祝鹤鸣的凄惨叫声不断在刑场之上回荡，有兵丁在他身旁唱数，源源不断割下的肉被展示给周围的观众。

  刑架之下，有人身子打着颤紧闭起双眼几乎瘫软地上去，有人弯腰不断呕吐，几要将胆汁都吐出来，更有人捂着耳朵试图往后退，又被守在后头的戍北兵用剑挡回。

  凄厉的惨叫就在耳边，祝雁停的身体不自觉地微微战栗，他不怕死，却依旧恐惧于这样的死前折磨，长历皇帝是他亲手毒死的，谋朝篡位他也有份，萧莨是在提醒他，他做的那些事情，本该与祝鹤鸣一道在众目睽睽下被千刀万剐，他根本没有资格寻求解脱。

  祝鹤鸣在剧痛之下几番昏死，又被人用冰水泼醒，他嘶哑着嗓子哀嚎，牙关不停打着颤，抖索着声音喊：“我没、没弑君，不是我，是祝……”

  下一瞬，刽子手手起刀落，将他的舌头砍了下去。

  祝鹤鸣再喊不出话，只能痛苦地发出呜呜声响。

  监刑台上，萧莨眸光森寒，一字一顿沉声传令下去：“叫刽子手放慢动作，剐满四千刀再让他死。”

  凌迟之刑进行了整整三日，到第三日傍晚彻底结束之时，一众被押着来看行刑的勋贵俱已面如死灰，一个个瘫软在地，甚至有人口吐白沫，被抬了回去。

  祝雁停则早在第一日的夜里，就因病弱支撑不住，晕在了当场。

  深夜，书房。

  萧莨坐在仅点了一盏烛火的案前，就着昏暗的烛光看南边来的军报，下人进来小声禀报：“将军，柳先生求见。”

  “让他进来。”萧莨嗓音淡淡，蹙着眉，视线未有从手中军报上移开过。

  柳如许走进书房，低咳了一声，提醒他：“还是多点几盏灯吧，不然你眼睛受不了的……”

  “有事吗？”萧莨沉声打断他，眉宇间有些微的不耐烦。

  柳如许没敢再劝，直接与他说起正事：“他方才醒了，我已给他用了药，他身子亏得太厉害，一身的病痛，不好好养着，只怕要短寿，且已留下了病根，想要根治，怕是不太容易，我所学有限，实在无能为力，你不若去太医院请那些御医太医的来给他看看，或者等我师父来京中，或能有办法。”

  虞医士还在西北，自从萧让礼过身后，这两年卫氏的身子一直不大好，虞医士被留在那边看顾着卫氏，并未随军。

  京城这边既已被收回，总归要比其他地方安全些，前几日萧莨便已派人去将卫氏杨氏她们接回，虞医士应当也会跟着过来。

  柳如许心知这些事情，没多提别的，话说完见萧莨半晌没反应，抬眸看他一眼，只见烛火映着他幽沉双眼，隐有血色浮现。

  柳如许心下一叹，没再说什么，告退离开。

  处置完祝鹤鸣的第二日，新一道圣旨到了京中，皇帝决意留守蜀地，不进圣京，封萧莨为承王，代行皇权，并由其代为前去帝陵，祭奠先帝。

  满京哗然。

  哪怕之前众人就已隐约有所感，这一道圣旨到底赤裸裸地将萧莨的目的揭露出来，先封王、再称帝，他所图谋的并不只是位极人臣，而是天下霸业。

  可谁还敢说什么？祝鹤鸣已死，北方各州尽已投向萧莨，整个北边都已在他掌控之中，尤其是，之前那一场名为观刑，实为下马威的威慑敲打，早就让圣京城里头的这些人吓破了胆，即使是有别的心思的，暂时也不敢轻举妄动。

  萧莨丝毫不在意外头人的猜疑议论，召集一众部下，将昨日收到的南边的军报给众人传阅。

  祝鹤鸣死了，占据吴州等地的成王又在半月之前称了帝，天下的祝姓皇帝依旧是三个，且南边局势远比北边这里要复杂，要想平定天下，绝非一朝一夕之事。

  “王爷，南边之事，还得徐徐图之，切莫要操之过急了。”

  有部下小心翼翼地劝萧莨，萧莨如今人越来越阴鸷，谁都猜不透他到底在想什么，就怕他失了先前的沉稳，一心想要图谋大业，会急功近利。

  萧莨抬眸看对方一眼，眉目微沉，没多说什么。

  待事情商议完，一众部下退下，萧莨依旧坐在案前未有动身，那枚王印就搁在手边，汉白玉的质地，摸之冰凉，萧莨的手搭上去，无意识地收紧。

  有下人进门来禀报，说祝雁停想求见他，萧莨的眸色黯下，眉上的疤痕随着眉宇一并蹙起。

  那下人又添上一句：“他说他有十分重要的事情要与将军说，请将军务必让他见您一面。”

  偏院的屋中，祝雁停低着头靠在榻上发呆，先前在刑场上他因心神不济晕过去，躺了整两天才醒，今早柳如许来给他诊脉，顺口提了一句萧莨封了王，还要代那小皇帝去皇陵祭奠长历帝，他便一直怔愣到现在。

  萧莨进门，在离祝雁停最远的椅子里坐下，双瞳微缩，冷眼打量着他。

  祝雁停面白如纸，脸上没有丁点血色，双颊瘦凹下去，看似柔弱的菟丝花，实则是淬了毒的罂粟。

  萧莨的目光让祝雁停有些难堪，他低了头，不时咳嗽，小声道：“……你去祭奠长历皇帝，能否带我一起去？”

  “原因呢？”

  “我想去给他磕个头，……求你了。”祝雁停的声音更低，心头苦涩一片，弑君弑父，他死一万次都不足够，可除了这么做，他也不知还能做什么，才能洗清自己的罪孽。

  萧莨的声音里透着冰寒：“磕头？将人毒死了再去磕头？你是良心发现了，还是心虚怕他老人家来找你索命？”

  祝雁停抖索着唇，再次重复：“求你。”

  萧莨望着他，眸光微滞：“你到底又藏了什么心思？”

  “……我没有，真的没有，”祝雁停艰声解释，“我只是想去给陛下磕个头，没想求他原谅，也不会给你添麻烦，真的不会。”

  “不想说便收了你那些歪心，我没空陪你在这浪费口舌。”

  见萧莨起身欲走，祝雁停慌了一瞬，差点又要从榻上栽下去，赶忙道：“你别走！我说！我说……”

  他用力攥着手心，勉力平复住呼吸，颤声道：“……我是长历皇帝的儿子。”

  萧莨收住脚步，看向他的目光里多了一丝诧异的波动。

  “皇后当年生了双生子，但太后迷信，视双生子为不祥之兆，皇后怕被太后知道，托母妃将我送出宫，我被母妃留在怀王府中，当做了她的孩子，之前我一直不知道……”祝雁停说到一半，声音已哽咽得无法再继续。

  萧莨的浓眉紧拧起，沉声问：“是祝鹤鸣说的？”

  “……是。”

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