这来自狙击枪的一击，让女孩们瞭解自己的认知错误。



10



攻击来自屋顶。



这名右手食指被极具特徵的刺青掩盖的男人，架著由将近一公尺的钢铁与木材组成的细长枪械。这时他的眼睛依然贴在细长木筒与玻璃制成的瞄准镜上，呼出一口细长的气息。



在他旁边单脚跪地、观察情况的另一名观测员，启动用来代替通信机、如棍棒般的【兵辉】，向地面报告。



「这里是松饼。目标1中弹，但依然生还。被2与3回收后躲藏于掩蔽物后方。目前往西侧逃走。虽然剪影已经视觉化，但手边的武器无法贯穿建筑物。」



他们使用的并非由精密工业制造出来的狙击枪。



枪械本身已有很长的历史。甚至可以回溯到十五世纪左右。



他们用的是可能会展示在博物馆海盗区的燧发枪。它被称为前装枪，是以细长推弹杆从枪口把子弹与火药塞进去的古老枪械……尽管如此，他们还在上面加装了手制瞄准镜。明明没有膛线，依然能让小钢珠般的子弹飞过三○○公尺的距离。如果目标待在一五○公尺的距离，绝对能够命中，可说是有了飞跃性的进化。



而在这种建筑物错综复杂的地点，跟大概能够射穿一○○○公尺外汽车的燃料槽比起来，能确实贯穿一○○公尺外敌人眉间的能力还比较重要。



听见来自屋顶的建言之后，几组四人队伍为了封锁狭窄且复杂的巷弄，冲了进去。



他们顺著地上的血迹，解开配给各队一只的【地狱犬】狗炼。经过精良训练的四脚兽，随著呼喊声被解放，率先冲出。



「这里是甜甜圈，确认敌人位置。为了确保复数情报源，正随著【地狱犬】追赶。在西方与北方待命者，把路让出来就能确实解决她们。让她们冲到大路上，再用狙击收拾比较好。所有人将地图同步。」



前装枪有每一发子弹都得花时间准备的缺点，所以没办法连射。作为暂定的解决方案，每个人除了手上的枪之外，身上又另外挂著数支短枪。与其装填子弹，倒不如换一把枪还比较快。而这同样也是过去海盗偏好的使用方法。



之后，其他地面小队按照联系内容，把路让了开来。



他们【艾尔基亚德】的目的并非个人的功劳，而是如何有效率地排除目标。



「这里是闪电泡芙，北方的路敞开了。只要堵住西侧，自然就会往这嘎啾啊！？」



报告随著突然传出的巨响中断。



靠在【白魔女】肩膀上的碧翠斯不断喘息，刺出细剑状的【兵辉】。其前端正有零星的橘色火光飞舞。



刺穿她胸口正中央的红黑色弹孔，已经消失得无影无踪。



然而她也不是毫发无伤。脸色苍白的她，反而全身浮现令人厌恶的汗水。整个身体的信号都产生紊乱。



「真的不要紧吗？」



在焦急的阿尔梅莉娜身边，把肩膀借给碧翠斯的菲莉妮翁将急救箱放到木桶上，从披风内侧、以皮带绑在大腿上的试管里拿出枯草跟小瓶装液体之类的，丢进急救箱里头，接著强行盖上盖子，转动插在钥匙孔上的钥匙。



急救箱表面浮现一条横杠，一点一点往旁边扩张，同时浮现「距离调合完成还有三○秒，成功率九八•八％」这样的数字。



「立刻把残留在胸口的子弹拿出，当然会消耗精神力。正确来说，【回复魔法】也不是万能的。」



菲莉妮翁在意的反而是自己的【精神力】条。当它归零时，【调合】会停滞，回复也会中断。它可说是【小队】所有人实质上的生命线。尽管会自然回复，只是不断使用【魔法】增加消费量的话，总是会有枯竭的时候。



「不知道该不该说是抗性，总之【回复魔法】使用得愈频繁，回复的幅度就愈少。可别想完全依赖它，然后以不怕死的僵尸模式冲进枪林弹雨之中喔。」



「……我知道啦。」



硬是使用【百分比】系【魔法】增幅【能力值】，让使用者发挥超越常人的膂力与速度，这时反而坏事吗？乾脆让子弹漂亮地贯穿过去，造成的伤害反倒会比较少吧。至少不需要重新挖开伤口。



「但现在也只能硬著头皮冲了。出乎意料之外的狙击令人害怕。可是反过来说，预料之中的攻击就……」



爆炸声？应该是通信中断，让他们派出增援了吧。



新的人影架著燧发枪，准备从狭窄通道转角探出身子。



「砰！砰砰！！」之所以不只有一声枪响，是因为他们准备了数支枪械，采取团体行动的缘故吗？



然而，遇敌率的数值还是介于一○到一五％之间。即使是从至近距离发射，铅弹还是无法击中她们的身体。



在使用者周围产生明灭的光线，藉此错开敌人注意的【趋光Phototaxis】。



利用海市蜃楼，在稍微错开的位置描绘出自身影像的【海市蜃楼Mirage】。



以热风从后方推动敌人刀刃或子弹的来势，藉此错开控制的【顺风Fair wind】。



每一种魔法带来的『错位』都极为细微，并不能把以一刀两断的速度朝自己袭来的剑与斧头完全反弹回去。只是不断累积之后，便能扩展成足以解救一个人性命的误差。就连处于死亡弹雨之中也不例外。



也就是说……



「……【魔法】的力量占上风。阿尔梅莉娜，快点做事！！」



「瞭解了！！连同墙壁一起轰飞吧！！」



阿尔梅莉娜一启动像铁杖的【兵辉】，前端就出现带著光的炼子与铁球，把【艾尔基亚德】用来掩蔽的通路转角整个刨开，同时将袭击者连同多数建材一起轰到深处墙壁上。若没有用【百分比】系保护肉体，绝对会当场死亡。



阿尔梅莉娜在分类上属于【僧侣】系，所以用空下来的手竖起中指看起来也很优雅。



「哈！结果只有博物馆的化石吗？想把我们干掉，最少也得带个火箭炮来啦！！」



【艾尔基亚德】男性成员在大路上，以性能类似收音麦克风的【魔法】窃听，当效果一停止，便轻轻举起一只手。



他身边的一名部下，随即把发射筒扛在肩上，拔开弹体前端的保险栓。那不是被称为化石的原始兵器，而是他们亲手加以改造的※加拉巴哥化异形兵器。（编注：指在独立环境下自行进化，自成一格而缺乏互换性。）



男人用手遮住耳朵，笑著呢喃：



「那么，我就不客气了。」



磅咻────！！ ！！ ！！



拖著白烟的爆裂物，随著惊天巨响轰进巷弄入口。



造成威胁的机率再次到达一○○•○％。



11



今天的餐点希望能吃鱼。



因此噗噗为了制作拟饵走在山丘上，寻找竹叶形状、手掌大小的木片。



就在这个时候，「咚！」的爆炸声在四周回响。



一看之下，山脚旅馆街的其中一个角落，正不断升起灰色混浊的烟雾。



身边妖精们的女王【史特莉欧娜】不耐烦似地脱下连帽披风，露出底下如花似玉的容貌与黑色缎带洋装，开口表示：



「开始了吗？」



「噗噗知道人类会用一种叫做烟火的东西。今天要举行祭典吗？」



「噗噗，那是更恐怖的东西唷。」



如此呢喃的少女型【惊爆点】，声音里混杂某种无奈。但那不是对噗噗产生的情感，正确来说是对眼睛下方不断重复愚行的人类感到傻眼。



「唉……虽然不想介入人类的纷争，但那个旅馆街崩坏的话，老身就吃不到那些家伙制作的点心。冰棒就算了，我们实在没办法制作冰淇淋。这下该怎么办呢？」



「？」



「这也跟你的朋友有关唷，噗噗。就是那个叫做碧翠斯的。」



【史特莉欧娜】一这么说，旁边巨大的身躯晃动了一下。



「【艾尔基亚德】行动了。目标是碧翠斯，因为不想被她们抢得先机。这都是为了争夺新型保存料永恒之油──也就是得到让全世界充满粮食、消除『肚子饿就不能打仗』这种情况的技术。」



「噗噗听不懂困难的话题，可是噗噗想知道碧翠斯的事情，所以希望你说得简单一点。」



「也就是说，战争已经开始了唷，噗噗。【碎片】是被碧翠斯她们带回去，还是被【艾尔基亚德】带回去？虽说是自由公开，但还是会因为那个世界的趋势，决定由哪个经济圈优先。因此再怎么卑鄙的手段都会用上，毕竟这里是最后的分歧……用噗噗也能懂的简单说法，就是陷入拔河状态，看是哪个阵营会出现以一○○万人为单位的死者。」



「……噗噗不相信这种事。」



凶恶的猪脸缓缓摇了摇头。



「噗噗之前也说过了，碧翠斯不是那种人。那家伙的脑袋比噗噗好，一定会考虑到许多层面，找出让大家都不受到伤害的方法。」



「噗噗，技术这种东西无法阻止。就算杀害了秘密武器的设计者，最后还是会有其他人发明。也就是说，只有隶属于『何处』的『什么人』这种地方会改变。没有人能阻止新技术出现，或者令其停滞，甚至是当成没这回事。一旦发现了，一定会有人使用。这就是人类的罪业。」



人类会出发前往【迷宫】。



这是为了有效率地获得【经验值】，藉此习得【魔法】。



有【魔法】的话就能进行各种加工，生产出名为【碎片】的物体。



把它以档案的形式带回去后，人类社会的技术便会有突破性的发展。



原本认为理所当然的事情，将因此有了重大改变。



……甚至，会因此出现以一○○万人为单位的死者。



「那不要拿回去就好了。一直藏起来的话，就不会有人感到困扰了。」



「噗噗……只有第一名登录者才能得到【碎片】的恩惠。也就是说，即使最初的发现者藏起来，只要第二个发现的人登录，他就是官方的第一名登录者。把那东西带回人类的世界，只要有国家或企业看上眼──」



话说到一半，【史特莉欧娜】不再继续说下去。



她沉默下来，开始思考。



「……等等哦。」



「？」



「说不定是这个样子……？碧翠斯她们所做的是敌对性专利的申请……也就是类似设下死胡同的规格竞争吗……？」



「用噗噗也能听懂的说法。」



「唔嗯……这是老身从人类那里偷听来的内容。那些家伙不清楚自己制作的【碎片】，是在什么地方被用来做什么研究。只是先制作，然后带回去提交。国家与企业经常从各式各样、多达数千万个公开的【碎片】里头，寻找能让停滞的秘密研究产生突破性发展的技术。」



「嗯……」



「太困难了吗？总之呢，并不是『A先生有困难，所以准备了B先生帮忙』这种单一方法。反过来说是『若A先生有什么问题感到困扰，跟C甚至是D合作都没关系』……即使那只是虚有其表的虚伪答案也无所谓。」



「？？？」



「也就是说──」



【史特莉欧娜】瞬间竖直纤细的食指……



「碧翠斯她们可能是想故意提交错误的【碎片】。这样世界整体的技术就会进入死胡同，没有人能引起战争。」



即使听见这种说法，噗噗还是露出狐疑的表情。



他可能无法想像吧。



「大家会因为这样就束手无策吗？得到错误的答案后，只要有人再提出正确答案，不就又跟原来一样了？」



「噗噗啊，技术又分为两种。一种是正确答案与错误答案相当明显，另一种是正确答案与正确答案互相抗衡。比如说，噗噗对于人类使用的【魔法】有什么看法？」



「噗噗不能使用【魔法】，所以没办法说什么。只是觉得大家都在按些很困难的东西。」



「是啊。其实【魔法】也没有理由一定得变成那种模样。葛兰兹尼尔的【魔法】有无限的可能性，但似乎反倒因为自由度过高而无法掌握。为了加上适度的限制让自己的头脑能够理解，采用的不是神话般的秘术，而是身边比较有印象且亲和性较高的智力游戏……也就是电视游戏的方式。」



「那么，说不定还有其他的【魔法】啰？」



「嗯。像是咏唱一些莫名的咒文，画些阵形之类的吧。这没有什么谁对谁错的问题。而是哪一边比较容易使用，人数较多的一边将会取得标准规格的地位，事情就是这么简单。」



「这样的话……」



「现在有A方式与B方式。其实是A方式比较优秀，不过，要是B方式先被盛大地发表出来呢？而且B方式还隐藏了『无论再怎么调查，都完全无法好好派上用场、即使花费一○○年都没办法制出完成品』的事实。大家都被B方式蒙蔽后，就不会再去理会A方式了吧？」



「可是，如果有人悄悄调查了A方式呢……？」



「社会不会让他这么做。沉重的铁球一旦开始滚动，就得花费很大的工夫才能让它停下来。研究的人、制造零件的人、组装零件的人、贩卖零件的人、期盼使用商品的人……即便有人想要阻止他们，便会有其他人出来表示这样自己很困扰并加以妨碍。叫什么『※录影带规格』的东西似乎就是知名的例子。唉，对随心所欲生活的我们来说，那是毫无关系的纠纷就是了。」（编注：指过去JVC研发的录影带格式VHS，与Sony研发的录影带格式Betamax的市场销售竞争。）



【史特莉欧娜】发出窃笑，同时表示：



「而现在发动战争正是时候。错失良机的话，即使重新完成系统，也没有地方可用。应该说，光是要管理维护就得花一大笔钱，因此会损失惨重。将来或许会被识破。不过只要创造出即使被识破也无法挽回的情况，或许就能够在半途摧毁进入倒数的战争。」



而敌对的【艾尔基亚德】，目标也相当明快。他们是想要发动战争的集团，为了让人制作相关技术而偷偷把材料交给企业。然而目标企业要是视线被引到其他方向，就没办法诱导他们制作自己想要的技术。手头光是握有【碎片】根本没有意义。因为那只对技术上早就难以突破……也就是累积极高度技术又无法继续行动的人有帮助。



「总而言之……」



「碧翠斯或许不是坏蛋。当然这只是有可能而已。」



噗噗保持沉默。



他从山丘上，将视线移向山脚下那一片旅馆街。



断断续续可以听见「咚！！」、「磅磅！！」的爆炸声。一开始还以为是祭典，噗噗重新侧耳倾听后，发现那已经变化为极不安定且让人心慌的声音。



「碧翠斯怎么了？」



「照这样看起来，应该正在和【艾尔基亚德】交手吧。」



「那家伙自己说过，听见【艾尔基亚德】这个名词就要逃走。」



「所以说，她是不想让噗噗看见吧。」



听见【史特莉欧娜】的话，噗噗下定决心。



他重新抓住宛如钢筋还是圆木般的【兵辉】。



「噗噗要走了。」



「去哪里？」



「到旅馆街，碧翠斯所在的地方。」



「就凭你这副模样？老身的外表也就算了，噗噗一进入街道就会引起大骚动喔。噗噗平常就避开村落与街道过生活，现在也不希望吓到人才对吧。」



「那和现在陷入困境的碧翠斯无关。」



「关于那个碧翠斯的事情，终究不过是臆测。说不定她和什么敌对性专利毫无关系，单纯只是想帮助己方的国家与企业，为了自己甚至不惜造成一○○万名牺牲者喔。关于这一点，无法窥知另一个世界的我们，绝对无法知道答案。」



「那就去听她怎么说。」



噗噗表示。



没有任何根据或担保。可能在承受失去至今为止所有一切的努力与痛苦后，还是面临徒劳无功的结局。



然而噗噗依然这么说：



「直接和碧翠斯见面，听听看那家伙怎么说就好了。」



正因为相信──



他才会奔向人类的旅馆街，去那个除了自己之外全是敌人的地方。



12



光是顺著巷弄前进果然还是不行。



【剑圣女】、【白魔女】、【殴僧侣】等三个人冲进废弃屋，爬上阶梯、打破墙壁，楼梯走到一半，便抄捷径冲向其他建筑物。她们以【魔法】错开穿越窗户袭来的狙击子弹，缩起身体躲避每到楼层一角就会引发爆炸的爆裂物，即使如此，还是为了不被逼到尽头而不断地前进再前进。



「别开玩笑了……才刚提出要求，就真的有火箭炮飞过来。那到底是什么啊！」



「手提式火箭筒从江户时代就有啰。好像叫做什么棒火矢的。」



「……看、看起来不像是直接使用三○○年前的武器那么简单。」



虽然用【魔法】叫出周边地图，但像迷宫一样错综复杂的建筑物，墙壁都被自己以及敌人为了前进而打破，所以地图根本没有用。



当然，她们也不是毫发无伤。



「这下糟了……我自认我的【刺突耐性】与【弓矢耐性】都经过一定程度的锻炼，却轻易被贯穿了……」



「子弹需要其他子弹用的【耐性】吧……」



之所以看起来还算正常，完全是因为每次受重伤，【白魔女】菲莉妮翁就会利用【调合】制作回复药。然而刚才也说过，回复药并非万能。它有类似抗药性的作用，使用愈多，回复幅度就愈少。这时候菲莉妮翁已全身苍白，很清楚再使用数次就无法止住流血。



尽管只要从葛兰兹尼尔回归原本的世界，抗药性就会解除；然而，如果有这种美国时间，就不会那么辛苦了。而个别准备给她们的【登出】用【大门】距离仍相当遥远。



「抱、抱歉……」



【白魔女】靠在碧翠斯肩膀上向她道歉。



与一开始受到狙击时立场完全相反，但现在她衰弱的程度更严重。她原本就不是在前线战斗的【职业】，被敌人发现她是担任回复的要角后就受到集中攻击，除了单纯的伤害之外，每次行使【魔法】也会削弱【精神力】。会变成这样，本来就是理所当然的事。



「你没必要道歉吧。」



「不是的，是我已经快到极限了。刚才就感到强烈的晕眩，几乎快失去意识……」



一看之下，她用来【调合】的急救箱正无力地持续开阖。



「吶，别说丧气话。」



「【精神力】方面，【回复魔法】的消耗量也比自然回复量多……我已经派不上用场了。不能使用【回复魔法】的话，我就只是个累赘。请把我放在这里，自己先走吧……」



她握住急救箱的手把与手里的钥匙说道。菲莉妮翁的视野里，应该能看见自己精神力的残量吧。她的视线已经在虚空中飘浮。碧翠斯考虑是不是要让自己也能看见同样的画面，但终究没有行使【魔法】。现在需要的不是『这个』。



「笨蛋，像这样让心情沮丧的话，只会更浪费【精神力】吧。稍微安静一下！」



旁边的【殴僧侣】阿尔梅莉娜，已经靠在走廊的墙壁上。



她尚未丧失战意，但负责回复的【白魔女】率先倒下，似乎让她受到比想像中更加强烈的冲击。



也难怪她会这样，因为这种状况继续下去的话，可以轻易预见将承受遭对方虐杀的苦难。即使向道德崩坏的【艾尔基亚德】投降，结果应该也一样吧。



「说真的，这下该怎么办……」



【殴僧侣】自身也脸色铁青，流著冷汗询问。



「【魔法】与子弹比起来，明明是我们这边比较强，但那些家伙有点异常吧？怎么说呢，虽然力量的总量是一○○○对一○左右，他们却用一○的力量，精准地从死角贯穿我们的弱点。总之就是没有一丝多余或浪费……」



没错，单纯就力量的强度来看，尽情分配【魔法】的碧翠斯与阿尔梅莉娜足以压制【艾尔基亚德】。她们有这个意思的话，确实可以把街头的一角整个轰掉。



然而，这么做又能改变些什么？



就算占了九九％的上风，对方还是会钻过一％的缝隙，让铅弹正确地击中目标。在不断破坏之下，掩蔽物也会减少，届时将会让身体更多部分暴露在枪火之中。而且如果太过火，造成的损害将超越化为鬼城的一角。总不能像【惊爆点】一样，认为任性地大肆破坏能够解决问题。



概括说起来……



「这次和过去都不同。彷佛在比赛围棋时突然有西洋棋的棋子飞过来。」



简直像在下诘将棋，不断被将军。



不论逃到哪里都一定会进入某个人的弹道轨迹。不考虑个人的功绩，脑袋里只专注于尽全力将棋盘上的敌人棋子清除──这种行动模式，有时候甚至会不惜把自己当成诱饵。



以将威胁视觉化的一○○•○％遇敌率贯穿灵魂。



唯一可以联想到的就只有一个可能性。



「没什么好大惊小怪的……【艾尔基亚德】不像我们一样只是一般人。应该是想要战争的国家里的正规军人……」



「真正的军队……真是的，这个世界没救了，竟然找军人对付如花似玉的女大学生……」



「是说，遵守规律与秩序的军队听见了一定很傻眼。这些家伙明明道德沦丧至极，在表面的世界还能靠税金养，成为动作片的题材……」



她们甚至没时间为了每一件不讲理的事情生气。



「该怎么办……？与其被那些家伙夺走，也可以把破坏【碎片】当成是最后的手段吧……」



「那么做根本没有意义。因为他们只要能封住我们的嘴就可以了。P-01只是促使朝错误方向开发的拟饵【碎片】。不抢先在【艾尔基亚德】想制作的B-12、G-29、Y-03……也就是真的能导向新技术的【碎片】之前把拟饵登录上去，蒙蔽众人的眼睛，就会如他们所愿开启战争了……」



虚拟档名──大西洋王权战争。



概括地说就是，由于低价位制造商的品质提升，包包、宝石饰品、红酒等传统高级品牌，都因中间客群被夺走业绩不振。欧洲各国逐渐染上因此膨胀的本土主义极右派思想，而美国则因IT产业长期萎靡，想尽办法要引发战争，这两者之间便发生了争执。



存在于他们内心深处的并非『想成为世界的中心』，而是『不想被瞧不起』这种近乎尊严的问题。



同时扯上趁乱将南美与西非卷入战火之中，再假借保护的名义把手伸往该处的利害关系。



因为过于注意这些地域，让中东、远东、东南亚等区域都被放著不管，已经陷入快要冒出其他火种的状况。



大家之所以都被战争这种愚蠢的话题耍著玩，都是因为事先存在的妄想：『靠新型保存料永恒之油支持的粮食供给系统就快要完成了。只要有那个，就不会受到内部与外部的伤害，能够轻松赢得王者之战』。



所以只要对该处加以痛击，应该能一次解决所有问题。



不能够让这种事情发生。要把轨道切换到错误的方向，藉由抢先，让沉重的铁球滚动，使状况永远只能空转。



绝不容许这种宛如假想战记般的低级战争发生。



所以她们设下和真的能改变世界的新技术方向完全不同的竞争技术，故意诱发规格竞争，让人们往其实再怎么研究都绝对不会完成的方向移动。即使有人注意到这种错误，也会让他无法挡下社会这颗沉重的铁球，直接被压扁。一切都是为了在未来的轨道争夺战当中获胜。



就跟平常一样。



不论要重复多少次。



碧翠斯不允许无法让人类幸福的技术抬头。



「……请把我放下来吧。」



【白魔女】菲莉妮翁又重复了一遍刚才的话。



「这已经不只是我们的问题了……假如所有人都在这里死亡，从愚蠢妄想起头的战争就真的要成为现实了。反过来说，只要有一个人生存，而那个人又把作为拟饵的【碎片】登录上去的话，这场战争就会成为泡影。所以由我负责佯攻……」



碧翠斯几乎反射性想大吼回去。



但对方抢先她一步动作。



宛如校内广播般，建筑物里到处都可以听见一名男人经过增幅的声音。这里当然没有这样的播音设备，应该是藉由【魔法】之类的东西铺设的吧。



『听得见吗，碧翠斯？』



（……他应该不只是想对话。我想还有其他的意图。）



『你这家伙一直都让我们很困扰。没错，一直都是这样。这已经不是第一次了。话说回来，你应该瞭解我们的真正身分了吧？至今为止不知道被你搞乱多少次，老实说，我很想要你赔偿原本应该能够获得的所有战争利益，不过只有这次一定不能让你得逞。这里没有战争条约也没有ROE，也没有督战队和宪兵队。这是就算有人死了也不用接受制裁的世界。你最好有所觉悟。』



「小心……」



碧翠斯压低声音，平静地对【白魔女】与【殴僧侣】说。



遭受威胁的机率缓缓在二○到三○％之间往来，接著更上升到五○到六○％之间。



死亡的脚步近了。



变成一○○•○％的瞬间，无法回避的枪击就要来袭。



「他的目的一定是脚步声。为了消除包围我们时的脚步声，故意以醒目的行动吸引我们的注意力。他们应该已经完成布阵，要做好会一起攻过来的心理准备。」



『慈善家家酒还好玩吗？这样就觉得自己与宽广的世界有所连结吗？哈哈，别笑死人了，碧翠斯。你那只不过是在搞笑，本质上根本不会产生任何东西。别因为你愚蠢的行为，夺走我们的利益。』



故意单方面刺激我方的感情，也是为了提高欺瞒效果吗？



那道声音又对紧握【兵辉】、警戒周围的【剑圣女】宣告：



『天生的才能造成恐惧，一辈子都无法离开魔法离殿的笼中鸟。只要有饲料可吃就好，别太计较是谁喂的，你那颗鸟头也差不多该发现这个事实了吧。』



13



【艾尔基亚德】设定的交战区域，是从旅馆街东侧化为鬼城的一角开始，在其周围三○○公尺左右画下边界线。



理所当然地，边界附近都低调地（以连帽披风隐藏枪械）配置了士兵，应该没有笨蛋会特地想闯进那里的中心地带吧。



即使听到枪声与爆炸声等『葛兰兹尼尔没有的东西』而露出惊讶的表情，人们也不至于不瞭解那有多恐怖。或许会出现一些【魔法】与子弹哪一种比较强的议论，但应该不会有人刻意牺牲性命加以验证。



对于人类来说，子弹依然是相当恐怖的东西。



不是因为未知才能顺利进行突袭；反而是因为已知，才能让人不战而屈。



这是不必真的使用也能知道的事情。



所以──



负责监视的其中一人，右手食指被具特徵的刺青覆盖，那名士兵一开始虽然也带著紧张的心情值勤，然而开始交战后，紧绷的神经也松懈了下来。这里原本就没有宪兵与督战队，也没有报告书与监视记录，在葛兰兹尼尔里，他们一直是尽情放纵的不良士兵，完全不顾伦理道德。「认真执行命令」这种理所当然的感觉早已经不在，所以这也是没办法的事。



可是，难道打从一开始就没人告诉他吗？



告诉他──实行命令是一切的基本，一旦有所懈怠，别说是自己的性命，甚至会让整支部队陷入危机。



──一开始，一道极为巨大的影子从士兵的头上覆盖下来。



「咦？」



──接著，以为是云而往上方抬头的士兵，眼睛里看见庞大的身躯。



「咦？」



──然后，那个庞大身躯举起宛如钢筋或是圆木的巨大【兵辉】。



「咦？」



他完全没有时间反应。



某种不知名的物体伫立在人类的街道上。面对这难以想像的光景，【艾尔基亚德】的士兵思考已经陷入空转状态，而他能运转脑袋的时间也到此为止了。



磅哒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！ ！！ ！！



穷凶恶极的钝器发出低吼，下一刻，士兵的全身埋在石头地板底下。



「……」



异变立刻被通报上去。



以将近四公尺巨躯为傲的噗噗，无视眼前的一切。



继续往前踏了一步后，噗噗被与人类身高匹敌的巨大两手剑、斧头、长枪、类似将数个钩子组合起来的战枪斧枪等众多【兵辉】包围，另外还有【艾尔基亚德】士兵架著大型燧发枪，而且人数瞬间增加。等回过神来时，周围已经超过二○人，但噗噗当然毫不在意。



「噗噗要到碧翠斯那里去。」



他简洁地宣布自己的目的。



「噗噗会排除所有阻挡噗噗的家伙。不想死就让开，【艾尔基亚德】。」



没有回答。或者沉默就是他们的回答。



噗噗前进了一步。



众多【兵辉】摆了出来，要把他推回去，上面的光芒回照著噗噗。



噗噗走了第二步。



数个枪口对准他，手指也放到扳机上。



噗噗继续走了第三步。



这时候，一切全动了起来。



「磅！！磅磅！！」清脆爆裂声接连响起。



【艾尔基亚德】是某国受过正规训练的职业军人群，他们待在葛兰兹尼尔期间，发展出不按牌理出牌的独特行动。简单说起来就是──有【魔法】的力量就不需要确保掩蔽物，只要展开自己的盾牌便能够从正面与目标对射。甚至可以做到三六○度包围持续射击，不理会敌人攻击，不理会同伴的流弹。与前装式而无法连射的燧发枪配合，也是相当有用的战斗方式。



目标当然也有弹开子弹的机会，不过【艾尔基亚德】一点都不在意。



当目标费心防御子弹期间，以两手剑及斧枪等【兵辉】为主力的突击队便会急速接近，以【魔法】击破盾牌；当敌人毫无防备时，再从远近双方同时给予致命伤。



这就是最完美的解答。



──原本应该是这样才对。



然而，才刚看见噗噗的巨躯一个摇晃，他的身体就消失不见。他从全部共五个方向的弹道底下逃脱。噗噗是【亚人】，所以无法使用【魔法】，但他也不会做出以强韧肉体硬接攻击的行为，只是不停闪躲。



也就是说，即使再怎么射击，对方的身体也不会『僵硬』。



「咦？」



很巧的是，有个家伙也跟最初被打倒的哨兵呢喃同样的句子。



以【兵辉】为主力的士兵，打从一开始就认为目标『会僵住』。



下一刻──



「滋滋滋嗯！！ ！！ ！！」沉重震动让一切沉默了下来。



「……」



噗噗迅速让接近战小组安静下来，凶恶的眼神看向残留在远方的燧发枪小组。



（……怎、怎么躲开的？是从枪口的方向事先识破弹道吗？）



来不及装填子弹，只能不断以挂在身上当成预备用的短枪零星射击并往后退，即使如此仍太迟了。



【艾尔基亚德】的士兵犯了一个极为基本的错误。



（不对，不是这样。那个【亚人】应该是第一次看见枪械。即使把枪口朝向他，他应该也不知道会发生什么事。第一次看到以枪射击，反应却没有丝毫迟缓，真是太奇怪了……）



偏偏噗噗就是能躲过。



连一发都没有击中。



（也就是说……就是说！！他不是靠识破弹道闪躲，而是以眼睛实际看见飞出去的子弹躲开的吗！？要怎么做才能办到那种事啊！！）



终于，【艾尔基亚德】觉得自己的思绪不再慢了一大拍，但实际上他依然在犯错。



目前现场最重要的不是验证如此细微的理论。



……这样的怪物就站在眼前的事实。被他当成敌人的事实。真要说的话，应该把全部思考能力都用在如何才能从这里逃脱这件事情上。



然而此时已经来不及了。



轰！！



在延迟的意识回复正常前，噗噗已经逼近到【艾尔基亚德】身边。



接著，宛若钢筋或圆木的粗大【兵辉】……



发出单纯钝器的低吼。



14



一整排砖头建筑物沿著道路建造。屋顶上，士兵身边放著几把大型枪械，手上也拿著狙击用燧发枪，众人全屏住呼吸。



「那家伙……是什么东西啊！？为什么在那种状况下还能活下来！！」



狙击手并非只是让子弹击中静止的目标就好。实际上目标都会不断有或大或小的动作，而狙击手便要预测出移动的位置加以瞄准。



然而，他们完全无法看穿那个猪脸人巨大身躯的动作。



尽管只是木筒加上玻璃镜头的手制瞄准镜，依然能够提供辅助。从筒子里望出去就能看见噗噗的肉体。将近四公尺的巨大身躯，以目标来说再容易瞄准不过。只是每当捕捉到他时，下一个瞬间他就又消失不见。于是只能重复捕捉、跟丢、捕捉、跟丢……这样的过程。没有一次能够持续稳定地瞄准目标，因此没有扣下扳机的机会。对方不只是快，感觉反倒是这边的行动都被识破。



狙击手及其身边帮忙装弹的著弹观测员都感到哑然，然而──



「唔，要问为什么的话，说起来，以人类身体构造为基准来衡量所有生物，根本是一种错误吧。」



「呜！？」



从正后方传来了声音。



尽管急忙回过头，却看不见任何人影。



「刚、刚才……那是什么，喂，你没听见吗……？」



狙击手与身边的观测员面面相觑，在附近【惊爆点】的一角【史特莉欧娜】静静叹了口气。



她完全从他们的意识中消失，在心中加了一句：



（说起来呢，听说那家伙使用四公尺级的肉体，以打水漂的要诀自由地驰骋在海上，击倒一○○○公尺级的【飞龙】让其投降认输。想要控制那样的膂力，必须处理大量的情报。因为一个搞得不好，就可能被自己的力量分尸。）



所以，噗噗只要稍微把这样的资源用到外面就可以了。



不论是贯穿天空的大量刀光剑影，还是撕裂空气突破血肉的枪林弹雨──



都没办法让他停下来。



15



他巨大的身躯击倒聚集在一起的敌人。



敌人看起来像是瘦弱的人类，其实全身都由【百分比】系的【魔法】彻底增幅过。除了膂力（STR）增加三○○％、耐久性（VIT）增加八○○％、行动速度（AGI）增加五○○％之外，还有其他各种增幅。应该已经强化到能徒手伏虎屠熊的地步……却对噗噗一点用处都没有。



基本能力的差距实在太大。



噗噗击倒拿著斧头、长枪等【兵辉】的家伙，把架著大型燧发枪的士兵轰飞出去，直接打中从屋顶上瞄准这边的狙击手，让他们一起失去战斗力。接著一口气踢散想停下他脚步的前锋，在被后卫保护的回复人员重新唤醒昏倒的伙伴前，噗噗手上那圆木与钢筋般的【兵辉】发出无情的低吼。



「动作快一点，快一点啊！」



在稍远一点的地方，【艾尔基亚德】的士兵正把弹体装进发射筒，拔开保险栓，他们为了让指尖停止发抖，出声激励自己。



棒火矢──



这兵器和前装式燧发枪不同，弹体本身就塞了推进剂，再经过军队式彻底执行的效率化之后，几乎变成跟携带型反坦克武器没有两样。



「铅弹没有用，但把他卷进爆炸里就躲不掉了吧……可恶，快发射，把他轰成粉末！！」



「这种距离也会波及我方人员喔！？」



「让他们用盾牌之类的东西挡一下！那只怪物看起来应该不会用那种东西！在那里把他挡下来，快点发射！！」



尽管士兵提出异议，但也只不过是想得到长官许可以转嫁责任吧。一听见这样的命令，士兵立刻把发射筒扛到肩上，毫不犹豫地扣下扳机。



「噗咻───！！」一声，宛如粗大木桩的爆裂物喷洒出白烟，一直线朝大到夸张的目标突进。



这是下一刻发生的事情──



「滋磅！！」声响起。



噗噗从侧面一把抓住飞过来的飞弹。



「什、么……！？」



士兵们不由得屏住呼吸。



配合他们『极为熟悉』且受到欢迎的祖先，把引爆方式设定成感压式，结果现在却造成反效果吗？



也就是说，炮弹前端没有受到冲击就不会引爆。



比如说──



如果对方能正确捕捉超高速冲过来的弹体，具备瞬时运动肉体的筋力，拥有抓住撕裂空气突进过来的弹体也不会破裂的强韧肌肤──



然后制动时没有误触感压式引信──



倒也不是没办法以手抓住并抑制飞过来的弹体……！？



「……？」



噗噗似乎不清楚那到底是什么东西。



不过他大概能想像得出是对自己有恶意的物体。噗噗扭了一下脖子后，丢回飞过来的方向。



「啊。」



推进剂已经用光。飞过来的弹体划出拋物线，缓缓朝士兵的脚边落下，最后顺著重心从上方笔直掉在石头地板。「喀锵」一声，设置在弹体前端的感压式引信似乎被压扁了。



晚了一会儿，「滋滋滋咚！！」的爆炸声传出。



16



男人首先因为各地传过来的报告而红了脸。



接著又因为如雪崩般涌至的救援请求而脸色铁青。



最后这些讯息全部中断，他的脸色已经是一片苍白。



「撤、撤退吧……撑不住了，没办法维持战线！我们撤退吧！！」



「你知道自己在说什么吗？我们无论如何都得阻止那个【碎片】被登录！！」



「不要，我没办法陪你疯下去，我可不想死在这种穷乡僻壤！我不干了！！」



至今为止都待在自己身边的部下，像是舍弃某种东西一样背向男人，直接全力往某处逃走。



「啧，这个笨蛋……！！」



留著凌乱胡子的金发指挥官，反射性拔出一把挂在身上的短枪，以拇指推起撞针，对准逃兵的背部，但最后还是没有扣下扳机，而是把枪口移向上方。



这个时候，「敌前逃亡当场枪毙」这个基本中的基本也不重要了。



反正前进或后退都只有死路一条。



【艾尔基亚德】是正规军。而正规军存在于葛兰兹尼尔里，就已经是不符规定的违法行动。在整体来说注重规律与秩序的军方内部，他们打从一开始就是被厌恶的对象。不留下成果的话，甚至会处处被找碴遭到肃清。



（所以一定得确保成果。为了能逃走，必须先往前进！为什么连这么简单的事情都不懂！？）



幸好，他很早就接到报告。



男人知道那个怪物做过『要到碧翠斯那里去』的发言。



而生还的关键，也就是拟饵【碎片】，依然掌握在那个女人手里。



这就表示……



（只要能逮住碧翠斯，就能看见活路。破坏【碎片】后，还能够拿那女人当成对付那只怪物的盾牌。看来只有这条路，最危险的道路将通往最安全的地点！！只有注意到这一点的人才能纵横战场！！）



决定方针之后，他立刻展开行动。



男人跑过混乱到极点的战场，贴在目的地的砖头屋墙壁上。在踏入其中的同时，建筑物「喀咚！」一声产生剧烈晃动。看来是某处的墙壁被打破。另外还听见从正上方传来摩擦声，男人急忙冲上楼梯。



有了。



三名少女聚集在长长走廊的正中央附近。



看起来不像有什么具体的对策。似乎是想逃往某处，然后直接累瘫在地上。真是的，只有这种实力的话，明明可以毫发无伤地干掉她们，到底是在哪里出了大差错？



像要发泄自己的怒气般，【艾尔基亚德】的指挥官握紧短枪。



留下碧翠斯就可以了，就在这里射杀其他两个人，一开始就给她一个下马威。为了把她当成盾牌，必须利用精神性冲击取得主导权。



这把短枪虽然是单发式，不过为了不用麻烦地装填子弹也能连续射击，他身上已经挂了好几把枪。他毫不犹豫地以左手再拔出一把枪械。尽管这举动一点都不像军人，反而像在拍愚蠢的西部片，但这样就能同时干掉两个人。



做出这个结论后，男人的手指放到扳机上。



下一刻，少女们消失了。



不对，碧翠斯她们应该没有多余的力气发动【魔法】重新战斗。她们什么都没做。也就是说，是男人这边陷入异常状况。



没错。



比如说，【艾尔基亚德】的指挥官所站的走廊，地板整个下陷到正下方的楼层之类的状况。



「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



回过神时已经太迟。



即使想抓住什么，男人依然像陷入蚂蚁地狱般，随著崩坏的建材一起被往下拖。



滚落到楼下地板的男人，在那里看见的是……



肩膀上扛著宛如钢筋或圆木般粗大的【兵辉】，低头看著这里的极凶恶猪脸。



「你这家伙有多硬？」



「哈、哈哈……」



「有【魔法】力量的话，噗噗猜想一定很硬……所以，噗噗可以全力狠揍你一顿吧？」



「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」



只有一击。



一击造成的轰然巨响，就让建筑物以及整个旅馆街晃动了起来。



17



「噗、噗……？」



碧翠斯对走过来的影子呢喃。



「你来救我了吗？噗噗。」



「噗噗还不知道任何详细的情形。所以希望碧翠斯告诉我，究竟发生了什么事。」



「嗯……」



碧翠斯在和【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜面面相觑后，才终于畏畏缩缩地开口。



没有什么需要隐瞒或是值得心虚的理由。



尽管不希望因为自己的事情让噗噗感到不安，但噗噗已经像现在这样和【艾尔基亚德】发生争执，击溃他们，其实一切都不重要了。



于是碧翠斯和盘托出。自己世界在技术上明明停滞不前，却能因为一次突破性发展就简单地出现扭曲。这次就是因为这样，面临即将发生世界大战的紧要关头。【艾尔基亚德】为了让这场战争揭开序幕而行动，碧翠斯等人无论如何都要阻止他们。



期间也有好几次觉得「对噗噗来说会不会太难？」的地方，但是这不构成隐瞒他的理由。不瞭解的部分之后再让他发问，仔细地说明到他能瞭解为止就可以了。



只是噗噗在听她诉说时，脸上出现温柔的表情。



简直就像在等待这个答案。



「那就好。噗噗觉得能救到你真是太好了。」



「虽然我自己好像不应该这么说，但你真的相信这种事情吗？噗噗没办法到我们的世界来吧？所以根本没办法确认真伪。说不定我们制作的【碎片】不是拟饵，而是真正会引发战争的技术唷？」



「噗噗相信你。」



「这样啊……」



碧翠斯像感到安心般呢喃。



噗噗看向累瘫在地上的【白魔女】与【殴僧侣】，再次开口：



「看来大家都累了。不过今天在旅馆街可能无法好好休息，要不要回噗噗的家？」



「这个嘛……虽然我也想先归还，结束该做的事情，不过先把【碎片】登录到【兵辉】上应该就没问题了吧。为了确保安全，我的确希望和旅馆街保持一段距离。菲莉妮翁、阿尔梅莉娜，这样你们可以接受吗？」



噗噗一行人一边对话，一边走到快要崩塌的废弃屋外面。



到刚才为止都还没有人的外头，曾几何时已经聚集了许多观众。



不是觉得有趣或者出于好奇才来。



……他们脸上的表情是恐惧。而那样的恐惧将诞生出憎恶的种子。他们并非『因为喜欢所以想看一看』，而是受到『因为讨厌，所以不确认一下状况与规模就无法安心』的强烈感情驱使。当然，他们厌恶的目标并非碧翠斯或菲莉妮翁等人。



噗噗──



【亚人】、【伊比利亚半兽人】，对人类生活的旅馆街来说，是极为凶恶的怪物。



光是外表就很容易遭受偏见，噗噗还证明了自己强大的战斗力。不用想也知道，人们会以什么样的感情面对他。



「噗噗……」



「别担心，碧翠斯。」



站在队伍前方的噗噗，承受所有带敌意的视线，背对著【剑圣女】回答。



「噗噗打从一开始就知道了，所以这根本不痛不痒。」



早知道会让人害怕。



早知道会被讨厌。



连看起来那么快乐的祭典都没有靠近，只是一直在山丘上眺望。然而，噗噗这时候竟然为了解救朋友的性命，即使知道会陷入最糟糕的情况，仍踏入旅馆街。



结果，预料之中的事情果然发生了。



「……这太过分了吧？」



碧翠斯以颤抖的声音说。



「噗噗没有做错任何事。原因是出自于我们和【艾尔基亚德】。要追究在市街发生战斗的责任，应该算到我们头上才对吧！噗噗不应该受到这样的对待。你真的救了我们的性命以及我们的世界啊！！」



即使听见碧翠斯这么说，噗噗还是没有转身，只是轻轻摇了摇头。



他说「这根本不痛不痒」。



可是噗噗大概不知道。【千尺龙】当时也是这样，而这次【艾尔基亚德】事件，他也相信了碧翠斯她们的话。噗噗基本上认为人类聪明又拥有一颗美丽的心。这样的结论让人有点不好意思，而且并不一定正确。



现在还只是恐惧。



只是，如果由恐惧萌发出憎恶与厌恶，噗噗该怎么办？



葛兰兹尼尔怎么说都只是小岛，以人类脚程三天就能绕完一圈。人类要是真的认为他很危险，考虑要讨伐他，根本是无处可躲。



虽说以噗噗的力量，或许可以把他们全都击败。



然而排除一切之后，噗噗的心灵绝对会崩溃。



如果他能够容许这种事、能为了自己把别人推落地狱也面不改色，就不会忍耐著不去参加祭典了吧……！！



18



「……好了，这附近就可以了吧。」



待在屋顶上的【史特莉欧娜】如此呢喃。



曾几何时，手掌大小的【妖精】梅莉蒂亚娜也在她身边飞来飞去。



「噗、噗噗先生会有什么下场！？我不想看到噗噗先生变成大家讨厌的对象！」



「老身也不愿意啊，才会像这样为了噗噗而来到这里。老实说，老身一点都不愿意介入人类之间的纷争。」



拥有灵魂的反论的【惊爆点】。



称呼一○○○公尺级的【千尺龙】为末席，实力还在它之上的少女型【惊爆点】。



「但是，具体来说该怎么做？啊！果然是要用【史特莉欧娜】大人的训诫，让人类改过自新吗？」



「笨蛋，老身也被当成怪物之一唷。要是表明【惊爆点】的身分站到众人面前，应该会引发呼天抢地的恐慌吧。再怎么说，老身原本就被当成逆天的存在。」



妖精们的女王这时又加了句：「然后呢……」



【红天国花】。它是成为缎带洋装花朵发饰的鲜红花朵，这时【史特莉欧娜】拔下一枚花瓣，含在嘴里后以犬齿咬碎并说：



「为了对挺身解救朋友的噗噗表达敬意，老身确实决定出手帮忙。但一点都没有温柔守护人类这个种族的意思喔？」



「噗哇沙！！」的怪声响起。



待回过神，只见【史特莉欧娜】背上长出类似蝴蝶的鲜血翅膀。它先从人类大小开始，一口气扩大、扩散……不对，应该说以不祥的模样侵蚀整片天空。



【千尺龙】事件时，曾经听过这样的传闻。



据说【妖精】血液当中的某种色素具有毒性，而那种毒性的力量足以让恶龙大醉。



如此一来──



这名女王的本领就是……



「要解决某种威胁时，方法有两种。」



梅莉蒂亚娜抬头看著过于巨大的翅膀，而【史特莉欧娜】则向她宣告：



「第一种是详细说明成为威胁中心的原因，让对该威胁的恐惧心减轻并烟消雾散。简单来说，就是不厌其烦地说服、应和对方，直到对方气消为止。但老实说那真的很麻烦，而且要老身无条件对区区人类低头，这种前提只能说笑掉人的大牙。跟无法保护自己的街道只懂得把责任推出去，等到问题解除又立刻把人当成威胁的家伙，老身也跟他们无话可说。」



「那、那么，第二种是……？」



「那还用说吗？」



【史特莉欧娜】咧嘴一笑。



被称为反论的存在，露出恶辣至极的笑容，两手扠腰宣告：



「让他们面对更大的灾厄，冲散原本的冲击。这没什么，老身早就习惯扮演这种遭人厌恶的角色。怎么说老身都是【惊爆点】的一角唷？」



19



这种让人深感恐惧的威胁，被称为红色狂热沙尘暴。



一旦被卷入这猛烈的沙尘暴当中，就会陷入伸手不见五指的状态。而它的真面目是妖精们的女王储备在血之翅膀里的剧毒……说起来，就是利用血中色素引起的红色沙尘暴，只要稍微吸入一口，理性就会从人类社会消失，让他们变成只忠于欲望的狂暴野兽。



对于剧毒的容许量，除了该生物具备的积蓄界限、分解能力，还有一个极为简单易懂的基准──体重。【红天国花】的色素会在【妖精】的血液中分解。既然一名手掌大小【妖精】的血液中色素，就足以让一○○○公尺级的【千尺龙】酩酊大醉；那在这种红色威猛沙尘暴覆盖整片大地的情况下，旅馆街的人类会有什么下场……



一开始最先注意到的是碧翠斯。



因为【白魔女】菲莉妮翁的支援系【魔法】，仍残留在她的视野角落。



将威胁与遇敌率视觉化的【魔法】──



这时候「咚！！」一声，数据一口气暴升到一○○•○％。



（什么……）



「喂，那是什么……？」



一名未经世面的年轻男子以悠闲口气呢喃。他之所以呢喃，并非对现象本身感到疑问，不如说想率先出声引起注目的心情占了大部分。



而后，一名壮年【剑士】瞪大眼睛，由丰富的经验得知那是什么。



「惊、【惊爆点】！！是看不见移动路线，神出鬼没的【史特莉欧娜】！快躲到屋里，不然脑袋会烧坏！！快一点！！」



接下来起了一阵大骚动。



这样子的比喻或许有点不妥──但若知道巨大陨石立刻要坠落，也没有多余的心思再去追究别人当强盗或吃霸王餐；刚才明明露出强烈敌意与恶意，人们现在却全做鸟兽散逃走了。他们接连冲进房内，紧闭门窗。来不及逃进去的人敲著门、转动门把，知道里面的人绝对不会开门后，又跑向其他建筑物。



说起来，这里终究只是旅馆街。



人们基本上是从异世界来到这里，最多只有轮班的人，没有人定居于此──由于这里是由一般都市构造绝不可能出现的扭曲条件下建构的市街……因此简单说起来，就是无法保证目前街上所有人都能进入建筑物内。



正因为知道这一点，众人才会比平常更焦急。



其实只要冷静思考，就能知道就算让所有人都挤进屋内，以这里的环境也能轻松容纳才对。



碧翠斯懊恼于在九○到一○○％之间往来的数值，开口询问：



「噗噗，我们该怎么办？这种情况下，实在不可能要他们让我们进屋。」



「只要看一下风向就可以了。往山丘方面跑就能得救。」



「嗯？你为什么往那边跑？那和你平常伫立的山丘方向完全相反吧？」



「除了我们之外，还有几名被丢在外面的人类。碧翠斯你们先走吧。噗噗会抱著那些人到山丘去。」



「在这种状况下，你以为能办得到那种事吗？」



碧翠斯之所以想远离此地，并不是因为刚才那种厌恶的感情。



只是觉得，自己这一行人不迅速移动的话也无法得救。



然而，噗噗不到一秒钟便这么回答。



九○％还是一○○•○％对他来说都不重要。



「噗噗能办到。」



20



噗噗完成了约定。



旅馆街那些被他救的人，脸上虽然浮现复杂的表情，不过现在似乎没有多余的心思去理会噗噗。



红色色素覆盖旅馆街好一段时间，在效果自然消失前，足足有三天无法走出屋外。众人在这段期间内应该会忘记对噗噗的感情，改为对【史特莉欧娜】这个怪物充满不平与不满──妖精们的女王笑著表示。



「噗噗。」



碧翠斯在叶子屋附近呼唤噗噗。



他负责照顾营火，还在火堆附近设置了以树枝串起的鱼。



「噗噗最近在学著用火。很困难也很累人，可是不这么做的话，【史特莉欧娜】会火冒三丈。」



「什么嘛，跟我说一声我就会教你啊。火力系是我最擅长的喔。」



碧翠斯坐到噗噗旁边后，把视线移到发出啪叽啪叽声的营火上。



过了一阵子，她终于开口：



「……这次真的很抱歉。」



「碧翠斯为什么要道歉？」



「因为我差点就夺走噗噗的家。不对，其实这全是靠【史特莉欧娜】的犯规技能，本来那些人现在应该还留有疙瘩。当时我没办法帮上任何忙，噗噗。我没能为自己引起的事情负责。」



「但是，碧翠斯没有做任何坏事。你是为了保护大家的生命而战。所以噗噗不觉得后悔。」



或许是吧。



大西洋王权战争──若是为了阻止似乎会出现在假想战记中的超大规模战争，那样的骚动或许已算轻微。



可是，根本不是这样。



前提条件搞错了。



「不过呢，噗噗，那是我们世界的事情，都是因为人类的自私自利才会惹出这种事。原本应该由我们自己解决的问题，却利用葛兰兹尼尔试著改变。」



「……」



「我们把灾厄带到噗噗的世界。把噗噗你们不需要背负的负债推到你们身上，我才会跟你道歉，噗噗。」



因为规模很小，因为不是在地球发生，因为不是人类的社会──



所以就没关系吗？



如果这样就认为事情已经解决，不是跟『反正毁灭的不是自己国家』的【艾尔基亚德】一样吗？



「没这回事。」



噗噗却这么回答。



他对忍不住抬起头的碧翠斯说：



「有什么困难都可以跟噗噗说。有什么自己无法解决的事情就来找噗噗商量。那跟世界一不一样无关。如果碧翠斯内心有什么烦恼，噗噗想帮忙排除。所以就算带来灾厄也没关系，就算背负不必要的债务也无所谓。」



「噗噗……」



「因为噗噗和你是朋友啊。」



21



这时候，【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜在稍远处观察两人。



「原来如此。那就是碧翠斯说的噗噗吗？」



「老实说……要和那个谈恋爱实在有点困难，但认识一个与【魔法】、【碎片】无关，也不存在利害关系的朋友……从这点来说，拥有知性的【亚人】似乎是不错的选择。」



「哦……真的能讲几句场面话就放过他们吗？你脸上的表情明明是在说『只要能拿别人的恋情来玩，再多的闲事我也要管』……」



「唉呀唉呀，我看你这个连【回复魔法】都不会的家伙，才是打起如意算盘，计算著要付出多少代价，才能解放媚药之类的愉快【魔法】吧？」



这个时候，她们的背后出现一道新的小小影子。



神出鬼没的妖精们的女王，像是在她们耳边吹气般宣告：



「喂，要是随便对我的玩具出手，老身就对你们撒下红色狂热啰？」



就因为某个能为了保护他人而舍弃一切的家伙。



这个小小的圈子才能一点一点扩展。