只不过──



『啊哈哈！大便吃鸡鸡吃大便吃鸡鸡吃大便──！』



『哇哈哈哈哈！』



「啊……」



我忍不住从那副绝望的光景移开视线，正好看到站在门口的两位女性。



老妈跟座敷童子的眼神已经死透了。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」



快……快逃啊！我还来不及在心中警告爷爷，她们的手掌就已经抓住爷爷的手臂与肩膀，甚至连脑袋都不放过。



两位地狱里的恶鬼露出蒙著阴影的可怕表情，只有双眼发出金光，冷冷地说：



『父亲大人，我有话跟你说……』



『看来得有人教你凡事都得有个限度的道理……』



混……混帐东西！这种年纪的孩子不是都要说点黄色笑话吗！是吧？是吧？你们应该懂吧！虽然爷爷连忙为自己辩解，但还是被两位女性拖走，拖过漫长的走廊，不知道消失到哪去了。



对了，在阵内家七大不可思议中，我记得好像有一个就是「其实家里某处藏有秘密的监牢」……那应该不是真的吧？应该只是用来吓唬孩子的故事对吧？



然后，娇小玲珑的奶奶露面了。



『哎呀，小忍，你在这种地方做什么呢？』



『爷爷被抓走了……』



『嗯？』



『大便。』



『……我都明白了。是第三道门对吧？那个臭老头……！』



奶奶在一瞬间露出不带一丝情感的冰冷表情，然后果然也跟著消失了。第三道门是什么？我是不是别知道比较好？



也许是因为闲闲没事，被独自留在客厅里的「小忍」，开始跟擅自进屋的妖怪们聊了起来。



『所谓的鬼，原本是由大陆的「鬼」与列岛的「隐」结合而成，泛指所有灵异存在的词汇。由于能剧和歌舞伎的影响，才会在不知不觉中变成满身肌肉，嘴巴跟打洞机一样，头上长著角，全身上下只穿著虎斑内裤的模样。人们强加这样的形象给我们，却因为这样的可怕外表，就一天到晚喊著「鬼在外」，这样不是太过分了吗！可恶！』



『嗯？「鬼在外」是什么意思啊？』



『哎呀，你们家只喊「福在内」吗？很好很好。』



就在这时，门铃声响起了。



从客厅往走廊探头一看，叔叔似乎正在招呼客人。



对方是……小渚吗？



『啊，是小忍的叔叔！早……早安！』



『咕……居然叫我叔叔……！』



『多亏有叔叔的建议，我才能跑赢小忍！非常感谢您！』



『呜咕……又叫我叔叔……原来如此，你是要找小忍对吧？等我一下。喂，小忍！』



即便在天真烂漫的笑容与「叔叔」连发的双重攻势下，心灵受到微妙创伤，还只是高中生的叔叔依然大声叫著「小忍」的名字。



……从过去的行动模式看来，「小忍」和小渚经常在宽广的庭院里玩耍，而且在这些家伙玩耍的时候，都得不到重要情报。



只不过，由「小忍」送小渚回家已经变成一种常态，当他一个人回家时，也经常到处乱跑。当然，他也会跑去吸油鬼所在的森林。



「去那边看看似乎也不错……」



在那之后，我想了一整晚。



……如果我正在旁观的是「吸油鬼事件的真相」，那可以预想到的结局大致上有两种。



第一种，是让吸油鬼变得无害的还愿神仪式可能会失败。



第二种，是可能有人在说谎。



也就是说，百鬼夜行主导的还愿神仪式，其实并非是把吸油鬼变得无害的仪式，或是吸油鬼其实并非自愿做这件事情。



「……」



百鬼夜行的那些人是不是在说谎？如果能够确认这件事，应该有助于厘清真相才对。我已经决定今后的方针了。当然，我只是普通的高中生，不懂侧写之类的技术，没办法从视线移动或嘴唇抖动这些小动作看穿对方的想法，但只要观察对方感情激烈起伏时的言行，或许就能发现不对劲的地方。



我想，在百鬼夜行那些人一起行动时，应该绝对不会露出破绽。因为一切都在预料之中，局面就跟果冻一样不会变化。



如果有能够打破局面的变数，我想应该会是年幼的「小忍」吧。



只要那家伙跟吸油鬼说话，在他身边闹，不管是多小的事情，都算是「意外」。有如果冻般僵化的局面应该会因此融化，变得跟液体一样摇摆不定。



如果是这样的话，那「小忍」跟吸油鬼或百鬼夜行接触时，就是最好的机会。



要不然就是那段时间前后。



「小忍」出现前与出现后。「小忍」离开前与离开后。仔细观察那些人在这些时间点的言行与态度有没有变化，对我应该有利无弊才对。



既然想通了，那就赶紧行动吧。



我离开茅草葺顶大宅，在划开田地的狭窄农路上前进。途中，我遇到疑似光纤网路业者的工程车，以及在空中飞舞的一反木棉，然后继续往山上前进。



今天，那名妖怪也依然伫立在腐朽的小屋前面。



也许是因为在还愿神计画中，吸油鬼基本上只能待在同一个地方不能乱跑，只要来到这座高台，就必定能够遇到他。



想起原本那个神出鬼没、绝对不会被人抓到的致命诱发体，我的心情就变得有些微妙……



『嗨，这位客人，这么早过来有何指教？』



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



是……是谁突然从背后向我搭话，口气还这么理所当然！



我赶紧回头一看，自称是百鬼夜行首领，身穿礼服且戴著单片眼镜，那个名叫咒的年轻男子，正笑咪咪地看著我。



胫擦（女）阿初一边无奈地叹气，一边在他脚边磨蹭。把纯白头发绑成一朵巨花的少女──菱神樒，则坐在树上的枝头。虽然前天晚上太过昏暗，看得不是很清楚，但这家伙的衣服上也有百鬼夜行的印记。脖子周围也挂著……那是什么？好像是类似乐器的东西。



对了，先不管吸油鬼，这些家伙到底住在哪里啊？我从他们身上完全感觉不到生活感，只有从雾里出现又消失在雾里的感觉。



『这家伙到底在干嘛？明明使用的技术本身高过我们，但使用者显然很差劲。感觉就像是拿手机给笨蛋用一样。』



『阿初，别这么生气嘛。我倒是很喜欢这种人。毕竟不用面对杀意，也不用玩心计的对话，我已经很久没有过了。』



『你啊……马上就要为人父母了吧？不要只会在那边傻笑，有点一家之主的样子，提高警觉面对别人不是比较好吗？』



「为人父母……？」



我忍不住如此呢喃。不知道是不是有听到我说的话，咒有些难为情地搔搔自己的脸颊。



『妻子已经临盆了。老实说，她随时都有可能生产。只不过，我对此毫无心理准备，也没有即将为人父母的自觉。』



『真是个差劲的丈夫。妻子明明正在痛苦，还为了工作跑来出差。』



『因为我会怕啊！阿初！我害怕妇产科那种只有女人才懂的地方。坐在医院长椅上等待的我，到底该做些什么！啊啊……光是想起来，我的手指就微微颤抖！』



『真是的，女性面对的恐惧与痛苦至少是你的十倍百倍。只是在旁边看的男人还说那种丧气话，实在是太难看了。』



『就算樒小姐这么说，我也毫无头绪。』



『你说那什么傻话。菱神家的始祖本来可是个成熟美女喔。只是不老的法术效果太强，才会一天一天缩水罢了。』



听到这些与「百鬼夜行」完全搭不上边的愚蠢对话，我有一瞬间表情差点软化，但我很快就发现某个事实。



没错，结局早就注定了。



「现代」的百鬼夜行首领是祝。



既然连年仅十岁左右的少女都被硬拱为首领，那身为她父母的这些家伙当然已经……



血统主义──



信奉这种主义的团体勉强推举新首领的理由，就只有一个。



「……」



『嗯？怎么了吗？我好像感觉到像是参加丧礼般的气氛……』



『看到你没用的模样，人家八成吓到了吧。谁想得到百鬼夜行的首领居然会是这种人。』



『这也是没办法的事吧。我第一次见到你们的时候，也因为落差太大而吓到了。』



『那种觉得我很可怕的印象才有问题吧？我是不是应该乾脆改名成阖家平安或无病息灾？』



『我劝你还是算了吧，否则别人会以为你刚有孩子，就变成了个傻爸爸。』



统率百鬼夜行的首领跟他妻子大概都会死吧。



虽然我不晓得他们是怎么死的，但要是过程并不和平，随侍在侧的阿初和菱神樒也不见得能全身而退。



这就是命运……只用这句话就割舍掉眼前的悲剧，肯定是对的。



至少肚子里的孩子绝对会活下来……换个乐观的想法，肯定是对的。



只不过……



我身上存在著「可能性」。



我的一句话或许会让事情有所改变。把那句话藏在心里，默默看著别人走向既定的死路，真的对吗？



自己明明为了守护日本的未来与击败青行灯这样的自私理由，而下定决心干涉历史，却一律不准别人改变历史。到底有谁会认为这样的主张是对的？



我不知道什么才是对的。



这个问题肯定谁也没有答案。



不过……



就算是这样……！



『百鬼夜行信奉血统主义。我这一代迟早会结束，由还没出生的那孩子继承吧。』



露出眺望著远方般的眼神，咒如此说道。



那是相信自己能亲手交棒给长大后的祝的表情。



『因此，我想在那之前替那孩子找出百鬼夜行的所有缺失与问题。我想让那孩子放心地接手一个就算不用恐惧与暴力加以束缚，也能与超常存在共存的温暖组织，而不是一个染满鲜血的组织。』



眼前这个人不是只存在于文件上的名字。



也不是已经死去，被烧成灰烬，埋在墓碑底下的故人。



这么一想，我再也忍不住了。



用不晓得别人听不听得见的细微声音，我忍不住如此说道：



「……既然这样，那现在这样是不行的。」



『咦？』



「在我所知道的未来里，并没有咒这个人。百鬼夜行的首领是名叫祝的十岁少女。」



『……原来如此。』



他并没有明显发出杀气，也没有因为害怕而乱了手脚。



名叫咒的年轻男子只寂寞地笑了笑。



光是听到那个字，他应该就能明白我并不是在开玩笑。



因为「祝」这个准备送给女儿的名字，现在应该还只存在于这家伙的脑袋里面。



坐在树上的菱神樒恶狠狠地说：



『看吧，我果然没说错。暗杀计画早就开始进行了。』



『真是的，天真到这种地步已经算是艺术了。居然非得要等穿越时间而来的客人好心警告，才能意识到自己离死不远。』



『……』



就算同伴们在耳边吵个不停，咒还是沉默了好一阵子。



即便与对方敌对已久，即便明确知道对方想要自己的命，那些人在他的心目中或许仍然是「家人」吧。



没多久后……



咒像是彻底想开般如此说道：



『谢谢你。』



我不可能知道该如何回答。



因为我连自己的行为是否正确都无法判断。



『不过，你专程回到这个时代，应该不是为了告诉我这件事吧？你回到这个时代到底是为了什么？』



……这只是我的猜测。



以咒为中心的百鬼夜行首领集团将会毁灭的预言，对这些家伙来说应该是相当出乎意料的情报才对。可是，咒、阿初和菱神樒这三人的言行，看起来并没有显而易见的变化。就连与此事无关的吸油鬼也是一样。



可见他们果然是一个真正的团队，其中没有人在欺骗同伴。



然后──



『咦……？』



『怎么了吗？』



内心感到疑惑的我四处张望，让咒一脸不可思议地如此问道。



在这种时候，无法碰触物体，也就是无法操纵手机，实在是很不方便。



现在到底几点了？



我来到这里应该已经有一段时间了。因为小渚会在午餐时间回自己家吃饭，所以「小忍」应该也会在这段时间出门……他今天会跑去哪里？难道他不会过来这座高台吗？



不同于以往的事。偏离正轨的事。



即便那是多么细微的小事，我心中还是有种不好的预感。



没错。



因为视点只有一个，而且无法重新来过。



我说不定错过了某个决定性的瞬间。



「抱歉……」



『嗯？』



「抱歉！我有事情必须去确认一下！晚点见！」



焦虑变成不安，不安变成恐惧，恐惧变成混乱。



我有身体这种东西吗？有必要移动双腿吗？在连这种事都不明白的情况下，我在村子里全速奔跑，速度快到差点撞上自己的脚。



我在途中没有见到「小忍」。



就这样回到茅草葺顶大宅。



然后，在进到屋子里之前，就开始看到有如涟漪般的「前兆」。



在宽广的庭院里，有几只妖怪正聚在一起谈话。



那是独眼小僧、泥田坊与夜行先生。（注：独眼小僧是额头上只有一只眼睛的妖怪，外表是个光头的小孩子。泥田坊是住在田里的妖怪，只有三根指头，而且只会从田里露出上半身。夜行先生是骑著无头马的独眼妖怪，在百鬼夜行时负责带头）



『唔……大家怎么都慌慌张张的？』



『小忍到底跑去哪里了啊？』



『嗯……难得我专程跑来这里要顿饭吃，但看来今天似乎不适合做这种事。』



心中的压力不断膨胀，早已超过了极限。



为了稍微缓和心中那股非常不好的预感，我决定尽可能多收集一些情报。我没有打开玄关大门，而是直接一头撞过去，整个人穿过大门。



然后……



我听到拿著家里的无线电话，脸色苍白地喊叫的老妈的声音。



不断膨胀的某种感情猛然爆开。



『对，是的，就跟我说的一样，我们家从以前就有收到过威胁信。没错，然后今天从不认识的号码发来了小忍的照片……还叫我们用指定的方法，把「阵内」家的天照奉纳酒送过去……我们……我们一家人已经不知道该如何是好了！』



…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………我失败了。



这是我发自内心的感想。



我搞错整个事件的关键了。关键就藏在与座敷童子、阵内家、吸油鬼、百鬼夜行完全无关的地方。而且我应该确实有发现蛛丝马迹才对。



在「大型犯罪组织」的仪式中必须用到，全日本……不，是全世界品质最好的日本酒。为了夺取那种酒，有一群人不惜绑架别人的家人。



而那些人抓走了「小忍」。



更何况，昨天的袭击者不是说过了吗？他们的目标其实是「小忍」，只是因为有妖怪碍事，才把目标换成隼。打从一开始，「小忍」就一直都是目标。



可是，别搞错了。在我眼前的是「吸油鬼事件的真相」。换句话说，除此之外的一切都只不过是导火线罢了。



而如果这就是事件的导火线，那我就能够理解了。



至少目前的吸油鬼还不是会胡乱伤人的家伙。虽然不晓得是什么原因让他改变，但现在应该还处于稳定的状态。稳定到让我完全不觉得他是一切的幕后黑手。



要是在这种情况下，点燃这种导火线的话会怎样？



与其亲手杀掉小孩子，不如让专家杀了我。



怀抱著这种愿望的吸油鬼，要是知道自己宁可牺牲生命，也要保护的孩子被人抓走的话会有何反应？而且那家伙还拥有最强的杀人技术，要是彻底驱使这样的力量，就有机会救出那孩子的话……



那家伙肯定会动手。



即便明知这会导致自己辛苦忍耐了将近九年，还得到百鬼夜行的帮助，奇迹似的累积了许多成果，才总算快要完成的还愿神仪式失败。



即便明知这样的结果，会让自己继续当个极度危险的致命诱发体，不得不面对被百鬼夜行亲手解决掉的绝望未来。



打从一开始，他就有必死的决心。



现在的吸油鬼根本没有理由踌躇不前。



「……什么嘛。」



可是……



这样的真相实在是……！



「原来没有人说谎，也没有人失败。难道那家伙……吸油鬼真的只想舍弃自己喜爱杀人的特性，只是一个普通的妖怪吗！」



我不知道什么才是正义。



即便如此，我还是不能眼睁睁地看他被迫舍弃自己的可能性！



我掉头冲出茅草葺顶大宅。



农路、休耕水田、水渠……躲藏在各种地方的妖怪们小声交谈，声音传到我耳中。



『我是涂壁。有人看到小忍吗？』



『这是绑票案吧。人类社会果然可怕。明明我们天狗都已经不抓人了……』



『那些可恶的歹徒！要是我知道他们躲在哪里，早就挥下正义的铁锤了！』



……既然妖怪们都在谈论，就表示事情已经传开来了。天晓得消息何时会传到山上的吸油鬼等人耳中。



然后，当我跑到高台那边时，遇见了意想不到的人物。



那人就是带著大型圣伯纳犬的小渚。



她不是对著咒或菱神樒，而是对著伫立在腐朽小屋旁边的吸油鬼如此喊叫。



『请……请你救救小忍吧！拜托帮我救救他！』



『……』



同时还把用家里印表机列印出来、印有年幼「小忍」脸部照片的复印纸交给他。



『就算让我家的狗用鼻子追踪，也完全找不到他！就算拜托其他妖怪，大家也都说不知道他的下落！所以，我只能拜托你了。不管是谁都好，帮忙找小忍的人越多越好！所以请你也帮帮忙吧！帮忙救出小忍！』



『……』



『我……我知道吸油鬼是可怕的妖怪，会乱搅我们的肚子把内脏吃掉……』



说完，小渚在满是杂草的地上躺成一个大字。



她紧闭双眼，继续大声喊叫。



『既然这样，那你就吃我的肚子吧！如果这样你就愿意帮忙救小忍，那我什么都愿意做！所以，请你帮忙救救小忍吧！』



我想……



这种要求大概不合逻辑吧。



就算求吸油鬼帮忙，也不保证绝对能救回「小忍」。就算把自己的内脏献给会夺取孩童内脏的妖怪，也不见得能够达成协议。



不过，这肯定就是她用小孩子奇怪的思维模式最后推导出的答案。



疯狂与死亡的象徵。



最接近赤红与极黑的地方。



通往世界的一切黑暗的入口。



在小渚眼中，吸油鬼或许就是这样的存在。她可能认为黑暗里的一切事物，都在看门人的操控之中。因此，即便要把自己的生命献给妖怪，她也想要从黑暗深渊救出「小忍」的命。



『这样啊……』



最凶恶的致命诱发体感受到了。



不是行动本身，而是其中蕴含的思念。



『那我就从你身上拿走一样东西吧。』



我彷佛听到扣下扳机的声音。



『只要给我你的眼泪就够了。如果我救回那个名叫小忍的孩子，就能让你停止哭泣的话……』



我有种一切都回到正轨的感觉。



所有事情都正往最糟糕的方向发展。辛苦累积起的一切，全都即将瓦解崩溃。即便明知如此，我还是觉得这是最正确的发展。



说得更明白一点。



我觉得这家伙真是帅毙了。



『你能答应我吗？』



『咦？啊……嗯，我答应你。可是，真的只要这样就够了吗？』



『只要这样就够了。』



锵！金属摩擦声响起。



回过神来，吸油鬼的双手已经分别拿著数十根烤鱼铁串，像是扇子般摊开来。



『承蒙关照了。虽然结果没能成功，但我还是要感谢你们在过程中的付出。』



然后……



胫擦（女）阿初重重地叹了口气。



『……你真的要去？』



『我没理由不去。』



秒答。



这次换成树上的巨花──菱神樒带著笑意问道：



『即便知道这会让你九年来的努力付诸东流，你也要去吗？不管有什么样的理由，一旦想起杀人的滋味，「封印」就会被轻易打破喔。』



『我觉得宁愿对六岁小孩见死不救，也要做出正确选择的家伙可怕多了。我只能说那种家伙是正常的疯子。』



还是秒答。



最后，身为百鬼夜行首领的咒如此问道：



『别看我这样，我也跟其他人一样生气。我也能利用百鬼夜行的力量，负责找寻并解决掉敌人，不见得一定得使用你的力量不是吗？』



『你们「迟早」会找到敌人，在「某个地方」击败他们吧。但是，你们来得及在阵内忍死前赶到吗？我可是邪魔歪道中的邪魔歪道，而且比谁都懂绑架犯与杀童犯的想法。如果要及时救出阵内忍，最好的方法就是发挥……不，是回想起我的天赋。』



咒沉默了好一阵子。



最后，他像是要让路般用背往旁边的树一靠，并且用手扶著额头。单片眼镜底下的眼睛流露出苦恼，他一边使劲扯著浏海，一边挤出低沉的声音。



『……我很遗憾。』



『一旦我回想起鲜血的滋味，后面的事情就交给你们处理了。还愿神仪式恐怕会彻底失败，不会有其他补救之道吧。既然如此，那至少用百鬼夜行的真本领确实杀掉我吧。趁著我还没杀掉别人。』



『吸油鬼……』



『再说……』



用巨大斗笠遮住脸孔的妖怪，用唯一露出的嘴巴狰狞地笑了。



在今生的离别之际，他连一句怨言都没有。



『你说你跟其他人一样生气……但我可是完全气疯了。』



噗嗡！彷佛萤幕通了电般的声音响彻周围。



贴在他全身上下的破旧符咒飘了起来。不管是斗笠上、衣服上，还是皮肤上的都是。蓝白色磷光烧尽成为某种「封印」的大量符咒，破坏掉拘束器。



吸油鬼再次发挥本领。



说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀。



那就是失去传统的恐惧。



当那种能力露出獠牙时，吸油鬼超越了三次元的限制，瞬间转移到某个地方。



猎人终于展开行动了。



9



在吸油鬼消失的前一刻，我抓住了他的肩膀。



我这么做并没有明确的目的，只是觉得自己必须亲眼见证一切。



拜此所赐，我成功地与吸油鬼一起行动。



那种能力说不定类似于瞬间移动。



──首先，吸油鬼出现在平凡无奇的农路上。



『换作是我的话会怎么做？虽说有著最先进的科技，但这里基本上还是个封闭的村子。不同于大都市，路上不会有许多陌生的行人。如果有形迹可疑的外人到处徘徊，物色要绑架的对象，无论如何都会引人瞩目。既然如此，那我到底该如何下手？这是胎痕吗？』



──接著，吸油鬼在十字路口现身，转头环视周围。



『单纯探路、掌握目标的行动模式、确认具体的绑架流程、事先演练……虽然需要长期停留在智慧村里，但我不认为对方会住在旅馆之类的地方。这么一来，就得选用能够同时作为移动手段与住处的大型车了。说到就算在村子里乱跑，也不会有问题的车子，我会想到什么？』



──然后，他站在自动贩卖机前面。



『在刻意打造出人口过疏景象的智慧村里，网购十分盛行。可是，这里没有物流业者。因为村里只有特定时间与特定路线能够运送货物，所以到处乱跑的卡车会引人瞩目……那答案就是电信业者了。如果是负责维修光纤网路或快速无线通讯线路的电信业者的车子，就不需要在特定的路线上行驶。就算不断地到处乱转，也不会被人怀疑。他们八成用过这个自动贩卖机好几次了。能够购买荞麦面和乌龙面的自动贩卖机很少见。如果要在不为人知的情况下轻易取得食物，这种自动贩卖机可说是非常方便。』



与其说是猎犬，倒不如说是精密诱导飞弹。



每当吸油鬼找到正确答案时，全身就会散发出既不祥又沉重，彷佛压在胃上的浓稠杀意。



他至今一直拚命累积的「某种东西」，无可挽回地逐渐变得污秽……



然后──



『找到了。』



仅仅花了十分钟……不，恐怕连五分钟都不到吧。



那是就连大人们和使用超常之力的妖怪们都找不到的绑架犯。也是带走年幼的「小忍」，为了不被人发现所在位置而到处乱跑的电动车。更是伪装成电信业者的工程车，还用金属板覆盖住所有后座车窗的猎物。



在发现目标的同时，往四面八方发出的杀意奔流，便有了明确的方向。



化为无形长枪的负面感情，精准地贯穿了厢型车。



因此，早在开打之前，事情肯定就已经结束了。



在吸油鬼实际杀过去之前，想要在结拜仪式上享用「阵内」家的最高级酒的「大型犯罪组织」手下们，就已经像是被蛇盯上的青蛙一样动弹不得了。



但是……



就算是这样……



轰磅──！吸油鬼还是从侧面狠狠踹了厢型车一脚。



金属制的车身在一瞬间跟糖果箱一样断成两截，前半段冲进田里。



乾净俐落且无可挑剔的究极暴力就在我眼前。



在那一剎那，体感时间停止流逝了。



吸油鬼静静地注视著被剖成两半的车子内部。



『什么……！』



坐在后座的某人不小心叫了出来。车上还有三名刺客，其中一人把手放在「小忍」肩上。可是，在时间重新开始流逝以前，吸油鬼的双手便快速一闪。



两手合计超过一百根的铁串射了出去，填满了狭窄的车内。除了「小忍」娇小的身体之外，钢铁风暴席卷了整个空间。



惨叫声甚至还来不及撕裂世界。



吸油鬼冲进车内，一把抓住「小忍」的衣领，然后就这样踹破厢型车尾端的载货门，有如炮弹般冲到车外。



『哇哇哇……！』



被放到农路上的「小忍」看起来一点都不紧张，脸上也没有哭过的痕迹……难不成他根本没发现自己被绑架吗？



『在这里等我。』



吸油鬼只丢下这句话，就走向在地上滚了好几圈，好不容易才停止不动的厢型车后半段。



『呜呜呜……』



一名男子好不容易才随著呻吟声一起爬到车外。吸油鬼抓住他的衣领，单手把他举起，然后猛然砸在滚倒在地的厢型车车顶上。



『呜哇！咳喝咳喝！咕啊……！』



『把电话给我。我有话要跟你们家老大说。』



『哈啊……哈啊……你以为我有可能那么做吗？』



『打算尽忠到最后一刻啊……真是陈腐的行为。』



为了让「小忍」绝对看不到这一幕，那个怪物不但把敌人带到车子后面，还用巨大的斗笠隐藏笑容，静静地如此说道：



『……对了，你知道我这根铁串刺著的东西是什么吗？就是这个柔软的红黑色物体。』



『啊啊啊……』



『我原本应该是专杀孩童的妖怪。年轻人，拜托别逼我做我不想做的事嘛。』



『啊啊啊啊啊──！这……这到底是哪个内脏啊！』



就算拿出来也不会死掉。



既然如此，那应该就是盲肠或肾脏，也可能是再生能力强的肝脏被削下一块了吧。



……不管那是什么内脏，要是被人摆在自己眼前，就算吓到尿出来也不奇怪。



『我知道你很珍惜手指，但我觉得你更应该珍惜内脏。』



『哇……哇啊啊啊！』



『那我就再问一次吧。把电话给我。我有话要跟你们家老大说。我想……你应该不会问我自己体内到底装了多少内脏这种蠢问题吧？如果你想知道的话，我并不介意一个一个拿出来数给你看。』



『我……我知道了！我给你就是了！』



从瘫坐在地的手下怀里拿出手机后，吸油鬼打开通讯录，打电话给其中一个号码。



开口的第一句话，吸油鬼就毫不客气地说：



『你的手下失败了。』



『……』



『在还没受到更重的伤之前，赶紧收手吧。我是妖怪，而且是致命诱发体，没有寿命这种东西。不管过了多久，我都会永远盯著你。如果你胆敢报复，我就会立刻加倍奉还，彻底毁灭你。』



『光是死不了，就以为能够威胁我们安乐会吗？暴力与恐惧可是我们吃饭的家伙。就跟寿司店师傅不能在料理上输给外行人一样，只有在这件事情上，我们绝对不可能退让。』



『是吗？老实说，我对你手中握有多少能使用超常之力的术士毫无兴趣。但是，这可是关系到你孩子的性命，不知道这样你还能不能相信组织里其他人的能力？』



『你这混帐……』



『我说过了吧？我是妖怪，而且还是致命诱发体。如果要再多给你一点提示，就是在绑架与杀童这件事上无人能出其右的最恶劣妖怪。国外也好，火星的背面也好，不管你把孩子藏在哪里，我都一定会找出来杀掉。就算妖怪有著基本上无法离开这个国家这样的限制，我也会用密技加以克服……就跟你为了威胁「阵内」家而针对孩子下手一样。』



『……』



『然后，私生子也好，养子也好，不管你以后有多少孩子，我都会统统杀掉。我要诅咒你的子子孙孙……不是有这么一句话吗？只不过，这么一来你也不会有子孙了。那么……告诉我答案吧？你希望全家老小都被挖出内脏后继无人，还是乖乖收手保住小命。看你喜欢哪一边。要知道，被吸油鬼缠上，可是这世上最可怕的事情喔。』



『臭妖怪，从今以后，别以为你还能得到片刻安宁……』



『我想，你应该也不得不撂下狠话吧。那我就当作你同意了……再提醒你一次，我会随时盯著你。从今以后，只要你敢跟「阵内」家有一丁点瓜葛，我就会加以制裁。不是对你，但你可爱的孩子们全都会死，只因为你出了一点差错。给我铭记在心，活在恐惧之中吧。』



吸油鬼没有特地切断通话。



把手机丢在地上后，他无情地用脚踩碎。



「啊啊……」



实在是太过精湛了。



令人目不转睛的暴力美学。



完美无缺。即便得到这样的成果，吸油鬼却在寒风中呆立不动。



然后，他的身体突然晃了一下。



同时响起奇妙的声音。



啪擦。那是有如塑胶板裂开般的声音。啪擦……啪擦……啪啪啪啪啪啪啪啪啪！无法阻挡的一连串崩坏，从看不见的地方确实改变了吸油鬼。



一旦回想起鲜血的滋味，就再也回不去了。



预期中的破灭降临了。



『呜……』



身体摇摇晃晃的吸油鬼不小心从断成两截的厢型车后方露出身体。



进到「小忍」的视野中。



这家伙还不晓得发生了什么事。所以，他就这样走向冷汗直流，看起来很痛苦的吸油鬼。



『怎么了吗？你还好吧？是不是肚子痛？』



这一瞬间──



噗咚！



我彷佛听见了吸油鬼猛烈的心跳声。



咯咯咯咯咯咯。讨厌的声音响个不停。吸油鬼的牙齿不停打颤。这不是因为他害怕被「小忍」看到自己行凶的痕迹。这家伙正在拚命忍耐。



身为吸油鬼的本能。



名为杀死幼童的系统。



回想起鲜血滋味的当事人，正靠著理智拚命压抑想要杀死新目标，同时也是本来目标的冲动。



但是，他没能压抑太久。



『……呜！』



咚！现场响起一声巨响。



当我意识到这件事时，吸油鬼早已消失无踪。被独自丢在现场的「小忍」露出不安的表情，姗姗来迟的警车警笛声总算响起了。



那家伙总算自由了。



说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀。



只有这种能力，却能把这种能力发挥到极致的致命诱发体重出江湖了。



10



『喂，天狗，你听说○○○的事情了吗？』



『只听过些许传闻。可是，光是听到那家伙的名字，就让人觉得不舒服。那家伙的存在毫无疑问贬低了所有○○，像那样专门杀人的特异妖怪实在不多见。』



『那家伙出现了。』



『腥风血雨要来了……恐怕又会有很多○○死去。』



『可是，我们也对此束手无策。因为那家伙早已跳脱出力量强弱的序列，没办法用寻常方法击败。』



『……「吸油鬼」出现了。』



11



考虑到「小忍」还只有六岁，警方没把他带去邻镇的警察局，而是在茅草葺顶大宅里做笔录。



在此同时，屋外的妖怪们也变得更吵了。



吸油鬼出现了。



又会有很多孩童死去。



……如果对整件事一无所知，恐怕就会如此以为吧。事实上，想要逃离这种本能的吸油鬼，宁愿舍弃仅此一次的机会也要救出「小忍」，却还是受到了这种误解。



『小忍，你真的没事了吗？身上有没有会痛的地方？』



『嗯，喝过气泡水就没事了。』



「小忍」一边对著老妈挥手一边如此说道。比起发生在自己身上的事，这家伙似乎反倒更在意众人口中的「吸油鬼传闻」。



警方离开的时候，太阳已经西下了。



只不过，他们只顾著顾虑「小忍」，似乎没问到太多情报。



然后──



『听说百鬼夜行也行动了。』



『那看来是可以暂且放心了。那些家伙虽然很可怕，但我不认为被他们盯上的妖怪有机会活命。如果他们能确实杀掉吸油鬼，就能平息这场骚动了。』



『反倒是我们要小心别受到波及才行。』



『你说得对。因为被吸油鬼惹出的风波波及而死，这样的结局实在是太无聊了。』



「小忍」一脸困扰地皱起眉头。



然后轻轻拉扯身旁爷爷的衣服，如此问道：



『爷爷，吸油鬼是什么啊？』



『嗯？你不需要知道那种事。』



爷爷难得冷冷地打断对话。



「小忍」又接著询问奶奶。



『奶奶，告诉我吸油鬼的事嘛。』



『……那是非常可怕的妖怪。听说最近有人在这一带见过。小忍也绝对不能接近那种妖怪喔。』



『……』



「小忍」抬头看向红衣座敷童子的脸。



巨乳妖怪只一脸沉痛地摇了摇头。



不过，这么一来一切都结束了。



唯一能让吸油鬼走在正道上的还愿神仪式已经彻底失败。随时会失控的吸油鬼会一如其「遗言」，死在百鬼夜行的咒与菱神樒手上，什么都不留下，就跟他们事前说好的一样。那个拯救了「小忍」，为「小忍」的未来著想的妖怪，将会在没告诉任何人真相的情况下，独自消失在世上。



想也知道不可能吧。



因为我知道这只是导火线，最坏的结局必定会到来。



那一天，大人们与妖怪们都没去打扰回到儿童房的「小忍」。毕竟他是因为被卷入大人们的纠纷，才会被「大型犯罪组织」的手下们绑架。他们应该都不晓得该如何面对「小忍」吧。



不过，这么做反而招来了恶果。



「小忍」不是那种受到打击就会窝在房里的孩子。他偏偏从壁橱里拿出了背包，开始把地图和手电筒之类的各种东西往里面塞。



彷佛正准备出门一样。



明明遇到了那么可怕的事，他还打算离开安全的大宅。



就跟盖秘密基地一样，那些东西其实一点实用性都没有。



蜡笔也拿了，零食也拿了，我猜他只是把看到的东西都往背包里面塞。



在这些东西之中，有一张图画纸。



那只是用蜡笔和色铅笔乱画一通的涂鸦。不过，那对「小忍」来说应该是很重要的东西。



上面画著跟人很像的东西，也画著跟动物很像的东西，还画著过去被人认为是虚构产物的东西。那个有著黑头发和红衣服的不明物体，八成是座敷童子吧。其中甚至还有用黑色蜡笔涂成一团的东西，以及根本看不出来是什么的东西。



然后，在围成一圈的无数不明物体头上，用歪七扭八的字写著这么一句话──



大家都是好朋友。



就只是这样的一句话。



不过，就算这句话毫无意义，一点实用性都没有，对年幼的「小忍」来说，或许仍然是在生死关头所不可或缺的东西。



而且对「现在」的我来说也是。



我解决了各种与「灵封」有关的事件。在这样的过程中，我遇上了许多无比强大的怪物。吸油鬼也是，青行灯也是。这些怪物甚至已经强到人类不可能对付得了的地步。



可是……



即便如此……



就只有这句话……



果然还是无论如何都不该遗忘吧。



『我不能犹豫……』



把不知道能派上什么用场的东西尽可能地塞进背包。



『现在可不是哭的时候……』



硬是扣上背包扣环。



『我要帮助妖怪朋友。』



用手背把眼角的泪水一次擦光。



彷佛要对抗所有说他朋友坏话的人一样，那家伙昂首挺胸坚定地说：



『这次换我去救孤单一人的吸油鬼了。』



「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」



为什么……



为什么事情会变成这样？



我已经隐约想像得到接下来会发生的事情。



在百鬼夜行解决掉失控的吸油鬼前，一个人到处乱跑的「小忍」就会遇到最凶恶的致命诱发体。当时发生了某种事情，让那个座敷童子用掉了那种名叫「三九式」的力量。



可是……



虽然吸油鬼很傻，但他做的事并没有错。虽然放走吸油鬼的百鬼夜行很残忍，但他们的决定是出于善意。虽然「小忍」什么事都不知道，但他的选择比任何人都要聪明。



然而──



彷佛一切都被名为破灭的大洞吞噬一样，所有善意与善行都照著预定通往「最坏的结局」。



到底是谁不好？



难道就不能在击败「大型犯罪组织」这个罪魁祸首后，故事就立刻进到圆满结局吗？



『嘿咻。』



背著大大鼓起的背包，「小忍」偷偷溜出儿童房。小孩子垫脚尖走路的声音，平常明明马上就会被发现，却只有这一天没被大家发现……就好像这是命运的安排一样。



我只能跟过去看了。



只能看著这样的结局发生。



年幼的「小忍」在染成一片橘色的田园风景中奔跑。这家伙天真地以为自己绝对救得了吸油鬼。明明早就知道一切都会以失败收场，我却也希望这样的奇迹能够发生。



可是，我的愿望不会成真。



这种美好的结局绝对不会到来。



因为一切都已经注定。我只不过是在观察无法改变的过去。因为这不是眼前有著无数选项的「现在」，也不是连过程都变得混沌不明的「未来」，而是只通往一种结局的「过去」。



所以……



我们来到平常的那座山，与那个杂草丛生的高台。看到树木枝叶铺成的天花板，与破破烂烂的黑色小屋。



在那里……



就在那个地方……



年幼的「小忍」看到了。



他看到全身伤痕累累，彷佛随时都会停止虚弱喘息的吸油鬼。



他的鲜血比起赤红，更接近漆黑。



他甚至没办法用双腿站立，整个人瘫向地面，只能背靠著小屋墙壁支撑身体。



看到他那有如坏掉人偶般的站姿。



「小忍」已经连话都说不出来了。



他大声叫了出来，然后笔直地冲向吸油鬼。



『糟糕……』



将一头白发绑成巨花的菱神樒的声音从树上传来。



她现在并非赤手空拳。把手伸进怀里的她，显然握著某种东西。



『咒，现在该怎么办！我的专长是「战斗」，没办法只攻击特定目标啊！』



『哎呀，真伤脑筋。那樒小姐先别出手吧。』



咻轰！一道黑色旋风卷起，百鬼夜行的首领出现在旋风中央。他像是爱狗人士一样，抱著脖子上缠著围巾，右耳挂著缎带的小型犬妖怪──胫擦阿初。



发生什么事了？



刚才的黑色旋风……我还以为凝聚成一团了，结果居然变成了胫擦（女）的身体！



『然后，我要把这个问题直接丢给对方……吸油鬼，你想怎么做？』



面对这个问题。



生命的灯火不知道何时会熄灭的妖怪连一瞬间都没有犹豫。



『我的答案打从一开始就没有变过。后面的事就拜托你们了。我不是早就这么说过了吗！百鬼夜行！』



『不可以！』



然而……



「小忍」大声喊叫，盖过了那道声音。



不是对吸油鬼这么说。他背对著最凶恶的致命诱发体，大大地展开双手，像是要保护朋友别被咒与菱神樒欺负。



『不要欺负吸油鬼！如果你们无论如何都要伤害他，就让我来对付你们吧！』



从树上传来清楚的咂嘴声。



就连抱著胫擦（女）的咒也语气沉重地开口了。



不是对著「小忍」，而是对著被少年保护的妖怪。



『……我再问一次。你想怎么做？』



『呜……！』



『最正确的答案不见得就是最好的答案。就算你说不想死，即便知道那是错的，我也觉得无所谓。』



『那种话……我怎么可能说得出口。』



在微弱喘气的同时，用巨大斗笠隐藏表情的妖怪恶狠狠地说：



『就算是现在，我也一直想要从背后刺穿那名少年！这种怪物怎么能够放著不管！这种邪恶怎么能够留在世上！动手吧，百鬼夜行。拜托你们杀了我吧─────────────！』



每个人肯定都活在绝境之中。



大家都思念著某人，把自己摆在第二，试著保护某种东西。



在这种极限状态下，百鬼夜行的首领感受到了某种意志。



『……怎么办？』



『好吧。既然那是他真正的心愿，就由我来当坏人吧。』



其实他可能想听到不一样的答案。



我想活下去。我想得到幸福。就算是错误的，他可能也想听到这样的答案。



但是，时机已经错过了。



因此，咒用食指轻轻抵住自己抱著的胫擦阿初的额头。光是这样，就让小型犬妖怪化为漆黑的暗影。轰！发出惊人的声响后，便准备再次消失在周围的景色中。



但是……



就在它消失的前一刻。



现场响起另一道巨响。



那是从旁边闯入战场的红衣座敷童子狠狠踢飞咒的声音。



从声音来判断。



那一击的威力说不定不输给汽车的全速冲撞。



有如冲击波般的巨响响起后，年轻男子的身体笔直飞进森林，折断了两、三棵不算细的树，最后撞在后方的大树树干上，一连串的破坏才总算结束。



可是，一切动作并非就此停住。



我听到枝叶摩擦的声音。



当黑暗消失，小型犬重新出现时，咒若无其事地站在破坏痕迹的中心地。



『你这是什么意思？』



『我不是来找你的。』



对于一步一步慢慢逼近的百鬼夜行首领，身穿红色浴衣的妖怪丝毫不以为意。



肩上扛著高枝剪代替剃刀的座敷童子眼中只有一人。



『小忍，你想怎么做？』



『嗯？』



『大人的问题不重要。人类与妖怪的规矩之后再来处理也行。现在身在此处的你，到底想要怎么做？』



或许根本没有正确答案。



或许谁也无法决定对错。



不过，「小忍」还是想也不想就如此回答：



『我要帮助朋友。』



『是吗？』



微扬嘴角后，座敷童子大大地转动肩上扛著的高枝剪。



她把高枝剪尾端使劲往地面一撑，威吓周围的所有人，同时接著说出这句话。



『既然已经明白自己的愿望，再来就得努力去达成……你是男孩子吧？』



『嗯！吸油鬼，我们快逃！跟我一起走吧！』



说完，「小忍」抓住快要不支倒地的吸油鬼的手。两人一起冲进森林之中。



座敷童子与咒终于正面对峙。



为了阻挡所有想要追击的敌人，座敷童子重新摆好架式。



『别这样，老实说，我很感谢你。』



身为百鬼夜行首领的咒略显寂寞地轻声说道：



『因为这种结局实在太空虚了。虽然那是合乎自然之道的最佳解答，但其中却连一丝救赎都没有。所以，虽然我不该对这种发展感到兴奋雀跃，但这也是我发自内心的真实感想。』



在说著这些话的同时，咒再次用指尖抵住自己抱著的小型犬妖怪的额头。



……我好像有点懂了。



胫擦原本就是会用脸颊在旅人脚边磨蹭的妖怪。如果只有这样的话，就只是只人畜无害的可爱妖怪，但其根源是「在半夜的旅途中，脚边的草丛里可能躲藏著某种不知名东西」这种恐惧的集合体。



咒……还真是人如其名。



这家伙能够把从无形思念升华为有形肉体的「妖怪」，在一瞬间重新分解成原本的灵异现象为己所用。



其难度可不是结合数十或数百人的力量，才总算能利用妖怪部分特性的「灵封」所能比拟。他只靠著自己的力量，就能分解、分析、重新建构、重新利用妖怪整体的设计图……总之，他一个人就能完美地处理这一切。



即便是人畜无害的可爱妖怪，他也能正确读取构成其根源的思念加以武装，变成能够用来作战的兵器。



百鬼夜行。



君临其上的男子。



不管他如何装出无能的模样，也果然不可能从头装到尾……！



『不过，感想归感想。我这人还没有不负责任到把故事交给别人收尾的地步。我好歹也是日本最大的超常组织的首领，你有办法用三九式的力量扭转胜败吗？』



『不好意思，故事的主角不是我，也不是你。我们两个配角还是一起躲在舞台的角落跳舞吧。』



『这么说可能不太妥当，但小忍就算了，你真的有理由为吸油鬼做到这种地步吗？你应该知道跟我正面对决会有什么下场吧？』



『老实说，那种家伙怎样都好。』



呼咻。代替剃刀的高枝剪发出怒吼。



『……可是，小忍做出了选择。不管是多么凶恶的致命诱发体，他也要与之携手共进。所以我相信小忍的话语。因为他想也不想就选择了，你们无论如何想选也不敢选择的道路。』



此时的我有几个选项。



第一个，不用说也知道就是去追「小忍」与吸油鬼。毕竟那两人是整个事件的核心，要是放著那对组合不管的话，实在是太过危险了。即便吸油鬼本人没有那个意思，也很可能会就这样杀掉「小忍」。



第二个，就是在这里旁观座敷童子与百鬼夜行的死斗。虽然「小忍」与吸油鬼是个问题，但座敷童子体内那种名为「三九式」的奇妙力量也是一个重要关键。在她使用那种力量前解决「过去的事件」，把本应在当时用掉的「三九式」保留下来，用来解决在「现代」发生的青行灯集团袭击事件。这应该是我的首要任务才对。



「哪一边……」



我环视周围。



视点只有一个，而且无法重新来过。



「我到底该选择哪一边才对……！」



12



唰唰唰唰唰！在发出诡异声响的森林里，我拚命奔跑。



结果我选择了「小忍」与吸油鬼。



结局近了。我不认为事件中还隐藏著更多真相与恶意。虽然明白这点，心中那股不好的预感还是没有消失。我只要一个失手，错过最关键的瞬间，可能就会全盘皆输。



我很快就找到他们了。



『这边这边！路我也不是很熟，不过总之走这边吧！』



『等等……等一下！』



温柔地甩开拨开草丛前进的「小忍」的手后，吸油鬼痛苦地从嘴里挤出话语。



在完全没注意到其中危险性的情况下，「小忍」冲了过去。



『怎么了吗？是不是伤口在痛！你……你放心，我有为这种情况做准备，身上带著OK绷呢！』



『我不是这个意思……』



吸油鬼一边牙齿打颤，一边继续说了下去。



看起来就像是随时都会用烤鱼串刺穿眼前的猎物，挖出对方五脏六腑的样子。



『你快逃……尽快离开这里！』



『我不要！吸油鬼，我不会丢下你的。你也要一起走！』



『我这些话……不是那个意思！』



听到对方叫著反驳，「小忍」小小的肩膀抖了一下。



虽然不小心伤害到对方让他受到打击，但吸油鬼已经没时间犹豫了。他决定继续对「小忍」说出粗暴的话语。



『我的意思是……我会忍不住杀了你啊！为什么你连这么简单的事都没发现！我不是你的朋友。对我来说，你只是可口的猎物！我想挖出你的内脏，用铁串刺穿，用火焰烧烤，吸出里面的油，一个人沉浸在愉悦之中！我只不过是这种恶心的怪物！』



『才没有那种事呢。』



『所以我才叫你快逃！逃离我这个最凶恶的致命诱发体！说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀！你快点逃离这个只为此存在的怪物吧！』



『你才不是那种坏蛋！我都听警察先生说了。我被坏人抓走，是某人把我救了出来！所以你才不是什么坏蛋！』



『快点……你快点逃走！』



『不管别人怎么说……不管你自己怎么说……』



『你这个不听话的臭小鬼──！』



『你都是我朋友！只有这件事绝对不会改变！』



等待的时间用尽了。



啪叽！嘴里响起咬碎臼齿的声音后，吸油鬼的双手握住了无数根铁串。



一旦他丢出那些铁串，「小忍」应该瞬间就会没命了吧。



然而，那种事并没有发生。



因为一道白色人影突然从天而降。



菱神樒以迅雷不及掩耳的速度，用手中的三钴杵击落了那些铁串。



她到底是怎么办到的？



就算在旁边观看，我也无法理解。所谓的三钴杵，就是和尚所使用的武器……不，应该说是佛具才对吧？简单来说，就是一种两端有著尖刺，中间则是握把的武器，能用来刺人的地方，就只有从拇指和小指旁边伸出的尖刺……光凭那六根尖刺，到底要怎么毫无遗漏地击落近距离射出的数十根铁串？



啪沙！伴随著这样的声响，绑在她头上的白色长发解开了。用注连绳绑住的和服也大大地敞开，露出底下的襦袢（注：穿在和服底下的衣服）。就像是解开包覆住暗藏的三钴杵的装饰与封印一样。线香般的气味在同时飘散开来。



然后，闯入战场的菱神樒像是对自己的行为感到傻眼般自言自语。



『真是的，居然叫我做这种不适合我的事。想不到「菱神之女」居然也有挺身保护别人的一天……！』



『是菱神樒吗……！』



『是啊，先说好，我可不是来杀你的。虽然我很清楚这不是专门「战斗」的战斗狂该说的话……但我也差不多对这种事感到厌倦了！』



每当紧张的气氛缓和下来时，吸油鬼就会射出数十，甚至上百根铁串。



但菱神樒只是用手一挥（至少看起来是这样），那根三钴杵便能弹开各种凶器。连一根铁串都无法射中躲在她背后的「小忍」。



『现在不是手下留情的时候了！菱神，杀了我吧！』



『我也不是自愿的。因为要是我认真起来，别说是这个小鬼，就连整个村子都会消失。』



菱神樒微扬嘴角。



『更重要的是，我也只不过是配角之一。就算是不擅长的防卫战，我也只需要争取时间等那家伙赶到，让那家伙来说服愚蠢的主人。』



『你说什么……？』



『她要来了，做好心理准备吧。』



就在白发少女说完这句话的下一瞬间。



唰！一道人影从许多棵树木之间穿过，跳过草丛现身了。



手里拿著高枝剪的红衣座敷童子猛然扑向吸油鬼。



此时此刻──



光是对付菱神樒就已经竭尽全力的吸油鬼，再也没有能力应付其他敌人。



他抵挡不住从侧面冲过来的座敷童子，两人直接撞在一起。然后就这样在地上翻滚，一起远离「小忍」，从山坡上滑落。



『你们这两个笨蛋……！』



『虽然很不爽，但我知道有一个方法可以救你！只要我跟那家伙联手就行！』



座敷童子在吸油鬼眼前大喊：



『你是杀害孩童的妖怪，只带著这样的期待，诞生在这个世界。不管用哪种精神安定法，不管用哪种拘束器，不管用哪种术法，你都绝对无法停止杀害孩童！』



『呜……！所以我才叫你们杀了我啊！趁我还没对那名少年下手！』



『可是，你忘了吗？在你身为加害者的象徵的同时，我也是被害者的象徵！』



两人脸贴著脸对著彼此大喊。



『座敷童子是因为粮食不足而被杀掉的孩童们的集合体。换言之，我身上凝聚著「孩童之死」这一符号。加害者与被害者。如果能像「灵封」那样，用术法把我跟你结合在一起，就能让你持续感受到模拟出来的「孩童之死」。就跟有人利用胃气球忘记饥饿感一样，这样一来你就能摆脱那种杀人冲动了！』



『……啊！』



这是他唯一的希望。



意识到这个事实后，被按倒在地上的吸油鬼的脑袋像是被敲了一下。



然而──



『那你要怎么实际架构出那种术法？我们有那么多时间吗！就算是普通的「灵封」，如果要从零开始组装，都不知道要花上多少时间了！』



『没错，照理来说确实是这样。可是，你忘记这里有个例外中的例外了吗？』



『难道说……』



『百鬼夜行的首领──咒。那家伙拥有能把各种妖怪瞬间分解成原本的灵异现象的技术。如果是「灵封」这种程度的术法，他应该一秒就能完成吧。』



听完这些话。



吸油鬼的动作完全停了下来。



穷凶极恶的致命诱发体像是松了口气般如此呢喃：



『我终于……不用杀小孩了吗？』



『对。』



『就算我不死，也能舍弃掉喜欢杀孩童的特性吗？』



『严格来说，不是要夺走你喜欢杀孩童的特性，而是要让这种特性空转。』



『……』



『你再也不用杀任何人，也不用被任何人杀掉了。』



把对方压在地上的座敷童子缓缓松手，并且如此说道：



『你可以当小忍的朋友了。就跟其他的许多妖怪一样。』



吸油鬼沉默了好一段时间。



他现在脑袋里大概变得一片空白了吧。



『大姊姊……』



现场响起这样的呢喃声。



事情总算告一段落。轻轻呼了口气后，座敷童子缓缓转过头。她看向「小忍」，温柔地眯起眼睛。



『放心吧，小忍什么都不需要担心。因为大姊姊会彻底搞定这一切……』



所以，这样就结束了。



不必牺牲任何人，是最棒的完美结局。



真的吗？



在我眼前上演的，应该是已经失败的过去吧？



咚！



一道细微的声响，宣告了破灭的开始。



「啊……」



座敷童子忘记了。因为理性地成功说服了吸油鬼，让她完全忘记另一件事。



那就是吸油鬼的杀人技术，已经凌驾在本人的意志之上。



就在她依然压著对方，稍微转头看向「小忍」的短短一瞬间，背离吸油鬼本人的意志，致命诱发体的手自己动了起来。



一根铁串插在胸口中央，像是要撕裂她丰满的乳房一样。



那是用来挖出内脏，拿去穿刺火烤，藉此吸出油脂的凶器。



「啊啊……」



座敷童子露出讶异的表情。



上半身往旁边一晃。



然后就跟断线的人偶一样无力地倒下了。



「『不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！』」



我和「小忍」的惨叫声完美地重叠了。



座敷童子跟普通人类不一样。因为她是被父母杀掉的孩童的集合体，只靠一根能造成「一名孩童之死」的铁串，或许杀不死她也说不定。她可能不会因此消灭。



然而──



不管是妖怪的事，还是「灵封」的事，年幼的「小忍」都不懂。



我听到了哭声。



不是那种拚命忍耐的哭声，而是跟警报声差不多响亮，小孩子嚎啕大哭的哭声。那恐怕是在场所有人最不想听到，却一直在脑海中挥之不去的恸哭。



我听到无可救药的绝望惨叫。



我觉得自己总算看到这个事件的结局了。



我认识到了绝望。



不过，那并非是因为年幼的「小忍」，也就是过去的我，对降临在自己身上的恐惧感到悲叹。也不是因为座敷童子这个亲人受伤而受到打击。如果我是因为这种理由感到绝望，早在之前被「大型犯罪组织」抓走时，可能就已经陷入这种状态了。



事情肯定不是这样。



这家伙不是会为自己哭成这样的人。



妖怪印章。妖怪都是朋友。在那张图画纸上，也用歪七扭八的字写著「大家都是好朋友」。直到这个瞬间为止，在「小忍」的心目中，人类与妖怪都是不分贵贱的。



可是……



就在这一刻，他做了某个重要的决定。



心中有了敌人与同伴之分。



他有了即便舍弃吸油鬼，也要拯救座敷童子的想法。



为此，他在心中舍弃了吸油鬼这个拥有自己人格的妖怪。



那就是绝望。



那就是这起事件真正的损失。



所以──



13



从被夕阳染成橘红色的某座山里，传出了小小的声音。



『他哭了……』



有如树叶被风吹响般，声音逐渐变多。最后在不知不觉中变成彷佛整座山都在咆啸般，足以撼动大地的巨响。



『他哭了……』



不，不光是山上。在那片田园风景中、农路上、茅草葺顶大宅与橘红色的天空中，都充满著同样的声音。就像是一支菸蒂造成铺天盖地的山林大火般，声音的洪水转眼间就填满了眼前的一切景色。



这里真的有人明白吗？



那些全是来自怒火中烧的妖怪们的声音。



『『『『『『『『『『小忍哭了……！』』』』』』』』』』



『喂喂喂……』



大大地敞开一头白发与衣物的菱神樒忍不住小声说道。



『开什么玩笑……这些妖怪的数量可不是只有成百上千。难道那个小鬼光是哭一声，就能引发凌驾在百鬼夜行之上的现象吗！』



那种有如地鸣般的声音到底是什么？



就连我这个外行人都知道，那是完全失去理智的疯狂妖怪大军发出的声音。万一那些妖怪全都呼应「小忍」的哭声，对害他哭的元凶露出獠牙的话……



吸油鬼会有什么下场？



「……原来如此。」



这里还不是绝望的深渊，只不过是入口罢了。



为了拯救座敷童子，年幼的「小忍」舍弃了吸油鬼。



而呼应「小忍」的哭声赶到的，都是这家伙的朋友。



那些都是被他盖过妖怪印章的妖怪朋友。那些家伙将会扑向吸油鬼，把他咬成碎片碎尸万段。



我想起那张图画纸。



那张人类与妖怪都露出笑容，手拉著手围成一圈，标题是「大家都是好朋友」的涂鸦。



而现实正好与之相反。



结局恐怕会是血流成河。



……还只有六岁的「小忍」不可能承受得住那种结局。不是身体的问题。这家伙的心肯定会在这时候坏掉。不是身体，而是心会四分五裂，彻底死去。所以，就是因为看到那种结局──



『啊……呜……！』



趴倒在地上的座敷童子努力地移动上半身。



尽管她毫无防备地承受吸油鬼的攻击，体内的构造可能被彻底破坏掉了，也还是为了保护逐渐崩坏的「小忍」而再次动了起来。



现在肯定就是座敷童子不惜使用禁忌的「三九式」也要改变的那一刻。



为了保护「小忍」的梦，还有心，她把「三九式」用掉了。



沙沙沙！我脑海中响起奇怪的杂音。



眼前的一切都变成二重影像。



曾几何时听过的声音，在我的脑海中响起。



『把我……』



那是靠著被撕裂的喉咙勉强挤出的声音。听起来像是发自吸油鬼的那道声音中，夹杂著彷佛在吐血块般的水声。



即便有那么可怕的事情在等待他，结果他还是死不了吗？



手脚被扯断，鼻子与耳朵被切下，双眼被戳瞎，牙齿和舌头也被拔掉，内脏被挖出来，脊椎骨和骨盘也被拉出来，体内被注入毒液，皮肤被酸液溶解，神经被火焰烧烤，血液也被煮沸，明明遭到这样的对待，身上每一片血肉都被利牙撕裂，难道他的灵魂还没得到解放吗？



『把我变成坏人吧……』



那是吸油鬼发自内心的愿望。



『反正不管我是好人还是坏人……被我杀死的孩童也还是那么多。我的定位与我的行动，早已没有任何关联。不管在什么样的未来之中，我都必定会杀死同样数量的孩童，不会增加，也不会减少。既然如此，那结果都是一样，所以我至少要拯救阵内忍的心。我想让他认为那种家伙死不足惜。这么一来，这孩子就不会被罪恶感压垮，可以笑著回到原本的生活。』



这就是原因吗？



我在「现代」见到的残忍吸油鬼，与在「过去」见到的苦恼吸油鬼，双方之所以会有这么大的差别，原来是因为这样吗？



这就是真正的结局。



不会有更多隐藏的事实了。我已经彻底见识到最糟糕的结局。



既然如此──



那我应该不需要继续忍耐了吧。



如果我想改变历史，把历史变成所有人都能得到救赎的完美结局，就只能在这一刻行动了！



嘶轰！周围响起有如火花爆炸般的巨响。



那种彷佛隔著一片玻璃旁观这个世界般的感觉消失了。



这一次……



我清楚意识到自己踏进了这个「过去」的世界。



「站起来……」



我做的第一件事，就是抓住一脸讶异的吸油鬼的手，然后硬是把他猛然拉起。



「给我起来！如果你不想死的话！」



没时间了。我把自己力所能及的事全部筛选过一遍，选择了最后留下的办法。



虽然或许会发生时间悖论，但我管不了那么多了。我正面面对十年前的「小忍」。



「喂，有听到我说话吗？喂，那边那个臭小鬼！」



「咦……？」



「听好，这次我会帮你把事情搞定。不过，从今以后，只要一度认定是朋友的家伙，就绝对不能半途放弃，明白没有？」



我没时间等他回答了。



咚咚咚咚咚咚咚咚……一道沉闷的震动声传了过来，彷佛是天地异变的前兆。可是，事实并非如此。眼前一片黑茫茫的妖怪大军，正往这里排山倒海而来。为的是在盛怒之下把害「小忍」哭泣的吸油鬼大卸八块。



我不能让他们那么做。



不能让吸油鬼被杀。不能让「小忍」的心坏掉。不能让三九式被用掉。不能弄脏朋友们的手。



所以──



哒──！



我拉著吸油鬼的手，往山坡下……应该说是悬崖下一口气跳了下去。



虽说我对世界的认知大为改变，但果然还是处于「灵魂出窍」的状态。我的运动能力显然超越了寻常高中生的极限。我在凹凸不平的山坡途中著地，然后就这样像是滑雪般全速往下冲。



狂骚之海转换方向，一起往这边扑了过来。



「你……你到底想做什么！不管怎样，我都无法摆脱那群妖怪。虽然不晓得你是谁，但再这样下去你也会被卷入这场暴动啊！」



「那又怎样！对了，我叫阵内忍，请多指教！」



「什么？你是……阵内忍？」



「稍微搞清楚状况了吗？我是来自『现代』……不，从这个时间点来看，应该是来自『未来』的人！反过来说，就算现在四面八方都无处可逃，一旦我穿越时间之壁，就能逃离那些家伙的毒牙！只要你不死，过去的我就不会陷入绝望。虽然现在没时间详细说明，但这样就能解决所有问题了！」



「不……不行！这样是不行的！要是被丢进无法利用结合座敷童子的特性与咒的技术的术法的环境，我就会化身为不由分说滥杀孩童的邪恶怪物。我已经回想起鲜血的滋味了！我无法制止这种特性！所以拜托你丢下我吧！」



「别开玩笑了！」



哒哒哒！我跳到从山坡突起的岩石上，一边接连跳到其他岩石上，一边继续冲往山坡底下。我现在的心情就像是快要被雪崩追上的滑雪者一样，一旦放慢速度，就会被死亡的洪流淹没。



还没吗？



不是说只要我亲手改变历史，就会自动被送回原本的「现代」吗！



「你所做的一切，我全都看在眼里！我也知道你是命不该绝的善良妖怪！所以你就别在那边自怨自艾了！因为那种话我已经听到不想再听了！」



「感情用事是很容易。但是，一旦我真的在你所在的时代现身，你一定会后悔的。成千上百位孩童的死，你承受得起吗！」



「我说过，我不会让你杀人的！」



「具体来说该怎么做！」



「我要利用百鬼夜行说过的还愿神仪式！」



在对彼此咆啸的同时，我们两人一起从山坡上滑落。



「我记得只要你在九年间忍耐著不杀任何人，就能成为能让喜欢杀人的特性失效的还愿神对吧？就跟差点毁灭京都的贵族怨灵变成神明受人祭祀一样，你也能变成人畜无害的妖怪不是吗！」



「我说过，我已经回想起鲜血的滋味了！现在的我已经失去了限制器，就连一天都不可能忍耐得住！」



「你不需要忍耐。」



「你说什么……！」



「我说过了吧。我来自『未来』的世界。而且很遗憾的是，时间旅行灵封只对一个人有效。如果我硬是带走别人或其他物品，那家伙就会受到时间流逝的影响。简单来说，我们跳跃了多少年，那家伙身上就会出现多少年的变化。说到这里，你应该就懂了吧？只要我抓著你回到十年后的未来，你就会在一瞬间经历十年份的时间！所以你根本不需要忍耐！」



「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」



「我想告诉你，你或许真的是由『如果存在著这种怪物，或许就能让碍眼的孩子消失』这种可怕愿望集结而成的妖怪。」



在被死亡与杀戮的雪崩追赶的同时，我如此说道。



「可是，反过来说，你不也等于是吸收了那些愚蠢父母的愤怒与憎恨吗？」



「……？」



「因为你逐一吸收了那些负面感情，才能形成现在的肉体。反过来说，如果没有你的话，那些负面想法又会前往何方？想也知道，肯定是以名为虐待的形式，发泄在那些父母觉得碍眼的孩子们身上不是吗？」



换句话说──



「如果你能永无止境地继续吸收大人们的憎恨，并且进化成能够完美驾驭自身力量的存在……不就等于是变成孩子们的守护神了吗？简单来说，就是把『大人想要虐待孩童的欲望』全部吸收掉。你会变成能让在大人实际动手虐待之前，心情就得以平复下来的存在。」



还愿神──



尽管受到众人畏惧，却也受到众人依赖敬畏的存在。



「……在我身处的『现代』，有一个名叫青行灯的怪物。」



我重新想起来了。



想起那个穷凶极恶的敌人的本质。



「那家伙是利用刻意曲解过的百物语，人工创造出来的妖怪。然后，为了有计画地创造出那家伙，我们也在不知情的情况下被卷入那个计画。在名为全灭村的地方，以互相残杀的方式。哈哈，真要说的话，那家伙就像是我们的孩子一样。虽然直到我回到十年前的过去，看到『那张图画纸』之前，都没发现这件事就是了。」



我无法嘲笑任何人。



就连那些让吸油鬼得以诞生的自私大人都不行。



「所以……」



我要在这里让一切重新来过，夺回所有的一切。



我要跟这家伙一起，拯救这家伙自己！



「你能助我一臂之力吗？如果要击败青行灯，就需要强大的力量。可是，如果要拯救青行灯，就需要更强大的力量。为了拯救我的孩子，请你助我一臂之力。为此，请你成为守护孩子们的还愿神吧。我只能拜托你了……你愿意出手帮忙吗？」



吸油鬼有好一阵子都在静静思考著这些话。



无视于有许多妖怪正想夺走自己生命的事实，那位妖怪似乎正认真思考著那些对自己说的话的意义。



最后……



他终于开口了。



「当然愿意。你的要求，我没理由拒绝……！」



这一次……



我们使劲握紧了对方的手。



下一瞬间，周围响起了有如火花爆炸般的巨响。



伴随著一声特别大的巨响，我们的身体从「过去」的世界消失了。