刻意从最短路径别开目光实在煎熬。



但恭介切换思考，告诉她：



「看来只能从别的路线进攻了。」



「……是喔。」



拋下阖起一眼意味深长地低喃的「白之女王」（就如同来路不明的预言书，钻牛角尖只会中了作者的诡计），恭介当场蹲下。「完全胜利」大个子马克斯·力亚德掉了几件私人物品。他从中捡起智慧型手机，用几种特殊操作让指纹辨识失效后浏览资料。手机完全是公务用，还设定了用扫描方式开关门扉的IC锁功能与诱导轰炸机进行掩护的网路摄影机等的主机端。



恭介用指尖操作画面，然后对照目前的状况，忍不住低声说：



「……『奇怪了，这绝对有问题』。」



「你指什么呢？」



不理会装傻的笑容，恭介细细思量。



然后他决定方针：



「目前还是不要乱闯进伏魔殿好了。」



「呵呵，呵呵呵呵呵呵！哥哥大人真是够可爱的了，竟然刻意远离摆在眼前的结局，你就这么想享受与我的幽会吗？」



……听起来像是恶劣玩笑，但「白之女王」真的会「只为了这个」而让人类灭亡，所以才大意不得。



不要被她摆布，现在要逐步把焦点放在该做的事上。



眼前张开的大口是所有真相等待著的最短最快路程，伏魔殿的出入口。然而恭介全力摆脱了这种蛛网般的诱惑，毕竟这可是那个女王不求回报地杀出的道路，其中绝对有鬼。不能光凭模糊暧昧的主观，要等到发现它具体而言是呈现何种形状的「什么东西」才能行动，否则会有危险。需要的是就算焦躁，就算焦急，就算心焦，也不会轻率地选择轻松的路，能暂时远离强大引力的「坚强」。



「基于这一点，我要试著对可能最懂内情的人下手。『完全胜利』的那两人也行，但照那样子看来肯定是跑不见了。带著女王祢这种比太阳还显眼的地标别想正常找人，所以我要从其他地方著手。」



「那么哥哥大人，具体而言要往哪里去呢？」



对于最强最糟的伙伴的询问，少年毫不迷惘地如此回答：



「直接找上渗透三大势力、演出君权神授这出闹剧的罪魁祸首，德尔塔斯通家的当家。」



4（Time line「Now」）



确认条件后，恭介的第一优先成了包括下落不明的姬川美夏在内，确认伏魔殿那边的三百五十三名凭依体的安危。



姬川这边满有可能是被收在「白之女王」的内部，但这也只是一项假设，无凭无据。



再来为了填补自己的记忆空白以求得真实，需要情报。



为此，他必须找主导伏魔殿相关计画的德尔塔斯通家的人下手。不是中心点而是外围的圈子，就像拨开遗忘河的水流。



这是第一前提。



「哎呀，哥哥大人，他们有卖炸香蕉呢，明明是香蕉却拿来炸？水果耶！」



「……」



看著紧紧抓住人家的手臂，对摊贩小吃兴致盎然的「白之女王」，恭介就快到达无的境地了。在人群中，周遭的召唤师和凭依体又开始无谓地喧闹：



「是陛下！呜！但现在或许不加以打扰才是为陛下著想……！」



「是也是也……一旦那女王加以扰乱，目前的停滞状态就……」



「我不妨碍祂，但至少让我站在祂的视野边缘吧。祂、祂在看我～～～～！」



恭介想速速离去，但女王笑容可掬地像船锚般不动。在祂周围打滚打了半天后，恭介最后判断比起砍断手臂，还是买份装在纸盒里的炸水果薄片比较划算。



「唔嗯唔嗯，炸过之后口感就变得硬脆呢。该说是零嘴类，还是薯片类呢？」



「香蕉加沙拉油整个热量超高吧。」



「然后再附上香草冰淇淋，设计得让人不会吃腻。热食配冰品！喏喏，也请哥哥大人享受一下这种新口感，来，啊～～☆」



「还给我这么一大口……是说祢心情在好什么啊？呃，是因为香蕉果肉、面衣与香草冰淇淋都是白的吗……」



「呵呵，我可是最喜欢香蕉的『白之女——！」



「……我是不会阻止祢啦。」



「那、那个～～哥哥大人，你这样不会略嫌残忍了点吗？我知道我是因为很久没约会才兴奋过头，但哥哥大人你也是，会不会对女性洁癖有点太重，或者说太有梦想了……？」



讲这种事现在根本无关紧要。



恭介与「白之女王」走在喧闹不休的人群之中，但银色双马尾少女毫不介意。



「呵呵，呵呵呵。竟能像这样走在哥哥大人的身边……我想稍稍奢侈一点，站到哥哥大人的右边。呵呵，独占惯用手！我成为哥哥大人的中心了！」



「……」



无论怎样往哪边走，「白之女王」的存在都太过显眼。除非是调香师艾莉·史莱德，否则以职业召唤师或凭依体为对手，想错开认知前进恐怕很难。不管是站在追捕或被追捕的立场，这都不是理想的状况。换个说法，就像要猎捕胆小的小鹿，却全身缠绕圣诞节灯饰在夜晚山区到处奔跑一样。



然而出于立场问题，也有些人不能逃跑。



例如名门贵族，德尔塔斯通家的当家。



越是地位崇高的VIP，每一个行动就会伴随著越重大的意义。像对方那样的大人物，纵然飓风逼近，恐怕也不允许放下掩嘴的扇子。「会被看扁」这种帮团年龄【Gang Age】的幼稚概念，到了他们那个等级很可能在水坝留下小裂痕，演变成日后的重大谋反隐忧。



因此……



「附设赌场、歌剧院与撞球室的最高级饭店，房型最低从套房起，最大规模的称为极致皇家豪华尊爵森呼吸……名称怎么取得像咖啡厅那种鲜奶油一大堆的咖啡一样？」



「不管是什么，反正都是货柜集合体。」



恭介仰望巨大建筑结构。



这个建筑物基本上就是用四方形货柜像积木一样堆成，但这里每个货柜都跟学校体育馆一样大。而且只要有需要，还能打通内墙连接房间。堆法也没个标准，好像是注重现代艺术的要素。



「表面上是当成『政府组织』、『非法集团』、『自由势力』可自由住宿兼开拓人脉的名流社交场合，但德尔塔斯通家渗透了三大势力，实质上等于是被家族包下的根据地……话说回来，以『白之女王』的『传说』为主题的音乐剧啊……该说是喜好真怪还是信仰走火入魔呢……」



「哥哥大人也把房间提高一个等级如何？既然要与我打情骂俏，至少该有张特大双人床才像话吧。啊啊，不过四张半榻榻米放一套被褥的世界也难以舍弃……」



「我说祢满脑袋真的是……」



「不、不是的！我很重视心意相通后从亲吻开始的过程！」



想预防袭击、绑票与暗杀等，隐藏行踪是最好的办法。但还是一句老话，VIP这种贵人就是身不由己，被人胡乱猜测是因为害怕而躲起来也会有问题，所以比方说国家元首都是住在王宫或官邸等公开的地点。很容易找到他们人在哪里，非到不得已也不会选择逃跑，所以如果只是想拜访他们并不难……当然前提是要有能打穿厚厚防壁的力量，否则想都别想。



「那么这样如何呢？我愿意只跟著哥哥大人四处行动，但是否还是应该从外面炸飞薄弱的纸箱，从瓦砾中拖出目标呢？」



「什么叫还是应该，我完全不懂。」



「噢，只要对柜台说我这未踏级的顶点慈悲为怀，抱持著敬意来访，也许对方会立刻铺一条红毯，带我们直达目的地呢。」



「拜托不要，真的会。」



……即使在这时候，「白之女王」的万能钥匙性照常存在。虽然任何强人所难的要求都能通过，但每次都会造成他人对恭介的侧目程度爆发性上升。只要「白之女王」什么时候一归返，不只是德尔塔斯通家，恭介将会承受全世界的憎恶与嫉妒而万劫不复，于是落得无论发生什么事都无法离开女王，依赖与奴役的悲惨人生。



所以恭介铭记在心，绝不把女王的力量算进去。



「不管是什么地点，只要维持著饭店的形式就很容易入侵。女王，祢先过来。」



「讨厌，从后门偷偷摸摸进去不符合我的主义。真要说起来，就算待在月亮的背面，也不可能藏得了我的存在吧。」



「没有必要躲藏。」



事情真的就像他随口说的一样。



恭介绕到饭店后面，豪不客气地抓住逃生门的门把转动。门没上锁，但开关时防盗警报器铃声大作。不过，他们俩不慌不忙，踏进离门口最近的布巾室。虽说本质上是在巨大货柜里，不过内部装潢不让人有这种感觉。室内仔细铺著壁纸与地毯，比起随便一家高级饭店毫不逊色。墙边排满大量洗衣机与乾衣机，还有推车与清洁人员的制服，恭介从中借用一张什么都没写的奶油色卡片钥匙。



「饭店的万能钥匙比一般大厦等公寓多得多，也常常遗失，只是不常让大众知道。只要有这枚钥匙就能畅行无阻，真是太不注重安全了。」



「这样啊，但无论怎么做，想带著我进行潜入任务，从物理层面而言都是不可能的吧？我认为只要再走个二十公尺就会被全世界知道，涌进来一大批狂热信徒与狗仔队。不像展开人工灵场的时候，被摄影机或感应器照到的我正适合让他们拿来做圣像画嘛。」



「这不需要祢来担心。」



「？」



恭介说著，把布巾室里的浴巾、工具箱与整卷牛皮胶布等一个个抱到怀里。



只是做做样子的防犯铃声自动停止。



「白之女王」兴味盎然地从旁观察，恭介带著祂毫不客气地来到走廊上。银色双马尾少女像导航系统低喃：



「十五公尺前方，左手边的门有反应，要开了哟。」



正如同她的预告。



那应该不是客房，而是休息室或茶水间之类的「内部人员」空间。门朝外打开，某个人露出脸来。



「来吧，哥哥大人接下来怎么——哇呀！」



女王的声音之所以冷不防中断，是因为身旁的恭介抓住银色双马尾脑袋「唰唰唰唰——！」地乱摸一通。接著少年又把浴巾扔在有些凌乱地散开的头发上。



恭介抱著工具箱与牛皮胶带之类的，故意装出嘶哑的粗嗓门大声对祂说话。面对一脸疑惑、看似女仆的清洁人员小姐，他不躲也不藏，反而像是主动迎上前去，说了：



「不到二十分钟后就要彩排了竟然迷路，太离谱了吧！想抽根菸消除紧张情绪？像什么话，你穿著戏服耶！把衣服薰黄就完了，别因为有备用戏服就大意，正式演出前会出哪些意外，谁也料不到！」



「咦！啊？」



不理会一脸莫名其妙的「白之女王」，恭介对清洁人员小姐低头道歉。



「抱歉吵到你了，看在我们都是幕后人员的份上，网开一面吧！……好啦，你也来低头赔罪！谁叫你擅闯专业人士的工作领域！然后就要去彩排了！真是，我这个好像叫『不杀王』？我只是布景人员耶，却被迫扮成这样陪你们排音乐剧，谁来替我想想啊，午餐吃不到还没钱领！」



「呼、呼哇，哥哥大人你真是的……」



女王纤细的手臂被抓住拉扯，一个人自顾自地脸红。



恭介不理她，自己播放智慧型手机的来电铃声，拿到耳边演独脚戏。



「现在又是怎样！……喔，制作人啊？找到那个母老虎啦！麻烦你也管管她吧，传说中的『白之女王』居然躲在饭店后面流氓蹲哈菸，太夸张了！她可是扮成世界级名人耶，做这种事光被拍到照片就可能引来一堆抗议！你要怎么跟赞助商解释！」



恭介与女王一边碎嘴个不停一边经过清洁人员身边。他给了非日常装扮一个还说得过去的理由，而且还用电话这个透明隔墙阻止对方追问。



恭介就这样成功走向员工用电梯，头上还披著浴巾的「白之女王」噗哧一笑。



「原来如此，『名人』可真方便呢，哥、哥、大、人。」



「我不是什么名人，只有祢一个在无谓地引人注目。」



「啊！还有哥哥大人，刚才那个摸摸头可以再来一次吗！」



「黏太紧会偏离演员与布景人员的『角色』，所以——不，也许这样比较好演？假装我们偷偷谈恋爱，别人就会自动帮我解释在后面偷偷摸摸的理由了。」



「偷、偷、偷偷谈恋爱——！！？」



「白之女王」差点没全身发光，恭介急忙将祂塞进载货电梯。



一般来说，进入特殊楼层需要插入卡片钥匙，但只有客用电梯才需要这样。员工电梯为了提升便利性，谁都能自由进出，知道这点的人意外地不多……应该说所有员工都持有万能钥匙，所以设那种限制没有意义。



「哈！哈呜哈呜！哥哥大人请再追加一点摸摸！……不过可疑人物在禁止进入的区域走动，应该还是留下了情报。一旦他们查出卡片钥匙遗失，不会第一个就怀疑到我们头上吗？哈呜哈呜！无论如何哈呜哈呜！」



「门已经关上了，不用再演戏了吧……所以祢说会怀疑谁？待在饭店歌剧院里的正牌音乐剧剧团？然后要怎么查到我们头上？等德尔塔斯通那边的护卫团刺探了跟我们毫不相干的一堆外人清白的心思，检查他们的随身物品时，我早已达成目标了。」



「天啊～～只要结果能洗清嫌疑，把冤罪冠到别人头上也无所谓，看来哥哥大人也是很疯狂的呢☆」



「祢没有任何资格说我。」



这里本来就不是钢筋建造的数十楼高层建筑，因此电梯很快就抵达了目的楼层。



那里让人联想到爱歌的公寓大厦，打通整个楼层，空间广大如学校或校舍。然而当他们与客用电梯会合，站到仅此一扇的大门前时，已经觉得有哪里不对劲了。



「……果然。」



「就是呀。」



「怎么会一个护卫也没有？D.R.O.K.……这里可是数万名召唤师与凭依体来来往往的临时城镇之王居住的城堡耶！」



恭介想起来到这里之前弄到手的「完全胜利」召唤师马克斯·力亚德的智慧型手机。



手机里装了各种资讯，但那时有另一件事令恭介在意。



马克斯属于「政府组织」，更进一步说，是处于与德尔塔斯通家亲近的位置，手机里「却没有任何工作性质的通讯」，简直像组织本身有名无实似的。如果恭介记得没错，伏魔殿内应该有相当多的召唤师和凭依体，但就连最基本提到搬进粮食或生活物资的邮件都没有。



这要说不对劲，或许还算无足轻重。



伏魔殿就在面前张开大口，不要磨磨蹭蹭，在冲进去就能知道真相的状况下，或许没那个必要特地掉头。



但是不对。



包括这点在内，勇于转身离去的「坚强」也是必要的。



对一些坏处视而不见，急于掌握巨大好处，换个说法就是忽视状况失控的风险，毫无根据地判断「我办得到」，握住「白之女王」的手。这种心态会轻易受诱惑、迷惑，三两下惨遭吞没。



就是在面对令人目眩神迷的机会时才更不可迷失自己的方向。



而事实上，恭介一路来到这里，不惜脚踏实地绕远路。



他拿清洁人员用的万能钥匙从正面开门，踏进其中，但只有让人耳朵发痛的寂静。家庭剧院设备齐全的客厅、以准备下酒菜而言规模未免太夸张的开放式厨房、搞不清楚是浴室还是泳池酒吧的大浴场，以及附天盖、整套安眠音乐用组合式音响与芳香精油的特大双人床卧室等，恭介一间间看过，但完全没有人的气息。



特徵是明明是饭店房间，个人物品却很多，到处装饰著满满的艺术品和骨董，让人忘记这是打通整个楼层的空间。古希腊的雕刻、帆船模型、年代久远的留声机。挂在墙上的盾形纹章也许是德尔塔斯通家的家徽，红、白、蓝三色宝石反射的光辉反而显得廉价。符合欧洲贵族联盟成员之一的风格，带进来的私人物品统一为欧风。每件物品的价值想必不菲，遗憾的是似乎欠缺整体搭配的品味，整个房间只给人压迫感。



所以一开始恭介不慎看漏了。



他把靠著摆在墙边的「那个」当成了客房各处装饰的低级艺术品之一，就像摆钟或无谓夸张的音乐盒摆饰之类。



「哥哥大人。」



银色双马尾的白色礼服少女温柔地提醒恭介注意时，「那个」摇晃著歪向一旁，然后就这样不支倒地。恭介转头一看，明白自己的预料当中最糟的发展来了。



身穿奢华浴袍、迈入老年的男子倒在地上。



眼中没有理性之光，横著倒地，不停重复以拐杖戳地的动作。



这代表召唤仪式中的战败者。



战败者承受自己信奉的神在眼前惨遭杀害的冲击，会成为名符其实如僵尸慢吞吞重复同样动作的存在。这种存在会服从任何人的动作和呼唤，连悬崖都任人诱导一路走去。



「德尔塔斯通家穿新衣的国王吗？」



当然，自己一个人不会变成这样。



既然他成了召唤仪式的战败者，自然有其他人让他吃土。



从状况考量，他变成「这样」应该还没过二十四小时。



不过身上各处的伤势轻重与痊愈程度有差距，也有可能是败北时摔倒留下的。但会不会是战斗时间超过一天，打了不只一场？像是每次「状态解除」就再度遭到打击。



若是如此……



「……起头的是这些家伙，但如今这个计画已经落入别人之手。」



恭介呻吟般说道。



看著这可悲的老人，后脑杓就窜过一道不快的痛楚，是记忆的疮疤被严重刺激了。



原本只是有一丝不协调感。



但跟随这种感觉，结果是对的。



假使恭介一无所知地用最短路线冲进伏魔殿，必然已犯下致命错误。等于是朝大错特错的方向举起盾牌，然后被箭雨当头洒下。



换言之——



恭介必须先设法解决这个问题才行。



「究竟是什么人在支配伏魔殿？」



5（Time line「Past」）



半夜即将进入深夜的时刻。



成功入侵伏魔殿的城山恭介与姬川美夏从复杂交错的通道与许多宽敞房间当中选了一个房间藏身。



恭介原本看召唤师的单位面积人数够多，打算将其一一击败，连接「连锁」维持住强力被召物突破中央地带，前往三百五十三名凭依体等待著的目的地「运算核心」。假如对方总是必须从规定级cost1开始，那么一路炼成到神格级或未踏级的个人可以赢过集团。情况就会像真正的魔王扫荡斥候或步兵群一样，绝不是开玩笑。



然而——



好不容易召唤出未踏级「招引慈悲与尊严之死的『灰烬』巫女【em.ao.lev.ck.rol.ei.vb.yu.a.ps】」，「连锁」却中断而变回了原本的凭依体。当然，这不是因为恭介的技术不够成熟。



「为了切断我们的『连锁』重新来过，故意让敌方的召唤师们撤退了呢。」



少年坦率地逐步分析。



「本来以为对方是『政府组织』、『非法集团』、『自由势力』的杂牌军，会缺乏这种联手能力，看来德尔塔斯通家的管制比想像中彻底。」



恭介的防护圆遭到解除，凭依体也变回了破丝袜露出美妙肤色，蓝色窄裙套装加上碧绿黑发的马尾美女。姬川四处张望，如此询问他：



「那、那接下来对方会使出什么手段？」



「谁知道呢？」



（同样从规定级cost1开始也打不赢我，这点敌方所有人应该都知道了。话虽如此，我不认为对方会利用以失控与随机破坏为前提的「守钥圣女」之类手段，在核心……伏魔殿的内部解放不受控制的神格级……既然敌方纪律严明，最有可能的就是「同类相食」了。他们可能会故意自相残杀，将王牌召唤师的被召物养到一定程度后再派来打我。）



讲出来也只会吓到搭档，所以恭介决定先不提。



（既然如此，我也用同一招就是了。「同类相食」不但能替我确实减少敌人的数量，而且「连锁」只能维持九十秒。我只要巧妙逃跑，不惜牺牲同伴才好不容易养大的被召物就会化为乌有了。）



召唤师本来就是在使唤超越人类智慧的异世界存在，纵然敌人是对付不来、高不可攀或是从正面进攻打不赢、对自己不利的对手或状况，要是这样就败给恐惧而停止思考，那就太不像话了。必须先对人类的渺小有所自觉，然后还要利用这点，克服难关，这才是召唤师的本质。



恭介保持高密度的紧张感，同时为了激发出心技体的最大效能而放松身心，维持著两者共存的某种独特的精神状态，说道：



「美夏。」



「是美夏『小姐』。什么事？」



「不用勉强自己，刚才低水温造成的伤害应该还没退吧。趁现在随便借用周遭的东西，替自己暖暖身子。」



「上岸已经过这么久了，而且不是切换被召物打过好几场了？」



「『我是在讲复发的问题』。」



姬川美夏。



恭介没有看漏，她的身体中心在不自然地发抖。



要成为凭依体必须有某种天分，不过这种类似灵媒体质的「能力」并不只带来好处。凭依体必须用类似戒具的饰品自我戒律，否则可能无意间引发失误，唤来邪恶精灵或怨灵。



这次情况还没那么严重，但似乎发生了点轻度问题。



就恭介看来，是凭空失控【Imaginary Flashback】。



「就是变身为被召物前抱持的不满或欲望，在变回凭依体时加倍爆发的特有现象。你那时身体弄得那么冰，怪不得你。」



「呜呜……」



说得明白点，就像提神饮料的效果一结束，之前遗忘的困意就全回来了。「成为被召物的期间物理无效」并不代表能治疗凭依体本身的肉体。



「美夏，没什么好感到丢脸的。你不但被迫与不属于人世的怪物互相削减意识，本身又怀抱著守钥圣女这种异常力量，比普通凭依体容易出问题，不是理所当然吗？」



「是美夏『小姐』！呜呜，我竟然会失误。即使你这样说，我还是觉得好难为情……」



他们现在的所在位置既非军事设施满是莫名其妙仪器类的管制中心，也不是一根火柴就能引起直达月球的大爆炸的火药库。比学校教室宽敞的空间墙边，罐装饮料或面包等自动贩卖机一字排开，房间中间摆了几张桌子。椅子可以调椅背，似乎能直接躺下来小睡片刻。椅背上挂著摺好的毛毯。



（一〇公尺×二〇公尺×……）



冷静想想就知道这是理所当然，即使是军事设施也要有人来运作，当然也就有提供食衣住的生活空间。



（十七·〇四公尺？真可惜，差一点就一比二比三的平方根了。）



恭介出于召唤师的习惯，不知不觉间掌握了空间，漫不经心地想。



无论如何，五分钟或十分钟都好。总之恭介把椅背放下来，让姬川躺下，态度有点强硬地盖上毛毯。然而身穿蓝色窄裙的美女背脊似乎抖了抖，说道：



「呜……身体发冷时突然取暖，该怎么说，冷热差会让膀胱……」



「需要的话，我可以背对你喔。」



「不用了！我也是有自尊的！」



总之恭介把热水倒进泡面里，放在桌上后，姬川裹著毛毯对他说道：



「恭介同学，你说过我很像你以前遇过的女性，对吧？」



「怎么了？」



「……我可能也遇过同一个人。」



她淡然一笑，如此告白。



接著，姬川对面露意外表情的恭介说：



「应该说我甚至因为崇拜她而重新规划了人生。身材、穿著、言行、学历、技能，以及对救济的定义……恭介同学也许会因为把我当成另一个人看待而感到心虚，但其实别人跟我说我很像她，对我来说却是种救赎，会让我觉得『啊啊，我选这条路并没有错』。」



「可是，她应该是属于『政府组织』才对。」



「我之前追寻过下落不明的『教授御前』，可是待在『政府组织』会因为抵触上级利益而无法阅览资讯。所以我才想说如果转到敌对的『非法集团』，事情或许会有所改变。」



真相仍藏在黑暗中。



而且那黑暗深不见底，甚至牵扯到城山恭介及「白之女王」等人的根源。



那不是靠个人等级的努力能触碰到的机密，但姬川美夏并不因而对恭介抱持敌意或疑心。她那双眼眸只是柔和地眯细。



啊啊，她即使消失了，仍然是自己所知道的那个人。



继承了那些流风遗泽的少年现在竟就在自己眼前。



纵使那人已经不在了，已经被当成过去的人物谈论，她直到最后都贯彻自己理念的人生必然是毫无悔恨。



就是那样的眼神。



「……她是个怪人。」



注意到时，恭介已经如此低语。



「她本来就是个马马虎虎的人，成天迟到，大白天就在工作场合喝酒，除了高丽菜与萝卜之外什么蔬菜都不敢吃，别说电影或小说，就连漫画都容易看腻，堆在一边。工作也是，说什么这个系统冷冰冰的毫无人情味，就擅自在空白处添加程式码。看到她曾经让我有点认真地想所谓的大人或许不该看年龄，而是要通过像驾照那种国家考试才行。大家都真的被她惹火过，但不可思议的是最后大家都笑了，即使是冷酷的开发者和战斗人员也一样。」



姬川接过泡好的泡面碗，表情也和缓下来。



「啊——哈哈～～我说不清楚，但你说的这些我能体会。」



「而且那人完全不会看场合，在地下五百公尺深的『箱庭』中，所有一切深奥知识与最新技术塞车的缤纷彩蛋里，她教育我们的却是一件最奇怪的事。」



「具体来说呢？」



「早上看到人，要精神饱满地打招呼。」



恭介重复一遍如今已不在的人说过的话，然后淡然一笑。



「不可思议吧？但她真的是这样教我们的。她不管企图独占『白之女王』的缝界召唤，也不管赌上地球全人类和平的十五兄弟姊妹计画，先从这件事开始教起。但我想这种细节或许就影响到了最重要的部分。如同连结寒冷夜空的星星观赏星座，我变得能够从染上冷酷色彩的人们内心深处找出些许人情味。」



这只是小事。



但为了催生出巨大的意义，却是不可或缺的齿轮。



城山恭介之所以能不沉沦于「白之女王」的力量，能不输给绝对性诱惑而战，必定也是因为在那里累积了小小的但绝对正确的事物。因为他得到了不冷嘲热讽，能从正面看世界的力量。就是这种理所当然的部分给予他力量，即使目睹女王的压倒性力量，即使全世界的召唤师和凭依体都俯首称臣，也能认定那是不对的并加以拒绝。



「只要有特别的出身背景或目的，言行异常也能得到认可；只要是对社会有贡献的天才，即使是个怪人也能得到包容；为顾全大局可以舍弃小利……我之所以没用这些藉口逃避，绝对是拜他们之赐。我并不觉得自己是世界的平均值，但还是保持住了『底线』，这都是因为她与其他人教过我理所当然的常识。」



否则他早已屈服了。



早已一头栽进「白之女王」这个特别性的象徵，无止无尽地扭曲下去了。



或者——



也许城山恭介自己会沦为比女王更恶劣的怪物。



「比安黛妲说过，过去的家人这种概念已经在背叛与变卖下被丢弃，狭窄的箱庭中没有什么朋友，所有大人都是邪恶的，社会根本就肤浅至极，被人后天加上姊弟这种关系，变得连这种情谊都无法相信。」



只有少许。



他用含有少许苦涩的语气低声说道。



「……但还是有的，只要除去疑心与憎恶的薄纱，凝神细看就能发现。就像佛教所说的一水四见吧，同样是水，天人看起来像点缀著宝石的池塘，饿鬼看起来像血池，一切都看你怎么去想。没错，我们十五人走过的道路跟普通人不同，或许是『最糟的』，我所说的普通或许跟一般差远了。即使如此，在那箱庭里的绝不是冷血机器，是有呼吸的活人。没错，『教授御前』的存在成了大家的开心果，但她说笑容是大家本来就有的。既然如此，不管怎样强装冷血透彻，只要一放松心情，当然会流露出某种温情才对……」



那时比安黛妲忿忿不平，说十五个孩子当中只有你接收到「女王的爱情」才没发疯。



但恭介认为不是。



他反而认为可能是比安黛妲他们被「白之女王」「毒害太深了」。或许能称为光环效应吧，误以为强大过头的祂所说的每字每句好像都有重大意义。就像如果国民偶像只看著自己，用双手包住自己的手微笑，就会让人看不见其他事物，身边的人些微的善意与好意都会飞到九霄云外。



若是能不受过度眩目的太阳所困。



若是能细心理解夜空闪烁的群星光辉。



世界看起来或许就完全不一样了。



虽说箱庭是被隔离的密室，却是那么大的一个空间。光是维持环境就需要一千人，根本不可能感到孤独，只要看得见他们的话。



姬川美夏喝下泡面的汤，吸著面条，稍稍眯细眼睛说：



「可是能想到这种可能性也是……」



「对，绝对是拜她所赐，不是自以为天才的大笨蛋办得到的。」



讲到这里，恭介震了一下，抬起头来。



他侧耳倾听，嗅出一丝空气的味道。



「……来了。」



「咦，什么……」



「美夏，吃完泡面休息就结束了。从脚步声回音的不自然变化与激发手榴弹组合成分的气味，可以知道对方是『连锁』待机中的召唤师。」



掀开毛毯，两人一同从休息区冲到通道上，只见一名年轻的女性召唤师正从远处一个转角露出脸来。



身旁待命的是「神格级」cost6，音域「低音」。



那只巨鸟是印度神话中毗湿奴神的坐骑，同时也是所有蛇类的天敌。当然，对手不可能随便就叫出神格级，很可能是同伴之间互相交战，把其他众多召唤师当成了垫脚石的「同类相食」结果。从规定级cost1的「始祖系列」开始挑战只会被瞬杀。



「找～～到你们了☆」



哒！召唤师往这边跑来。只要以每边二十公尺长的四方形领域包围两人，就能从「连锁」待机状态进入一般战斗。



然而，恭介抓住身旁凭依体的肩膀，只往后退了一步。



只不过是这样。



本应吞没恭介他们的人工灵场就像关掉开关般消失。



「怎……」



「连锁」状态本来就只能维持九十秒。



而由于白棘每隔十秒就会得到补充，因此最大可以保有七个。即使如此，还是可以从敌方的白棘数量粗略算出时间。因为以进行「同类相食」的立场来想，获得需要的被召物后应该不会想继续战斗。



「啊？」



而就在对手的人工灵场消失，防护圆与被召物消失后，换成恭介把拔掉插销的激发手榴弹扔过去。



这次变成以他为主体的人工灵场往四周布下。



恭介举起鲜血印记，重新以同等条件挑起战斗，咧嘴一笑。



「节哀喽。」



6（Time line「Past」）



接下来步调就快了。



原本为了当成「同类相食」的垫脚石，伏魔殿一方已经替恭介消耗掉拥有的召唤师，而就算把当作命根子的神格级一并拿来对付他也还是打不赢。理由很简单，因为他自己遇上能够打倒的对手时也尽可能拖延战斗时间。



这当然是为了在少数战斗中将大量「花瓣」打进spot，尽可能将被召物炼成到更高阶。



结果他召唤到了未踏级「紫电淑女」，将不知情而攻来的一堆神格级一口气扫荡乾净。病态的苍白肌肤缠绕袒胸露肚的紫色布料，无力地坐在破烂轮椅上的祂每次将食指伸出去，雷射光束般的一击就一次除掉多个敌人。



「呜喔喔！那不是『紫电淑女』吗？我们一个接一个上钩啊！」



「不行，在周围乱晃的战败者很碍事！让他们滚去一边——！」



「啊，等一下，不要看这边！为什么是我——！」



打到某个程度后对方似乎觉得不划算，三大势力的召唤师们陆续准备撤退。大概是想让炼成到未踏级的被召物超出「连锁」待机状态而消失吧。



然而恭介并不怎么执著，敌方召唤师和凭依体人数减少就不能再滥用方才那种「同类相食」手段了。换言之，时间经过越久对敌方越不利。



比起这个，恭介他们有其他该去的地方。



拋下丧失战意的召唤师们，恭介他们前往伏魔殿的中央运算核心。途中待机状态中断，姬川美夏变回了原本的人类形体，但无所谓。伏魔殿一方的召唤师们如今知道连「同类相食」都派不上用场，在他们想出下一招前应该多少有点时间。在那之前零散来袭的对手，恭介能够用正常方式驱散。



怦通怦通的具有规则性却又莫名煽动不安情绪的低沉声响填满通道。



（……是仿生矽胞的心脏炉吧，附近有动脉经过。这样的话，前方一定有大量消耗能源的「某种东西」不会错。）



实际上等于没遭到抵抗。



发出铿铿铿铿的金属声，两人走在猫道般细长的铁桥上。铁网状的桥面下是一片让人忘记这里是要塞内部有限空间的光景。高度有十公尺以上，下面一层铺满了来路不明的透明球体。每颗大小约等于双手环抱的平衡球，中心有著发出橘色光辉的核心一闪一闪，外侧插了好几根粗缆线。看起来既像巨大成堆鱼卵，也像某种平行计算装置。



「我们快走吧，恭介同学。」



「！好……」



他将意识转回正面，闯进最后一个空间。



城山恭介站在特别巨大厚重，有如大金库般的门扉前。



「这里就是构造图上的运算核心吗！凭依体们就在门后等著！」



「……」



恭介靠近最后一扇门，用手掌抚摸表面。



用未踏级的火力直接打穿也是个办法，只可惜「连锁」没维持到这里，没办法。他用其他方法开门。



「门锁是真空式，也就是藉由周遭气压锁门的方式。」



所幸事前已获得详细的构造图，关于门扉构造与设计等都有资料。而无论是多坚固的门，都无法做成不需任何螺丝或熔接的无缝构造。只要有这种接缝部分，反过来说就能拆解。



「但只要反过来将空气灌入真空层，二极之间的压力差就会归零。换句话说，门会打开。行得通，道理很简单。只需拆掉一块板子，在不会碰到感应网的地方用火加热……不管是多夸张的构造，橡胶垫片永远是隔绝空气的最好帮手。等橡胶部位受热融化了，大量空气就会从空出的隙缝涌进真空层！」



这种时候，最好用的就是仿生矽胞制的鲜血印记。



由于它具有生物般活动的功能，因此只需稍加支撑就能像钻头一样旋转，以摩擦的方式点燃纸张或布料，装上矽性的颗粒燃料送料口那种鸟嘴形零件，还能拔除一般程度的螺丝钉。



铿轰！一阵金属巨响响起。恭介退后以免被慢慢向外开启的门扉压扁，就渐渐看见了封印起来的运算核心。



这里暂且算是折返地点。



他们得带著三百五十三名凭依体逃出伏魔殿，还得考虑之后如何安排。好不容易把凭依体放出来，若是又被带回去就没意义了。视情况而定，或许需要与整个德尔塔斯通家起冲突。



恭介原本是这么想的。



他太天真了。



在大大敞开的门扉前方。



那里只有一片广大空间，没有半个人。



（五〇×五〇×……）



那是个每边长达五十公尺，好似骰子的巨大空间。空间六面墙壁全被比头发细的几何图案填得毫无空隙，彷佛某种脉动，红、绿和黄光不定时如波浪起伏。



（……四九·九九八？）



但也就这样了。



痕迹是有的，就像国际会议厅一样，室内呈同心圆状摆著大量椅子，而且每把都像牙医的椅子附有皮带。假设所有椅子都坐了人，那或许正如前提，能够收容一百名以上的人员。但实际上却没半个人，只有空空荡荡的冷清空间铺展开来。



前提从哪里开始出错的？



例如入手的构造图有错，或是敌方刻意放出的诱饵。



例如对方发现了恭介他们暗中的行动，把所有人移到别处了。



或是……



「我想确认一件事。」



恭介缓缓回头看向背后。



身穿深沉蓝色窄裙套装的马尾美女从刚才就不发一语。



他对著脖子上挂著罪状串饰叮当作响的姬川美夏说：



「『你的目的究竟是什么？这里真的有过三百五十三名凭依体吗』？」



某个召唤师与凭依体的故事01



调香师艾莉·史莱德没有善恶观念。



应该说她本质上是个无根浮萍，没有基于特定地区、文化、传统或宗教的主义。因此对于上述机制之一的善恶论也没有兴趣。



这点看她的装扮也能知道。她虽是西欧魔女，身上却配戴虎头海雕的羽毛，全身上下的穿环，捕梦网以及具备菸斗功能的斧头等，各处加入了印地安人的设计元素。虽然从血统上来说，有著在欧洲遭受迫害的魔女后代前往新大陆偷偷落地生根的身世背景，然而她的体内早已不具有家族宿愿或怨念那些。



具备菸斗功能的巨大银色断铠斧还采用了最先进的电子菸结构。



挂在脖子上的圆形捕梦网不是捕捉美梦的蛛网，而是呈现更强烈的召唤仪式根源「蔷薇」的记号性。



其处事态度为「增幅者500」，也就是彻底提升缔结契约的召唤师的实力。她并非有什么明确的主义信条或信奉特定宗教的神明而在召唤仪式的世界里闯荡。到头来，她就是个彻头彻尾的无根浮萍。



她的目的只有一个。



无论隶属于「政府组织」、「非法集团」还是「自由势力」，总之她的目的就是亲眼见证搭档的召唤师恩赏等级超越1000的瞬间。



为此只要有必要，艾莉可以利用一切。



例如正义、保护欲或世界和平。



例如恶行、残忍性或人类灭亡。



无论点火开关是什么，只要能激励对应的召唤师使其振奋，什么都行。而不负增幅者之名，她只要看出对方有潜力，接下来就会为了增长召唤师的精神性而彻底煽动其情绪。



「哈啊，哈啊，哈啊，哈啊啊……！」



艾莉从腰带取出替换的小瓶子，冷静地换掉斧背上的瓶子；在她的身旁，把黑发梳成飞机头的大个子满身大汗。他把身体弯成小小一团，似乎正在死命压抑自体内产生的颤抖。



他哭丧著脸，回到甜甜圈状会场的最外侧这里。国际贸易展D.R.O.K.虽有数万人来来往往，但可不是所有人都住得起高级休闲饭店的房间。这个露营车与车屋停得乱七八糟的角落或许称得上是最落魄的场所。



「好、好可怕……果真是『白之女王』。我是早就知道了，但还是超可怕的！那个小鬼也差不多，虽然在玩具之梦35打过照面，但他怎么敢跟那种的走在一块啊，脑袋不正常……！」



飞机头男子冲向放在烤肉用具组旁的海滩椅，连阳伞整个打翻，不管三七二十一就背靠著银色车屋墙壁瘫软坐下。



然后他立刻翻找口袋，抖著手拿出手掌大小的小瓶威士忌。他拔掉瓶子侧面用橡皮筋圈起夹住的防水厚纸，照著折线折出一个只能勉强装颗核桃的小容器，注入蜜糖色透明液体后一仰而尽。不过，这不是酒，而是儿童用的胃药糖浆。看来他身为世界警察「政府组织」的召唤师还留有一点骄傲，会在乎旁人眼光与面子……只是同时看他动作熟练，也能知道他很依赖它。



吓到牙齿格格打颤，也不难谅解。



但他继续这样畏缩下去就伤脑筋了。艾莉·史莱德晃动著带袖披风，从善恶与好恶中搜寻所需之物，然后如镜子般输出。



「那你要放弃了吗？这也是一种选择，毕竟以姬川美夏为中心的三百五十三名凭依体或德尔塔斯通家，跟你的人生都没有直接关联，拋开这些继续漫无目的地走『政府组织』的路还来得有建设性多了。」



「！」



「『完全胜利』并不是绝对能战胜任何对手的无敌力量，而是不管得到什么结果，最后都能重组成己方胜利的别名。既然如此，选择不战不也是一条路吗？听说不管是格斗技还是西洋棋的比赛，选择对战对手都是常套手段。」



「……要你啰嗦。」



「总之先从拟定撤退路线开始如何？因为你整个人就是横冲直撞，毫无战术理论可言。目前这样下去，连战术性撤退这种令人啼笑皆非的藉口都讲不出来。好啦，要在哪里划清界线，又要放弃什么？要舍弃哪个部分才能找到办法东山再起？仔细计算，自己找出答——」



「好～～大姊大，来用那边的烤肉用具组烤水牛肉吧～～」



「耶～～我要热三明治。」



「……」



「……」



反射性地高举双手露出整个肚脐的少女发出一声乾咳。



艾莉·史莱德嘟起嘴唇，两根食指在胸前互戳又放开，说了：



「真、真要说起来，这种濒危物种可是我提供的耶。在沙漠正中央做出绿地让水牛恢复到一定数量，是我艾莉·史莱德的本事与功劳耶。所以牧场里的水牛应该全部属于我才对，为什么我得低声下气求人啊？」



「还不是因为如果全交给大姊大照顾，好不容易增加的数量又要急速归零了？」



「你想说我是肉食动物吗！」



「我从没看过大姊大吃蔬菜的样子。」



「胡说八道，我会吃洋芋片跟爆米花。」



「除了大白痴，我想不到还能用什么形容……！」



虽然对话内容有点扯远了，但也无所谓。



事实上，对艾莉·史莱德而言现在怎样都好，就算把他惹火了而挨揍也没问题。只要这样能让召唤师发愤图强，成为获得更高恩赏的动力，什么她都能包容。要蜜糖她可以让召唤师躺大腿，要鞭子她可以高高举起牛皮拍。



到头来，这并不是艾莉的意志。



就像占卜一样，她问出召唤师的歪扭之处，用镜子照得无所遁形，如此而已。



她的执著只有亲眼见证恩赏等级达到1000的瞬间，再来顶多就是在沙漠正中央打造的人工绿地牧场成长茁壮，只属于她一个人的厚厚水牛肉片吧。



不过这次不需要蜜糖也不需要鞭子。



就某种意义来说不出所料，马克斯·力亚德咬紧了牙关。



飞机头男子背靠著银色车屋的墙壁，瘫坐在地缓缓吐气。



「……我知道自己实力不足，也知道我不配。毕竟对手可是『自由势力』903加上最强中的最强『白之女王』，正面起冲突不可能打得起来。」



「所以呢？」



「我才不要就这样放弃，我不是有办法取胜才战斗的，是因为有不能输的理由才战斗。」



用力一擦。



马克斯用手背擦掉额上令人不快的汗水，然后看著前方。



他眼中的斗志并未消失。



「这样的话，再来就是我的领域了。输赢不重要，不管再卑鄙、再愚蠢，只要最后『弄成』我赢就行了。」



镜子效果极大。



调香师艾莉·史莱德本身没有善恶观念。



她终究只是增幅者。



如果马克斯·力亚德是个恶人，增长的恶性会夺走几人的人生；如果他是个善人，增长的善性会拯救几人的人生吧。



Facts



◆凭调香师艾莉·史莱德的技术，不只是制造一般的激发手榴弹，甚至可以阻碍他人人工灵场的产生与展开，并介入其认知能力。



◆召唤师从外面踏入已经展开的人工灵场时，必须消耗三颗「白棘」。由于初期配备就是三颗，因此召唤师必须以血肉之躯存活十秒，待补充了新的「白棘」才能参加战斗。



◆在一对多的战斗下，三人以上合力应战会大大有利。因为只要呼唤出三者相克的所有音域包围对手，其中必有一个能成为弱点。



◆德尔塔斯通家的当家在召唤仪式战斗中落败，成了近乎活尸的状态。假若他听从命令与诱导将各种权限及密码等拱手让人，整座伏魔殿的支配者恐有切换为第三者之虞。



◆凭空失控是凭依体会陷入的一种轻度召唤错误，在变为被召物前抱持的不满或欲望可能在恢复人身后发生加倍爆发的现象。



◆恭介与姬川有共通的熟人。



◆幽禁于伏魔殿内的三百五十三名凭依体不见踪影。