汝惠堂前除却他们一家人, 唯有原本随在寿春县主左右的仆从医官尚且留步于此，寿春县主回首看了一眼，淡声说：“都退下。”

  建宁侯本是一言不发, 静观寿春县主, 这会却突然开口：“医官留下, 眉儿, 切莫任性妄为。卓枝的事, 我亲自处理。你好好养病无需过多烦劳，忧伤心肺。”说罢他阔步上前，伸手欲图抱起寿春县主。

  寿春县主后退一步避开他, 不过是一个后退的动作竟使她头晕目眩，她虚弱的依靠着卓枝, 好半晌才站定，她低声说：“都退下，侯爷也一道前来, 今朝便将此事仔细分说。”建宁侯却甩袖转身，他来回踱步几圈，道：“医官留下，未免你头风再度发作，他应随侍左右。”

  她身畔有医官在，这事怎么开口？

  建宁侯又怎么会不知这其中干系？

  到底做了多年夫妻，她知晓建宁侯打的什么主意，就想趁着她卧病在床之时，独自处理花卿的事。昨夜她令人瞒住建宁侯，便是预料有此一着。自那件事起，建宁侯一直不喜花卿，只是不显于面上。甚至时不时他多番提点，说她应该将大半心思放在大郎身上，不要宠着一个，忽视另个......

  忽而，寿春县主抬头看着建宁侯。

  大昭惯来讲究圣人夫子那套三纲五常，一个“孝”字压死人。若是花卿交由他手，只怕罚跪也要跪坏腿，如此她舍不得。

  未成想昨夜她竟然昏厥不醒，才累得此事捅到建宁侯那边去，她的病也闹得阖府皆知，心思斗转，她冷声说：“侯爷，花卿是我的孩儿，他的事我亲自管，亲自教。全都退下！”她看向四周平静的说：“若嫌我还死不了，侯爷就继续命人守在此处。”

  众人听闻此话，一时也不敢停留，纷纷迅速退下。有道是神仙打架小鬼遭殃，医官虽是听命于建宁侯，可此时夫妻拌嘴，他留在这里纵使是，也只能落下不是。

  寿春县主身子本就虚弱，何况又生一场气，此时更是不好，便是连勉力支撑的力气也没了。她身子一软歪到在卓枝怀里，卓枝抱住她起身向汝惠堂走去，此时什么嫡亲，什么医官，这些一个她也不关心了，卓枝低声告罪：“阿爷，容儿先行退下。”话罢她转身走向汝惠堂。

  汝惠堂不比清和堂那般春花灿烂，到处遍植高大的乔木，今日本就遭了一场倒春寒，这满园树木反倒更添几分寒凉。甫踏进月洞门，便觉阵阵凉意沁骨，今晨卓枝披衣而起，穿的单薄，这会子倒觉得有几分冬天的意味。

  她迈入里间，寿春县主虚弱的阻止：“就在长榻上罢。”寿春县主枕着玉色迎枕，低声劝：“花卿，去请你阿爷进来。”眼见卓枝掀帘迈出去，她缓缓直起身子，望向守在门外的常阿姐，轻声说：“着人将瓶儿带进来。”

  瓶儿自昨夜后便被拘在后厢，倒也没人为难，只是瓶儿是建宁侯府家生子，她自幼就跟在卓枝身畔。卓枝喜爱她，连带着寿春县主也待她青眼有加，寻常府里娘子身边的大丫头都有个别名，唤作“副娘子”。她在建宁侯便是如此，是以昨日见到寿春县主发病昏厥，她心中有几多难受不安，更是不提。

  诚惶诚恐过了大半宿，终于远处有人声，瓶儿扒着门缝向外看，只见来人正是常阿姐。

  常阿姐打开门锁，对她说：“娘子令我带你去汝惠堂。”瓶儿垂目跟着常阿姐上前，一路来到了汝惠堂。院内安静空旷，一个人也无。常阿姐站在廊下，低声回禀：“娘子，瓶儿来了。”

  堂内咳嗽声渐息渐止，良久一个虚弱的声音响起：“领她进来吧。”

  瓶儿头一次踏进汝惠堂内室。

  她忐忑的站在屏风外，只见六扇素纱檀香屏后映出几人的影子。模模糊糊看不分明，歪到在长榻上的应当是寿春县主，而建宁侯负手站在屏风前，卓枝跪坐在脚踏旁，枕着寿春县主的膝......她赶忙低下眼睛，行了个福礼，声若蚊蚋：“县主娘娘金安，侯爷安好，郎君安好。”

  闻声，寿春县主支起身子半坐着，她望向素屏，声音低之又低问：“瓶儿，你和花卿主仆一场，多余的话也就不说了。明日启程，日后你就留在寿春看县主府吧。”

  为何要遣走瓶儿？

  卓枝尚未来得及言语，就听建宁侯侧目看过来，沉声说道：“妇人之仁，不过是个奴婢，也值得你费心劳神？”

  寿春县主沉默不语，卓枝低声道：“这是缘何？”可是建宁侯并不理会她，反是大步迈出汝惠堂，高声唤道：“来人，这奴婢欺下犯上，罚她军杖五十！若挨杖后还有命在，就交由老刘发卖出去罢。”

  宋侍卫一行本就远远守在院外，听闻此命令，几个军汉上前，拎小鸡似的一把掐住瓶儿，将她扔到行刑凳上，眼瞧着板子就要落下。

  杖挞五十......

  莫说瓶儿不过二八年岁，就算青年壮汉也受不住五十杖，这分明就是要她的命。

  卓枝起身奔向院内，可是赶不及，第一杖已然落下。瓶儿惨叫声就在耳边响起，卓枝上前挡住瓶儿，高声呼道：“阿爷，饶了瓶儿罢，她究竟做错了什么？”

  行刑的军汉见到卓枝挡在罪奴前......侯爷下令杖责奴婢，可没下令杖责郎君，他们俩对视一眼皆停下了手。建宁侯看也不看，沉声说：“继续打！”军汉领了命令，手下也不犹豫，当即几杖下来，重重落在卓枝肩上背上。

  那行刑的木杖落得又急又快，骤然遭遇重击，卓枝浑身僵滞不动，豆大的汗珠瞬间从额上落在耳畔脸侧，她支撑不住痛苦，只得勉力咬紧下唇，一声不发，生怕又被寿春县主听见。建宁侯见此更怒，他大手一挥，连叹了几声好：“好，逞英雄好汉，继续打！”

  瓶儿惊喘，哭着说：“郎君，郎君是我奴婢坏了县主娘娘，奴婢不该胡说八道......”

  建宁侯不理会这厢混乱，他俯视着卓枝，见她满目仓皇，哂笑片刻道：“你做下什么好事，自己竟不知道了？我怎么养出你这般不知廉耻的东西......”

  汝惠堂的青窗半开合着，忽然一只錾刻莲花金盏从窗内掷出来，寿春县主带着薄怒的声音突然响起：“侯爷，你若不认花卿，自然不需管教她。何况养不教父母之过，皆是我的过错。”

  就在这一瞬间，建宁侯胸腔中充盈的怒火冷却了。

  他躬身拾起金盏，沉默半晌，顿时无比颓丧。他轻柔的摩挲着金盏莲花纹路，良久抬眼望着半张半合的青窗，好似能望见寿春县主一般，他了无生趣的说：“眉儿，错在我，我不该向圣人请旨，拆散你们，迫你下嫁于我。你的女儿，也是我不该管。”

  他声音又轻又低，这番话就像是一捧黄土，片刻间便消散在风中。建宁侯转身走出了汝惠堂，他身形依旧挺拔，很快绕过回廊边看不见了。

  “你若是我嫡亲的”

  “你的女儿”

  “我不该管”

  这些话简简单单，卓枝却好似怎么也理解不了。无论如何是气话吧，她不敢细想，也不愿意细想，只是不断的骗自己欲图接受。记忆之中建宁侯夫妇惯来相敬如宾，夫唱妇随，就连红脸的次数都屈指可数。

  杖责之痛使她难忍不已，可心中的茫然无措更逼得她走投无路，更何况她现在仍不明白昨夜到底发生了什么。

  但是她不敢去问，甚至一时间也不敢上前。唯恐说错话累的寿春县主情绪波荡，再加上方才挨了几杖，虽未伤及筋骨，但是肩背刺痛不已，隐隐感觉似是有些出血。这般惨状若教寿春县主看见，心中定会不好受。

  卓枝低声对常阿姐说：“常阿姐，劳你将医官请回来......”顿了一下，她忆及方才，轻声说：“侯在汝惠堂小花厅，若是有什么也方便。”说罢她吩咐瓶儿会清和堂，意图关起门细问。然后站在廊下，朗声道：“阿娘，我先回园子，梳洗过罢便来请安。”

  常阿姐却拦住她去路，低声道：“五娘子请你进去。”卓枝擦干净面庞上的残泪，又整了整衣衫，勉强使她看上去整洁些，这才掀帘慢慢走到寿春县主面前，她跪坐在矮榻边，仰目望着寿春县主。

  寿春县主俯身抱住卓枝，连声唤道：“花卿，乖孩子，我的女儿。”寿春县主抚了抚她的发：“花卿，阿娘相信你。据瓶儿说去岁清明那夜，东宫夜访清和堂......再加之前些日子，东宫递帖来访，当日我和侯爷都不在府中。你告诉阿娘，你们之间可曾越雷池一步？”

  什么意思？

  顿时卓枝呆住，她一时不明怎会问到此事，她摇头又缓缓点头。

  寿春县主见她如此，换了个问法：“他可知你是个女郎？”

  卓枝微微摇首。

  寿春县主抚住胸前长舒一口气，轻声问：“瓶儿说，去岁清明节东宫离开后，吩咐她你要用水......”