见华氏不说话，孙大娘继续道：“咱家以前是挺风光，但现在的情形你比我明白，有几个好人家愿意将女儿嫁过去受苦？心气莫要太高，宰相女儿再好，我们也捞不着。而且我家大妹这样的模样、这样的本事，配我侄子真是绰绰有余。”

  见孙大娘贬低了自己儿子，华氏乐意道：“别人再怎么说也是别人，你是岳林的姑姑，怎可如此糟蹋他！”

  孙大娘冷笑反击：“糟不糟蹋你自己清楚，摊上我大哥这样的爹，莫说二十岁，就是到了三十岁也怕难找到媳妇。”

  提前亡夫，华氏红了眼圈，想起孙大娘早些年对他们母子的接济，况且儿子以后还需要她稍加资助，遂不再顶嘴。两厢说定，明日再去温家看看。

  早晨的露珠还未消散，孙家的马车便套好了停在绣坊门外，孙大娘和华氏吃完早饭，带了大妹一同去温家。

  像是昨天没有看够，一路上，华氏仍时不时打量大妹。大妹今日穿了一件藏蓝色衣裙，衬得整个人有些老成，这倒符合华氏的胃口，和颜悦色地与孙大娘不停唠嗑。

  暮春时候的天气带了些暑热，道路两旁柳长莺飞，知了趴在树干上没完没了叫唱，太阳烤得路面都干透了，车轱辘一碾，尘土飞扬，灰扑扑罩了路人一身。

  煮水

  孙大娘外甥已年过二十，与大妹相差五岁，因家境贫寒，再加上他父亲在世的时候名声不好，因此到如今也还没有婚配，但是极会读书，年纪轻轻就在乡试中拔了头筹，明年将去上京参加春闱。孙大娘特地带上他的文章给温秀才过目，果真是锦绣珠玑，读完之后满口余香。

  是个极有才的。温秀才想：明年的会试应该不在话下，也亏了他的出身和家境，要不然早被别家闺女抢走了。

  温秀才笑着点点头，偷偷将孙大娘叫到外面，小声问道：“不知脾气秉性如何。”

  孙大娘拍着胸脯保证：“这你可以放心，那孩子不爱讲话，再乖巧不过，对他母亲和我也很是孝顺，况且像你们读书人，念的都是孔圣人的文章，品行能差到哪里去？”

  温秀才想：这确实。

  孙大娘继续往下说道：“别看大妹话少，但是极有主意的人，认定理就不会回头，看着好说话，其实拗得很，正要一个能性子软、肯听她的话的男人包容她，这日子才能长长久久过下去。”

  温秀才和孙大娘在外面讲话，堂屋里头只剩下大妹和华氏。华氏仰头看屋子结构：顶梁黝黑，房柱光滑油亮，桌子椅子看着也有些年头。

  “这是老房子了吧？”华氏问道。

  大妹回答：“是我爷爷留下来的。”

  屋角堆着锄头、铁锹、水勺、插秧凳等农具，杂七杂八，但放得整整齐齐，蓑衣和斗笠挂在墙上，屋子虽然旧，却也收拾得干干净净，想想温秀才一个大老爷们，日子应该不会过得这般精细。

  近午饭时分，二妹从易婶子那边回来。易婶子今日要给山上的橘树施肥，原本都是温秀才过去帮忙的，但是温秀才今日腾不开身，于是借了二妹过去。

  二妹回到家，立马开始淘米做饭。小妹从外头玩回来，见灶头还是冷的，于是过去帮忙，一挨近二妹，立马捏着鼻子逃得远远的，嫌弃道：“你掉进粪坑里去了？怎么一股猪大便的味道！”

  二妹诧异道：“很臭吗？”低头往自己身上闻了闻，疑惑道，“没有啊，我闻不到。”说着将米倒进锅里，添水煮饭。小妹翻翻白眼，回房间去了。

  华氏看着二妹在厨房忙活的身影，回头问大妹道：“平常家务事都是二妹妹做的？”

  大妹点头答是，起身要给她碗里添水，提了提水壶，发现空了，于是要去厨房打水重新煮一壶。华氏很热情地接过大妹手里的水壶，要替她代劳。

  大妹不愿客人受累，一面与她客气，一面要拿回水壶，华氏闪了下身，避开大妹，提着水壶进了厨房。

  “二姑娘，请问在哪里打水呢？”华氏笑眯眯地问在灶下烧火的二妹。

  二妹拨开额前蓬散的乱发，放下火钳站起身，接了水壶，从水缸里打水灌进去，然后从灶膛里夹了几块烧红的炭火放进炉子，将水壶放在炉子上头烧着，转身发现华氏一直跟在后头打量着自己，而且眼神奇怪，看得她心里毛毛的。

  二妹客气地同她笑笑，依旧坐回灶下烧火。

  两难

  孙大娘才和温秀才一起进屋，就被华氏拉了出门。

  “你要说什么？”孙大娘有些不耐烦，方才陪着温秀才站在外头晒鱿鱼干似的晒了好一会太阳，连口水都没喝上，又被拉出来。

  “我看着他们家的二姑娘不错。”华氏着急地撺掇她，赔笑道，“不如就二姑娘吧，我中意她！”

  “那怎么成！”孙大娘恼道，“这让温相公的面子往哪里搁？况且，你该掂量掂量你们娘儿俩的份量，我大妹能进你们家已经是下嫁，你们竟然还嫌弃？”想一想，孙大娘又觉得想笑，嗤咦道：“什么眼光？金凤凰不要，倒看上了烧火丫头！”

  唯恐屋里人听见，华氏轻声辩解道：“那个大妹，有用是有用，未免太厉害些，眼神里都好像带着刀，要是让她进了门，你外甥岂不是被压得死死的？你大哥去世得早，我一个寡妇带孩子有多辛苦你不是不知道，难道你想让你外甥娶了媳妇之后，我还得好汤好水伺候她？”华氏说着，便红了眼眶，哽咽着说不下去。

  孙大娘皱了皱，尴尬道：“你这是做什么！”虽然仍是不悦，但脸色缓和许多，取出手绢递给华氏擦泪。

  华氏红着眼圈继续道：“我无非想要找个听话、乖巧、勤快的媳妇，给你外甥做个贤内助，也好让我晚年能享享清福。”

  华氏说得凄苦，孙大娘无言以对，两人在外头默站了一会儿，直到大妹出来喊她们进屋吃饭，才回过神。孙大娘先移步，华氏拉了一把她，一双泪眼期待地将她巴巴望着。孙大娘的心肠软了又软，叹了一气，默默点头。

  午饭很丰盛，有鱼有肉，还有河里新捕捞上来的小虾，小贩进村叫卖，温秀才买了一斤，半斤做菜，半斤晒干留着给二妹补脑子。

  小妹一口气干了两碗饭，还要再吃，被温秀才拦住，要不然等会儿积食肚子疼，还得去郎中那里买药。华氏和孙大娘各怀心思，吃得不多。温秀才觉得气氛不对，上下忐忑，因此也吃得不香。二妹木愣子一个，大妹心下坦然，因此整桌人，也就这两个与平常一样。

  吃完饭，二妹拿碗进厨房去洗，大妹把桌上的剩菜拿进壁橱里放好，再拿抹布把桌子擦干净。小妹抹抹嘴，见大家的注意力都不在自己身上，偷偷又要溜出去，被大妹叫住，让她进房间做功课。

  孙大娘把温秀才叫出去，顶着毒日头，欲言又止。

  温秀才见她脸上讪讪，便猜了大概，叹气道：“不成就算了，月老儿没将他的红线绑在大妹脚上。”

  “不是，”孙大娘窘迫地笑笑，吞吞吐吐道，“我大嫂她……想要二妹……”

  “什么！”饶是温秀才向来好脾气，听此也想要骂人，“她当我们温家女儿是什么？货郎担上的货品？由她挑挑拣拣？”

  “不是，不是！”孙大娘忙拉住他，打圆场道，“是我娘家人没有这个福气！我这就去回了她！”

  孙大娘说着就急冲冲要回屋里，被温秀才下意识拉了一下，孙大娘一愣，心里有些明白，不讲话，等着温秀才定主意。