葫芦堡守军比李深情报中显示得还要多，香穗心头一默，不过她没有时间细想，葛京墨与另外几人在前面开路，她被保护在队伍中间。

  葫芦堡内死气沉沉，除了城门口有光亮，城中所有房屋全都是一片漆黑，香穗等人逐门逐户找了许多，耽搁了不少时间。

  葛京墨急得脑门上都渗出了细细密密的汗珠儿，“在这么漫无目的地找下去也不是办法，葫芦堡人口曾有数千之众，屋舍之间又相隔甚远，咱们就是找到天亮很有可能也碰不到一个活人。”

  “李深给的地图呢？”

  “这儿呢。”葛京墨从怀里将地图拿了出来，为了不引人注目，他们只能接着月光，通过地图勉强辨认方向。

  “是西南方向，如果李深将军的情报准确，达奚部落的祭坛离这儿不远。”香穗凝眸望向西南方向。

  葛京墨也不再多言，带头在前，一行人一路上小心翼翼终于是抵达了曾经的达奚部落大祭坛，可面前却是一派破败荒芜的景象，根本不像是还有人在的模样，葛京墨等人难免有些气馁。

  香穗却一言不发地打量着四周，接着她突然走向了祭坛，葛京墨等人刚想跟上却被她摆手阻止，“有人吗？出来吧，我向你们的真主发誓绝对不会伤害你们。”

  寒风呼啸而过，无人应答。

  香穗的目光被祭坛正北方一根独特的圆柱所吸引，整个祭坛是个圆月形状，瞧着地上痕迹，曾经应该耸立有其他圆柱，只是损毁得厉害，就连仅剩的这一根也像是被拦腰砍去了大半截。

  香穗不由自主走了过去，就在她伸出手快要触碰到雕刻着奇怪图腾的圆柱时，一道苍老却又充满威严的声音骤然响起：“别碰！除非你想被厄运缠身。”

  黑暗中一道佝偻的人影走了出来，待他走到月光能够照射到的地方，众人这才看清他的长相。

  那是一个瘦骨嶙峋的老者，脸上布满了深深的沟壑，眼窝深陷面色蜡黄，嘴唇上的干裂起皮让人不禁怀疑他是不是很长时间没喝过水了，难怪声音听起来既嘶哑又虚弱。

  香穗第一反应便是解下腰间的水囊递了过去，“老人家，先喝口水再说吧。”

  老者显然没想到她会这么做，震惊得连身形都晃动了下，香穗眼底快速掠过一抹担心，那是刹那间最真实的反应，饱经沧桑的老人深知这是做不了假的。

  香穗又把水囊往前递了递还用眼神示意，老者终于在她的坚持下颤巍巍地伸出了手，他真是渴极了，葫芦堡的几处水源都有重兵把守，不让任何人靠近。

  咕噜咕噜喝了一大气，老人这才停下来将水囊递出还给香穗。

  香穗却轻轻摇了摇头说道：“您留着吧，在这里生存不易。”

  “远方的客人为何来这死地？”老人一直直视着香穗的眼睛，关于水囊他也没有再推辞，因为对于一个仅靠雨水生存的人来说，一滴水很有可能就是活下去的机会。

  香穗转身对葛京墨等人使了个眼色，他们便在到一旁戒严。

  “老人家，我叫李香穗，是襄北城威北侯府的六小姐，来此是寻找达奚部落幸存之人的，冒昧问一句，除了您以外，葫芦堡里还有没有其他人？”

  老者轻轻地摇了摇头，他浑浊的眼睛里满是悲怆，“都死绝了，年轻少壮的早就沦为其他部落的奴隶，草原上的规矩向来是弱肉强食，达奚部落早已不复存在。”

  香穗闻言难掩悲伤，停顿了半晌才说道：“不久前我遇到过一位达奚部落的人，她叫达奚姗月。”

  “什么？你说什么！”老者骤然瞪大了眼睛。

  “达奚姗月，她好像是被什么人挟持了，我遇到她的时候，是一个叫狼毫的人救了她，可她当时动了胎气命悬一线，是我帮她接生，只可惜我能力有限没能保住她的性命。”

  “死了，她，她死了……”

  “不过她的孩子活下来了，是个很健壮的男孩儿，狼毫把他带走了。”香穗看老者悲痛万分，急忙说了个好消息来宽慰他。

  老者闻言先是不敢置信，接着才颤巍巍地望向香穗，似乎是想从她的神情里辨别真假。

  “晚辈听闻草原上有个流传数百年的规矩，就是神女死后必须葬在草原上，此次晚辈冒险前来，就是为这件事儿。”香穗没有回避，她目光坦荡，甚至不等老者逼问，便主动说出实情。

  “我想找到达奚部落的幸存者，请他们帮我一个忙，事成之后，我会将达奚姗月的尸骨送回故里，让她能够在草原上安息，世世代代守护草原上的人们。”

  “远房的客人知道神女的传说。”老者颤巍巍地走到乱石堆上坐下，他似乎久病缠身，每说一句话就会重重地喘息。

  香穗坦白地将一切娓娓道来：“初遇达奚姗月时并不知道……”

  “原来是如此奇妙的渊源。”老者听完之后似乎直接就相信了。

  这下便轮到香穗诧异了，“老人家难道不担心我是编故事骗您的？”

  “远方的客人冒着九死一生的危险前来，你我相遇，必定是真主的安排。”老者衰败的面容隐隐透着死气，可他浑浊的眼睛却仿佛藏着看透世事的睿智。

  “远方的客人请明言，达奚族人要付出怎样的代价才能令神女魂归故里？”

  这话一出直让香穗觉得她自己既卑鄙又无耻，竟然利用死人的遗骸来进行谈判，可她已经来了这里，即使良心再不安也只能硬着头皮继续下去。

  “葫芦堡乃是北胡囤积粮草的地方，想必老人家已经猜到，我此来是打粮草的主意。”香穗直言不讳道：“此物乃是断枯草所制，无色无味寻常医家手段检查不出来，我需要有人将它混进粮草里。”

  “你是要投毒。”老者幽深的目光紧紧盯着香穗的眼睛，仿佛正义之人在审视宵小之辈，直逼得香穗心中越发愧疚起来。