“阿姊！”

  “笙儿！”

  父亲和弟弟同时叫喊，齐刷刷地看向阿笙。

  她没有理会他们惊异的目光，而是平静地望着笑得得意忘形的张邈，语气镇定自若，云淡风轻:“小女如今答应太守，还望太守能放过我们一家。”

  “这是自然，吾自会挑个良辰吉日迎姑娘入府，到时你一家都将得到本太守的庇佑。”

  张邈示意身边几个随从，志得意满间又笑得阴险:“你们就在这附近住下，看好我未来的美妾，莫让他们走出你们的视线。”

  说着他眯起双眼注视阿笙，赘肉堆砌在脸颊上 显得异常油腻恶心:“姑娘你可别跑了，否则后果——”

  “小女自是明白，太守大可放心。”阿笙丝毫未被他的威胁所恐吓，反而泰然自若地回道。

  张邈满意地上马，趁随从也四散离开，小秉这才回过神来，拼命地摇着阿笙的手臂，语气带着强烈的不甘和悲愤:

  “阿姊，张邈此贼是个虐待成性的恶魔！他原先打我骂我，逼我做他的僮仆，我早晨去给爹爹寻郎中时碰见了他，他居然直接找到家里来。你怎么能就这样答应他了呢！”

  他越说越激动，索性叫道:“大不了我和那几个侍卫拼个你死我活，也要保你和爹爹逃出谯县。”

  阿笙赶紧捂住他的嘴，警惕地扫视了一眼四下周围，悄悄道:“你自己也清楚打不过这些膀大腰圆的壮汉，阿姊自有办法，你先不要着急。”

  “你能有什么办法？”爹爹痛心地低声道，拐杖在土地上狠狠地印出深刻的痕迹。

  让我去和他拼个你死我活。

  阿笙在心里默念，但不敢在心急如焚的爹爹面前有丝毫表露。

  她如今虽是纤纤弱质女子，却已然是全家人唯一的希望。她之所以答应张邈，是因为她知道后者已经拿她一家人做胁迫，自己已经别无选择。

  当务之急是安慰父亲和弟弟，让他们不必为自己担忧，才好想办法让他们赶紧脱身，她自有应对张邈的办法。

  正在沉思之间，爹爹沉闷的咳嗽声打断了她。他回身进了屋子，平静地唤他们:

  “做饭吧，今天吃刚从地里割的韭菜，昨天还剩了几块鸡，在甑子里温一温继续吃。”

  姐弟两个听见爹爹难得地吩咐他们做饭，虽是心里千般沉重，但还是赶紧遵照他的嘱咐准备好了饭菜。

  热气腾腾地出了锅，阿笙把碗筷小心端到桌上去。

  往常食量最大的小秉今日也没什么胃口，有一搭没一搭地夹着菜，吃得心不在焉味同嚼蜡，很快就放下竹箸出去干活。

  爹爹因为身体的缘故，向来吃得极少。他轻轻夹了一块鸡肉放在阿笙的碗里，沧桑的脸上绽出了难得的微笑:“多吃点，保重身体才是本钱啊。”

  “爹，您也吃。”阿笙把盛放鸡肉的碗摆在父亲面前，劝道。

  爹爹摇摇头推阻，目光意味深长地看向她:“我不用。你们姐弟俩要好好保重自己的身体，有肉要共食。”

  他这话令阿笙听得不太明白，她不解地望着眼眸深沉的父亲，一头雾水:“爹，这是自然，小秉就是我唯一的亲弟弟，女儿一定会看顾好他。”

  爹爹低头吃了口米饭，浑浊的眼睛里有抹光一闪而过，语调严肃:“笙儿，爹纵然落魄了半辈子，但从前也读过几本书懂得一些道理，爹有一句话要告诉你，话粗理不粗，你也莫嫌弃。”

  阿笙见他神色诚恳，不由得停住手中的箸认真听爹爹继续说下去。

  “生于此茫茫乱世，你即使无能力反抗，却依旧须抱有坚韧与隐忍，那等黑暗混沌便永无压倒你的时日。”爹爹努力抑制咳嗽声，一字一句清晰道，随即语气又转为平淡宁和，“凡事看得通透些，让自己活得不那么艰难。”

  阿笙虽然不知爹爹突然说起这些是何意，但她仍然重重地点头，恭谨回答道:“女儿切记父亲的叮嘱。”

  傍晚时分斜阳欲沉，云霭渐收，灰黑的轮廓一点点蔓延至天边，逐渐掩盖最后的半分明亮。

  乌鸦倏而突兀地啼鸣，夜虫凄切地叫晚。

  小秉拿着木铲拍了拍已经坚实粗壮的葡萄藤，浇了瓢水，对一旁也在专心观察藤蔓的阿笙道:“爹爹原先最想吃葡萄可一直没吃到，等这夏天葡萄长出来，我们要好好孝敬他老人家。”

  阿笙点头，细心地把几只爬来爬去的虫子赶走，向小秉问了句:“我们要不要给它再施一波除虫药？”

  小秉也拿不定主意，他转身道:“那我去问一声爹爹。”

  他推开摇摇晃晃的门，发出吱呀沙哑的声响。阿笙拿起他掉落一侧的木铲也给葡萄藤根上的泥土拍坚实些，正当她全神贯注干活时，屋里面突然传来一声撕心裂肺的哭喊。

  “爹！”