往生门，从小到大，世人极度唾弃的三个字。

尽管因为宁姝的原因，他渐渐知道往生门没有表面上看起来那般不堪，背后更隐藏着皇室龌龊的秘密，但他也不愿染指。往生门所做的行当，所取的那些性命，都是与他背道而驰。他永远不会接受这份“皇恩”，更不会加入，成为他们其中一员，从人，堕落到被药控制的可悲棋子。

念及此，他满含期待地开口：“柔柔，我问你，如果你新炼出的解药有用，你愿意随我离开往生门吗？”

原以为宁姝会毫不犹豫，这次她却面露迟疑。

不是她不愿意，而是经历此事，她发现自己还有其他顾虑。

不说三哥五姐这样的兄姐，单单是小峤就叫她放心不下。何况目前的解药仅能解每月之毒，父母药方上的药材精贵，并非寻常地方能随便买到，她更不能保证炼药一定会成功……

换句话说，离开往生门，她不知能活多久。

司烨见她沉默不语，略是一叹。继而又淡淡笑起，揉了揉她的发道：“知道了，小姑娘。”

彼时，萧影正立于自己房中，望着司文瑶的灵位静默不语。

身后一点响动，萧影骤然敛神，竟有两分紧张。待身后人站定时，他才转身回看。

不是没有设想过重逢的场景，只是那个小男孩离开了太久，他已年近不惑，不可能不知希望渺小四个字。所以如今当多年前的期盼变为现实时，他倒不知该如何是好，略是贪婪地看着眼前青年，目中情绪毫不掩藏。

司烨亦是静默无言，为了宁姝，对萧影他不能避而不见。何况当年的事他也有疑惑，林甄为何会带他远去东淮，是挟持人质保命，还是其中另有隐情？一切都需要有个答案。

萧影见他神情冷峻，傲然疏离地望看自己，心中怅然，手移到网纱之上，将它摘了下来。

“听小九说，你叫司烨。”

司烨淡淡一应。

萧影见他会搭理自己，多少有几分欢喜。

从宁姝那里他打听了很多关于司烨的事，知道他曾在东淮官居三品，为人正直，刚正不阿，多年探案查案，才思敏捷，是受人敬仰的好官。更知道他对他们这种隐在黑色中的人和事嗤之以鼻，恨不得除之而后快，绝不屑与之同流合污。每每想到这些，萧影便头痛不已。他们往生门自立起就是如此，这并不是他能左右之事。

司烨见他久久无话，继续待下去浪费时间，也就开口：“门主若是无事，在下先行告辞。”

“你等等！”萧影叫住他。

向他走近几步，他的面容轮廓更加清晰。从他脸上，萧影隐隐能看出司文瑶的影子，一叹之后，他又转身走到灵位前方。

“给你娘上柱香吧。”

司烨心跳一滞，十指蜷起。片刻后他还是走了过去，取了长香点燃。

萧影眯起眼睛，低声絮絮：“阿瑶，一晃二十四年，我们的孩子都这般大了。二十年前你抱憾离世，如今，也该心安了。”

司烨敛目。

虽然记忆中并没有父母两个字的概念，对于他们二人，更是模糊到陌生，但听到自己的生母已经离世二十年，还是因他的缘故，他顿时心生自责。

思索片刻，他撩袍跪下，对灵位恭恭敬敬磕了三个头。

萧影略是松了口气，又道：“你母亲叫司文瑶，你本名萧几叶。林千树带走你以后，以你母亲之姓做你的姓氏，又取你本名之音拟你名，确是煞费苦心了。”

“林千树？”

“……怎么，养你之人不叫这个名字？”萧影侧目。

司烨眉头皱起，他本在奇怪萧影手脚甚远，又和密影暗枢关系紧密，打听师父和他的事不在话下，如今乍见，脸上惊讶却不似作假。可若是师父易名，再给他改名，同时皇上在暗中的推波助澜，瞒天过海倒也不稀奇。只是真相要是他所猜测的这般，他倒要开始怀疑师父带他离开的真正原因。

似是看穿他心中疑惑，萧影负手，长长一叹。

“你一定奇怪二十年前，林千树为何带你走。说来当年的事，本座也有责任。在你未出生前，那时往生门并不是这般。老门主生性宽厚，虽然也会安排我们这些孤儿任务，但所换取的金钱，仅仅足够我们温饱罢了。后来东淮来了招安文书，门中分成两派，一派接受，一派拒绝。当年本座，还有越天和小茜——就是小九父母——几个年轻人，不知天高地厚，一心以为接受便有枝可依，不用再吃了上顿求下顿，如此，都站在接受那方。老门主见门中各执一词，不分上下，叫我们比试，赢的一方做决定。我们这方赢了，老门主依遵承诺接受皇室文书，从此，我们成为东淮势力一支，安插南地，限制此处。没过多久，老门主因敦厚耿直，不为朝廷所喜，皇上有意在我们这些年轻人中挑选首领，但大家都知伴君如伴虎，懒散惯的人不敢担此重任。无奈之下，本座才承门主之位。本座即位后，往生门百废待兴。那时事务繁杂，皇室任务多而重，阿瑶身子又不好，压力之下，本座做了些错误决定……因那错误决定，导致阿瑶、越天、小茜，还有千树与本座离了心。其中一些琐碎你不知也罢，只是关于林千树带走你，其实是本座默许的。”

“……”

萧影又是一叹：“千树其实本为拒绝那一支，因为和他交好的我们都选择了接受，他无法割舍师门情义，才与我们站在一起。那件事后，他更不愿待在往生门。你四岁时，越天和小茜研制出了血寒毒。血寒毒毒性特殊，服下后平日里身体如常，只是若离开解药，便会痛苦死去。本座为叫那些人死心留于往生门，不得已让他们全部服下血寒毒丸……包括本座，亦是如此。千树在服药之期，以任务受伤为由，躲于房中并未出来。本座亲自前去，恰好看到他带你离开毒障……之后，本座便以千树外出执行任务，不幸失手来搪塞悠悠众口。至于你，便是不耐血寒毒丸，中毒而亡。所有人中，只有几个人知道事情真相，但大家毕竟同门一场，相信千树不会暴露我们门中秘辛才放过他。而你，逃过血寒毒丸也是件好事。况且身负皇命，连呼吸都不自由，一旦行事稍有差池，轻则性命相填，重则被屠满门。你如此年幼，本座怎舍得……”说到此处，萧影已满目不忍。

司烨颔首沉默，半晌后低声开口：“那为何要让柔柔服药？既有逃脱先例，她又是个孩童，非叫她走这样一条路？”

萧影摇摇头，走到他身侧轻语：“为人父母，都有自私之处。莫说往生门中究竟有多少孩童，单单小九，本座也不能再放她出去。你已经是例外，身份一旦暴露，整个往生门便会跟着陪葬，本座如何再允许危险更多一分？往生门再强，终归是个组织，不敢跟皇室对抗。”顿了顿，忽而笑起：“话又说回来，本座委实不曾想到你跟小九丫头能走到一块去。当年你三岁时，阿天跟小茜新婚，阿瑶还开玩笑说，以后他们若生了妹妹，就指给你做妻子。你那时什么都不懂，被阿瑶领着管小茜叫‘娘’，呵……”

萧影所说的这一切司烨都毫无记忆，只不过受他话语感染，心倒不禁软了几分。再看萧影，发现他此刻疲态尽显，毫不掩藏，忽而觉得他也很不容易。毕竟曾经入朝为官，司烨也知权位至此，诸多事都要抛之脑后，只能在有限之中保护心中所念，目中添了些许理解。

正欲说句什么，萧影突然问道：“烨儿，你说实话，是不是想走？”

司烨犹豫片刻，还是答：“是。”

萧影点点头，示意自己知道了，又道：“当年既然走了，还是不要再回来的好。不过小九她不能随你走，她的命属于往生门，由她出生起便定下，谁也无法更改。”

司烨道：“任何人的命都属于自己，哪怕是因贫穷而卖身的仆婢，身边环境无法决定，性命却始终在于自己手上。”

萧影讥诮一笑：“你说的也不错，不过你大可问问小九，看她会不会随你走。”朝前踱步：“差点忘了，温吟与一直喜欢小九，十多年来从未变过，本座很欣赏他这一份真情。待你离开，本座会想办法叫小九忘记与你之间的种种，踏实跟温吟与过日子。”说罢站定，唇角笑意渐深。

司烨瞠目：“你！”

“本座是为了保护你啊，”萧影冷目，“小九知道你的身份，倘若你此时离开，她定然放不下。万一追寻而去，暴露你的身份，那置整个往生门于何地？再者小九是九刹身份，就算不和温吟与成婚，还有其余几刹可以选择。不如这样，你来替她挑一个如何？”

司烨眉头紧皱，快步走到萧影面前：“说吧，你究竟想叫我如何！”

“任少门主。”

“……休想！”司烨咬牙，“往生门此等血腥污秽之地，我绝不会染指分毫！”

萧影阖目，似笑非笑：“可你爱的女子，也是血腥污秽之人。”

司烨当即反驳：“若她有选择，她绝不会——”

“好，说得好！”萧影连连拊掌，“她现在就有选择，你更有选择！本座说了，你要走，本座绝不强留，你能保持一份本心，本座和阿瑶都很欣慰。但小九她有自己的执念，即使想走，也不会真正离开。那么烨儿，你的选择究竟如何？”

“……”

选择？

如何选择？

他目中沉寂，望着跳烁烛光，久久不言。

原本他以为爱上宁姝便是和他过去切割，如今才发现，宁姝并未改变他一直以来的坚持，要他做出切割的，反而是隐藏在骨血中的身世。

放弃会得到，得到的同时，又会失去他坚持多年的东西。

难道真要成为往生门中，一颗任人摆布的棋子？

可如果拒绝，萧影说到做到，一定会用手段让她忘掉自己，再将她指给温吟与。

爱人，还是本心，不管选择谁，他都需要付出代价……

司烨深深吸了口气，双手紧握成拳。

“相公~”“阿烨~”

宁姝软软糯糯的声音不断在他耳边缭绕，她的笑颜，她的香息，也仿佛近在咫尺……

良久以后，他目中微起波澜，给了萧影答复：

“我可以是少门主，不过，我有条件。”