就是缓和两人之间的关系。

  白歌阑见谢宝树一脸紧张，也跟着在旁帮腔：“说起来上次那赌注也是他下的呢。啧啧啧，一挥手就拿出了六千两银子，为的就是怕你无人撑腰丢了面子。真是千金博一笑。”

  曼娘顿住。

  没想到赌注也是他下的吗？

  她自然不是个没心没肺的，牧倾酒先是在她被太后召见时于宫里安插诸人帮她解围、又是主动帮她查访侯府内幕。

  当即觉得喉头有些紧，轻轻咳嗽一声：“我收下便是。”

  永嘉侯府颜面扫地宿敌游征也会顾此失彼，对牧倾酒也是好事一桩，罢了，就当与他联手一回。

  **

  永嘉侯侯府内，侯夫人石氏急得如同热锅上的蚂蚁。

  她早就挪用了府里用度银子拿去赌坊，本以为十拿九稳，谁知居然赌输了，如今可哪里补得上亏空？

  先前丈夫察觉府里上下衣衫未换，又有继子当众明说府里工钱克扣，让她下不来台。

  如今可要怎么才能弥补亏空？

  她出身低微能嫁入侯门做续弦本就是高攀，因而嫁妆微薄，又哪里掏得出银子来弥补？

  最终才狠心将自己的嫁妆银子归拢了一些，又将自己嫁入侯府后克扣盘剥来的银子盘点了一番，将头面首饰拿出几件去当了，这才堪堪点出来三百两银子。

  没法子，只好先将继子院里和老爷跟前仆人们的工钱和衣衫全发了。

  至于其余的便只好先拖着。

  还有二百两银子她要去哪里找？

  侯夫人思来想去，终于下定了决心：“石婆子，往吉祥赌坊去。”她攥紧了手中的侯府私章。

  待到吉祥赌坊里后，石婆子便趾高气扬提出了要求：“上回欠我的五百两赌银速速归还。”

  赌坊老板愣了一愣，半天才想起来所为何事，他嗤笑一声不予理会。

  石婆子从袖子里慢条斯理掏出一枚印信：“你可识得此物？”

  老板仔细打量了印章半天，才温吞吞道：“不知。”

  “哼，你可知此物是永嘉侯府印信？得罪了我永嘉侯府，你又算什么上不得台面的玩意儿？”

  老板不屑摇摇头：“临安城里勋贵子弟众多，遇上赌输了偷拿家里印章出来抵债的也不是没有，您还是请回。”

  “你！”

  老板嗤笑：“即便是永嘉侯本人来这里，我也是一样话，难道还能收了赌金去？”

  又上下打量了两人一眼：“金尊玉贵的人我也见得多了，两位不然去打听下我们赌坊后面站着的人，永嘉侯自己也得罪不起，何况家中的女眷？”

  说罢冷笑一声，居然浑然不将她两人看在眼里。

  石婆子身后戴着帏帽的侯夫人眉毛紧缩，若是店家不归还，这又如何是好？

  谁知正为难间，有个戴着帏帽的女子揭开帘幕走了过来：“王三，今儿个赌什么？”

  她一抬头，瞧见了诸人，掩唇低呼一声，忙不迭行了个礼：“是奴家走错了。”