维兰瑟当然对此嗤之以鼻，如果这女巫只是报复太阳之主的信徒，那她和其他黑暗精灵就不可能卷入。

  “每一次轮回后有什么副作用？”她注意到，眼前这几位除了和她说话的卡里姆精神状态稍稍好一点，其他或多或少都有些不正常。

  “你也注意到了……”卡里姆无力地瘫坐在椅子上，“每一次轮回都去失去一点点记忆，就像一部分灵魂被这个噩梦吞噬了。如果在这座城市中烧杀掳掠，那失去的会更加多。你难道不奇怪吗？我们商队所有人都被卷进来，但这个酒馆里只有我们五个人，剩下的家伙去哪了？说实话，大多数佣兵原本就是和地痞流氓无异的家伙，在发现自己出不去后，他们很大一部分都想着去找乐子，在女人身上发泄自己过剩的精力，那些家伙失去记忆的速度非常快，现在已经完全想不起我们了，他们就像这时代的一个普通的士兵……就像从内心被替换成了另一个人！”

  灵魂被一点点磨灭……这样的过程维兰瑟再清楚不过了，只不过这个无限轮回的方式算的上温柔，让人感觉不到其中的痛苦。

  任何空间和位面的运作都需要消耗灵魂能量，这些能量就来自于生物的情感、经历以及人格，刚出生的婴儿是无法提供灵魂能量的，而越是拥有不屈意志和高尚信念的灵魂，越能榨取更多的力量。

  在神祗的国度中，普通信众的灵魂按照各自信奉的神祗飞升入天堂，最终化为位面本身的一部分；而无信者堕入炼狱，被种种可怖的刑罚拷打，机械压榨出灵魂能量，脆弱的灵魂就此湮灭，而少部分拥有强大执念的则成为魔鬼。

  这个空间想来也不会例外，会一直消耗灵魂维护自身运作，但它毕竟不是天堂或者炼狱这样拥有神格加持、运行了无数岁月的完善位面，一定有某种方式可以逃离。

  根据商人提供的信息，这个位面多半是被烧死的女巫执念引发，很多凶宅或者乱葬岗会产生走不出去的鬼打墙，但像这样扭曲时间与空间，塑造一个如此逼真的世界，还保持了一万年之久，这也太过匪夷所思了！就算强大如神祗本身，磅礴的神力从高位面投射到物质界，会经过次元壁削弱，最终在本位面也不足以建立一个这样的轮回。

  不远处又传来一身惨叫，却是一位抱着孩子的母亲摔倒在地上，一头狞笑着的人形野兽对着她的后背刺了下去。

  女巫如果有这样的力量，她就不会被一群凡人抓起来了，维兰瑟想，一定是这座城市的苦难，让所有受害者的怨恨凝聚到了一起。但正如珍珠必须有一颗砂砾作为内核，蜡烛必须有一根灯芯才能燃烧，所有不祥的负面情绪一定要有某个事件、某个东西或者某种象征为载体，才能寄托所有人的情感，把这些晦暗的物质凝聚浓缩到一定密度，历经一万年还久久不散。

  既然构成轮回的核心节点是女巫的死，如果扭转这一切，是不是就能把这个完美无缺的环从中间断开，让她死去的怨念得到一瞬间的抚慰，趁这个机会从这里逃离？

  “那你们有没有试过保护女巫，让她免于火刑？”维兰瑟食指敲着桌子问。

  “不……那怎么可以？”商人惊讶地问：“首先她是一名女巫，是太阳之主的敌人，我们怎么可以背叛神明去拯救她？再说押解女巫的军队都是些真正杀人不眨眼的家伙，而这座城市现在全是他们的人，我们是不可能救得了她的！”

  他说的话让维兰瑟知道这个人虽然还保有理智，但却是无法合作的，对神祗的盲从已经深入骨髓，说服他是一件很耗时间的工作，但他能提供的回报又和招揽他付出的精力不相匹配。

  看样子，想要摆脱这个世界还是要靠之前失踪的那些黑暗精灵。

  不过这么大的城市，要怎么找到他们呢？

  维兰瑟略一思索，这时，报时的钟声响起了。

  这个时代城镇的居民都是靠钟声知道时间的，而现在他们所处的是万年前塞莱涅王国的都城，在这样战乱的特殊时间仍然在鸣响，看来并非是靠人力敲打，一定有某种装置遵循着早已设置好的规律，到时间准确报时。

  而城市的盛大仪式和活动举行也会敲钟，那种特殊情况则是靠敲钟人手动敲响或者临时设置。

  维兰瑟循着钟声，找到了高大的钟塔。这样的建筑带有浓郁的宗教色彩，虽然在世俗化的塞莱涅，它已经失去了召集人做晨礼和弥撒的职能，转为单纯的市政设施，但外墙的神像雕塑彩绘并没有被塞莱涅人剥离，正是因为如此，对于神明的敬畏让乱兵大多避开了这里。

  敲钟人或许已经赶回他的住宅，希望保护他弱小的妻儿。维兰瑟沿着石阶一路向上，没有发现原本的工作者。

  而在钟塔的顶层，巨大的交叉节拍式擒纵结构如同剪刀似的交互摆动，黄铜的部件被保养得很好，澄亮而没有一丝锈迹。

  维兰瑟观察了结构，开始动手调整齿轮装置，改变钟声的节奏和频率。很快她设置的时间就到了，悠扬的钟声奏响了美妙的旋律，回荡在早已变成人间地狱的城市中。

  整个城市都能听到这个特殊节奏的钟声，这是来自一万年以后，斯特里克堡的计时钟的鸣响。

  她的精灵们也在这个城市，他们会听到的，希望他们的记忆不要磨灭了它，然后在钟声的召集下重新回到她身边。

  第108章

  不久后, 维兰瑟站在钟楼上, 看见一队士兵逆着挨家挨户劫掠的人群，一路向钟楼这边赶来。他们并不像所有无纪律的乱兵那样手里拖着、肩上扛着, 都是五花八门的财物珍宝，歪歪斜斜在大街上招摇过市，而是手持剑盾, 脚步利落动作敏捷, 除了手臂上仍然绑着布条外, 和那些已经杀红眼的野兽几乎没有任何共同点。

  十人, 正好是失踪那个小队的数量！

  他们来到钟塔下，谨慎而小心地推开门, 却发现里面站着一位人类的女性, 她同样带着日之芒的布条，但面部五官却带有熟悉的黑暗精灵特征。

  在斯特里克，没有精灵会遗忘这张脸！

  “公主殿下！您怎么……”为首的小队长惊讶地问。

  “和你们一样, 听到来自地底的钟声就被卷来了这里, 别的事先放一边, 现在我们要考虑怎么回去的问题, 你们先把自己前几次轮回的经历告诉我。”

  那商人虽然态度上比较友好，但维兰瑟仍然不会完全信任他, 而且普通人的观察能力未必有黑暗精灵敏锐，尤其这个带队的小队长, 在进入她麾下之前就是从事侦查和间谍工作的。

  根据精灵们所说, 大致与商人表达的内容一致, 虽然精灵仅仅只经历了几次轮回，但他们仍然为维兰瑟提供了许多之前商人没有注意到的细节。

  从他们后来几次试图改变轮回的内容来看，那名引发诅咒的女巫是无法杀死的，就算剁碎了，她的尸块和遗骨也会在最后一刻组成人形，漂浮在空中，引发浩劫毁灭这座城市。

  而这个节点则是当她目睹一群乱兵扔出的一包人类残骸和带血的王冠，无论她死还是活着，都会在这个时候发出诅咒。

  那堆骸骨的来源则是王都关押政治犯的监狱，之前监狱中都是贵族，但乱兵来了之后所有政治犯都被释放。黑暗精灵中有人侦查时目击有贵族与乱兵首领密谈，猜测或许王都的陷落与本城某些贵族的出卖有关，他们在一次轮回中也试图暗杀过那些贵族和即将处刑女巫的刽子手，但对后续情节发展没有任何改变。

  精灵们也曾想过潜入监狱盗走骸骨，但王都监狱的位置笼罩着一种墓地似的薄暮，他们无法靠近，而当骸骨从监狱拿出来时，他们杀死过持有它的士兵，想要抢走东西，但那骸骨和王冠就像是一座山那样沉重，他们用尽全身力气也无法拾起哪怕一片碎肉。然后就被随之而来的大批士兵全灭了。

  维兰瑟沉思，有王冠为佐证，看来残骸应该属于塞莱涅的女王了。不过那东西竟然如此沉重，似乎其上寄宿了所有塞莱涅人的不甘和怨恨，所以作为活物拥有灵魂的他们才无法搬动它。

  “那布包里只有骨头吗？难道塞莱涅的女王已经死了很久了？”

  “准确地说只有颅骨和一部分脊椎，附带的肋骨被外力弄断了，肌肉被剔下，血迹颜色有些发黑，不过应该也就是几天之内的事。”

  那个小队长一边讲，一边还用木棍在地上写写画画，把整座城市的重要地标以及女巫被押解以及处决的路线和地点标示出来。

  “辛苦了。”维兰瑟拍了拍他肩膀。

  “公主殿下……”刚刚还冷静沉稳的小队长局促起来，“一点小事，并不值得公主褒奖……都怪我们没有尽快解决，现在连公主也被卷进来了。”

  “现在情况看来，这处奇怪的空间背后隐藏着巨大的力量，单纯靠你们是不行的。既然其他很多方式都行不通，我们就先从拯救这名女巫开始。首先把押解她的兵力和路线给我说一下……”

  ……

  皇后街区未必是王都最繁华的街区，但却是治安最好、建筑最美丽的街区。任何国家的首都都是寸土寸金之地，而大陆最富庶的塞莱涅的首都更是如此，能在这里拥有一座宅院的，都是财富与权势同样通天的贵族。